Единственное, что он успел заметить — странный силуэт, напоминавший женщину и лошадь, слитых воедино… силуэт этот метнулся в конце улочки за угол и тотчас же пропал…
3
В это же самое время главный герольдмейстер Франции, встревоженный сообщением сэра Тинчеса, уже поднял на ноги всю городскую стражу, тем более что нашлись ограбленные тела трёх его непосредственных подчинённых. Раздавая приказы и предчувствуя неизбежный скандал, де Трайнак находился неподалёку от западных ворот, в то время как из переулка, как ни в чём ни бывало, слегка подгоняя хлыстиком серую в яблоках кобылку, в белом платье, красной мантии и с золотым вычурным веночком на голове появилась сама Королева Любви и Красоты.
— Боже! — воскликнул он. — Где! Вы! Были?!.
— Ой! — отвечала она ему с очаровательной улыбкой. — Знаете ли, один из моих обожателей, что очень неосторожно с его стороны, пытался меня похитить… я так его понимаю, бедняжку… Словом, их вы найдёте там… — указала она хлыстом, — в переулке…
Де Трайнак отдал команду и несколько всадников помчались в указанном ею направлении.
Несмотря на всё ещё ранний час, взбудораженный этими скАчками город был весь на улицах. Рядом с герольдмейстером гарцевали на своих конях сэр Тинчес и сэр Бертран де Борн (настоящий).
— Что это ещё за обожатель? — подозрительно спросил рыцарь.
— Ах, он такой душка… да ты его хорошо знаешь… потом расскажу.
— Почему с этого утра вы все так чисто говорите по-нашему? — поинтересовался де Трайнак.
— Знаете, сэр главный герольдмейстер, произошло чудо! Нам, всем одновременно, явился во сне святой Мартен! Об этом случае надо будет как-нибудь перемолвиться с епископом де Бове…
Появились конные стражники.
— Нашли!
— Там, в улочке, шесть трупов!
— Трое из них — в одежде наших герольдов!
— Один убит собственным мечом, остальные — дротиками!..
— Убийство одновременно шестерых человек?.. — не веря собственным ушам, спросил де Трайнак, изумлённо взирая на Исидору.
— Ах! Я так виновата! Да, я признаюсь!.. во всём! во всём!.. Да, это я, хрупкая беззащитная девушка, это я заманила в глухую, полутёмную улицу шестерых вооружённых мужчин и убила их одного за другим! Ах, вяжите меня, вяжите!..
И она, в самозабвении, протянула герольдмейстеру две свои тонкие изящные ручки, сложенные крестом…
Многое, многое он успел повидать на свете. Но чтобы такое…
Ещё немного времени он просто глотал воздух, не зная, что отвечать на эту тираду. Потом старый и седобородый вельможа просто поставил руки в боки и грохнул, и вслед за ним загрохотала вся улица:
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха!.. Ах-ха-ха-ха-ха-ха!.. Ах-ха-ха-ха-ха-ха!..
— О-ох!.. О-ох! — медленно приходил он в себя. — Ох!.. Ладно, пусть будет так. Будем считать, что вашими руками (да уберите вы их, наконец!) свершилось Правосудие Божье!.. О-ох… А знаете, мне почему-то кажется, что когда-нибудь именно женщина, похожая на вас, спасёт Францию!..
— Да, может быть, — тихо согласилась она. — Да вот только нелегко придётся ей, бедняжке…
— Да, кстати, — спросил он, — а как вы догадались, что герольд — поддельный?
— Ну, начнём с того, что он, зачитывая ваш приказ, держал пергамент вверх ногами…
— Ну, коли всё закончилось благополучно… Или почти всё… — молвил главный герольдмейстер, — тогда что же… Слава Королеве Любви и Красоты! Слава! Слава! Слава!
— Слава!!! — понеслось по городу.
— Ты б поспал ещё чуть-чуть, дорогой! Ведь есть немного времени…
— Поспишь с тобою… Скажи, это был ОН?
— Ну не волнуйся, он, он… Потом расскажу тебе всё подробно…
— Предчувствую… ты наверняка могла убить его. Так?
— Ну так, так…
— И оставила в живых. Почему?
— О милый мой, любимый мой, супруг мой и защитник! Тогда с кем же ты будешь столь доблестно сражаться сегодня?..
4
Кортеж Королевы Любви и Красоты, в сопровождении герольдов, медленно прошествовал по главной улице Лиможа.
Вести в небольших городах расходятся быстро. Описанная выше история (за исключением понятных нашему читателю подробностей), покуда Королева добралась до восточных ворот, обросла немыслимыми слухами. Болтали о целой сотне головорезов, которую уложила на месте хрупкая очаровательная девушка…
Трибуны, которые были переполнены народом, предвкушающим утренние соревнования по стрельбе и метанию дротиков, также были в курсе событий и встретили Исидору рёвом восторга. Вряд ли хоть какой-нибудь из королей или даже императоров удостаивался такого триумфа.