— Прикасаться к нему опасно, оторвёт пальцы. Мы бросали на него камни, веточки — всё пропадает неизвестно куда, едва коснувшись! Пойдёмте, посмотрим!
Колесо действительно вращалось.
2
Причём, это не было вращением от какой-то посторонней причины и не было вращением от ветра. Без малейшего стука или скрипа, ровно, беззвучно, быстро… Казалось, от его центра к окружности по временам расходились радужные лучи, завихрялись, рассыпались искорками… или это только казалось.
Набиравшая яркость полная луна встала прямо над колесом. Отбрасывая темнеющие тени, вокруг колеса собралось, кажется, всё кошачье племя, включая великого Мяурысьо, разглядывавшего пристально происходящее сквозь стёклышки талисмана великого бога Ра.
— Мау… — озадаченно бормотал великий вождь. — Ноу, я ничегоу такого не замечау. Еслиу так смотреу — так оно стоит нау месте…
— Надо же. Прямо вечный двигатель какой-то. Быть может, мы находимся в самом центре Мироздания? — предположил Леонтий.
— А по мне — ничего особенного, — сказал рыцарь. — Ну, колесо, ну вращается. На то оно и колесо. Что тут такого? Тоже мне, нашли диковинку.
— Интересно только, зачем оно нужно? — сказал Тинч. — Может быть, где-то под землёй существует мельница?
С этими словами он осторожно заглянул под колесо и вытащил за горловину объёмистый мешок.
— Смотрите-ка. Что это? Не ты ли позабыл его, сэр Бертран?
— Да-дау! — вспомнил Мякушкин. — Там уважауемый рыцарь оуставил мешоук со страунными преудметами. Коутята мнеу рассказывали…
— Я не взял его, — заявил де Борн, — не взял потому, что он не мой. Так у нас принятоу.
— Оуткуда его взяули собаучьи головы, наум неизвестно… — продолжил было Мякушкин.
— Ну-ка, погоди, — прервал его Леонтий.
И, развязав горловину, извлёк наружу, во-первых, нечто подобное на неуклюжую дубинку.
— Тебе известно что это? — спросил он почему-то у Тинча. Тот вначале отрицательно покачал головой, потом как вспомнил:
— Может быть это… ружьё?
— Дай-ка сюда тот нож.
Леонтий приладил штык-нож к стволу автомата и тот, прищёлкнув, подошёл в точности.
— Ну-ка-ся, поглядим… — задумчиво молвил он, заныривая внутрь мешка. — О-о! О-о-о! Ой, блин!..
— Да-а!.. Как, кажется, говорят в Хохляндии… — заметил он, проводя озабоченным взглядом по лицам и мордам присутствующих. — "Опыньки-опыньки, затрещали попыньки!.."
С этими словами он вынул из мешка, во-вторых, что-то похожее на продолговатый ребристый шар размером с кулак, почему-то с кольцом на верхушке.
— Ваше счастье, великий вождь, что никто из твоих котят не вздумал отделить сие кольцо от рукояти.
— Ау что? Это шар… Он что, мяугический?
— Во-во-во, "мяугический"!.. Радиус поражения до тридцати метров… Слава Богу, — хмуро прибавил Леонтий, крестясь, — слава Богу! Ошмётки б по всему лесу разнесло… Ну-ка, ну-ка, что за штука… Господи! Господи-и! Так здесь же весь боекомплект! И униформа! И ботинки! И питание!.. Сигареты, ура!.. И, господи, ещё и палатка! Интересно, откуда псоглавцы его притащили?
Он вытащил из внутреннего кармана продолговатый чёрный предмет и приставил его к автомату. Раздался щелчок. Леонтий снял крышку, откинул другие детали, проглядел ствол насквозь.
— Весь в смазке… Из него ни разу не стреляли!
Вынул из полиэтиленового мешочка специальную тряпочку, ветошь, отделил от ствола шомпол, старательно прочистил ствол… Щёлк-щёлк-щёлк! — приладил детали на место.
— Всё ещё помню! — недобро хмыкнул он и, передёрнув затвор, повёл глазами вдаль:
— Вон, на верхушке той высокой ели, видите шишки?
Поправил прицел, приложил автомат к плечу и неожиданный грохот очереди потряс лес.
Шишки с ветки полетели действительно впечатляюще, да и сама ветка, подломившись, тяжело, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, рухнула в дальний кустарник.
— Ну вот, — сказал Леонтий, опуская оружие. — Теперь у нас малая артиллерия будет…
Оглянулся… и поначалу ничего не понял.
У колеса, с изумлением поглядывая на него, находились теперь только Тинч и сэр Бертран де Борн. Чуть дальше из зарослей настороженно поглядывал Мяурысьо.
— Оах! — заметил Тинч. — Шутник ты, однако, Леонтий!
— Всех котов распугал! — сказал сэр Бертран. — Ответь, это страшное… это оружие вашего мира?
— Да… И, к сожалению, ещё далеко не самое страшное, — повинился Леонтий.
— Наверное, ужасен ваш мир. Каковы же люди… или маги, владеющие таким оружием?
Ничего не сказал на это Леонтий. Облачко порохового дыма повисло в воздухе… Тинч холодно подвёл итог: