— Видите ли, олений бок приказал долго жить, а питание мышами и крысами напоминает мне один невесёлый эпизод при осаде Ашкелона… Дозволяется ли гостям охотиться в ваших лесах, многоуважаемый владыка?
— Оувы, нет. Здесь есть свой Лесной Хозяу, который…
— Да бросьте вы, сэр Бертран, — сказал Тинч. — Ведь у нас есть сети! Они крепки и широки, они как раз то, что надо. На крупную рыбу пойдёт… Говоришь, река неподалёку? Надо только вырезать эти непонятные штуки… Эй, вождь, зови своих котят!.. это час работы, а там забросим две-три тони… Э-э-э, что это за нож, кислое молоко резать!.. — прибавил он, откладывая в сторону то, чем пытался резать и вынимая из ножен свой собственный тесак.
— Какие штуки? — спросил Леонтий. — И что это за нож?
— Да вот, эти дурацкие кусочки ткани… Какой-то чудак не пожалел времени, вплёл их в основу сети. Зачем, интересно бы знать? Они только рыбу распугают… А нож — тот, что я отбил посохом, когда псоглавец…
— Погоди… Странно. Знаете, что это? Это же маскировочная сеть…а это штык-нож от автомата… Это вещи из моего мира. Откуда они взялись здесь?..
— Наверное, из мира в мир способны переходить не только люди, но и вещи…
— Великий вождь!
Громадный, рыжий, с исцарапанной рожею, по виду — настоящий бандит, Буцамной что-то шепнул Мякушкину на ухо.
— Ур-мяу! — воскликнул вождь. — Это же ваужное известие!
И пояснил:
— Котята нашли в лесу двух осёдланных коняу!
— Это наверняка кони моих оруженосцев! — вскинулся сэр Бертран.
— Неподалёку ониу нашлиу два истерзанных трупа, — продолжал Мякушкин. — Ониу похорониу их… Так у нас принятоу.
— Да-да, конечно… — поник рыцарь. — До отъезда надо бы сходить, поклониться их могилам.
И минул день, и прошёл обед, и прошёл полуденный отдых. В лесу темнеу…
2
Главное село кошачьего народца называлось и красиво, и звучно — Терракота. Оно представляло из себя огороженный плетнями участок леса, с трёх сторон окружённый водой — река в этом месте делала изгиб и берег нависал над стремниной. Центр Терракоты занимал большой костёр, на котором готовили пищу и возле которого сушились после летних гроз и росистых ночей. Полы в плетёных из ивняка хижинах были устланы циновками и охапками сухой травы, иной мебели у вольного племени не существовало.
— Вот и всёу, воут и устаканилось, — мурлыкал Мякушкин, растянувшись у костра. — О рыбка! Рыбка-рыбка-рыбкау…
— Оустаканилось? — недоверчиво усмехнулся Леонтий. — А что, если эти твари опять…
— Оу, не воулнуйся… Оуни заняты тем, что пожирают свою падаль. Яу приказал котяу следить за ними…
— Как он сказал? — спросил рыцарь. — При чём тут стакан?
— А это, по-моему, значит, что после наших трудов, вечерком у нас оупять поулучится отдохнуть, поесть и пропустить по стаканчику, — предположил Тинч. — День выдался хлопотный… Одна запруда чего стоила. Мяурысьо! В твоих влаудениях топора не найдётся, случаем? Мы могли бы построить паромчик или лодочку, чтоб коутята лишний раз не мочили шёрстку, перебираясь на другой берег.
Кот покосился полусонно:
— Ниже по течениу, еусли идти от Колесау, есть моуст. Прауда, мыу туда не хоудим.
— Интересно, а кто же там, дальше, ниже по течению, обитает? — заинтересовался Леонтий.
— Оуни оучень воуружены и мыу не хотим, чтобы оуни общались с нами. Так у нас принятоу.
Друзья переглянулись.
— Кстати, — осматривая лезвие меча, заметил рыцарь, — в вещах моих оруженосцев найдётся не только топор, но и пара мечей и арбалетов, не хуже, чем у вашей Ассамато… Бедняги, нападение было столь предательски внезапным, что они не успели толком воспользоваться ими… И вот беда, коты почему-то не разрешают нам охотиться в этих лесах, а я не монах и всегда предпочитал мясо рыбе. Хочу охотиться! Мне не позволяют. Почему — не хотят объяснить.
— Да, причём, и почему-то не объясняют причины, — сказал Леонтий. — Ссылаются на запрет какого-то "хозяина"… Мякушкин! Ведь у тебя хозяин один, и это я. Выходит, существует ещё кто-то, и кто же он? Лесничий? Тогда — чей же удел охраняет этот невидимый лесничий?
— Егоу мы зовоу Воблак…
— А… — вспомнил Леонтий. — "Так высока и так легка дорога Воблака"?
— Егоу…
— Темновато здесь… — щурясь, на просветы меж деревьев, сказал сэр Бертран. — А мечу нужна основательная чистка. Между прочим, не обратил ли ты, Леонтий, своего внимания на одну странность… Произошла серьёзная схватка, а ни на ком из нас — ни царапины?
Леонтий засмеялся:
— Обратил, обратил. Я тоже думал об этом. Возможно, это… смена декораций. Театр. И не исключено, что режиссёр следит за тем, чтобы актёры, увлекшись, не попортили реквизит. А также за тем, чтобы диалоги персонажей происходили в соответствии со сценарием.