От своих усилий, (в особенности ему досталось в созвездиях Большого, Малого и Гончих Псов), он начисто потерял очертания первоначальной формы, превратившись в подобное волку существо.
Он объявил себя Великим Зверем, самим совершенством, а круг двенадцати созвездий, с его подачи, стали называть Звериным Кругом или Зодиаком. Это было последним из его изобретений.
Потому что Хирон построил неподалёку не только Кентавр, но и Алтарь, Жертвенник, а самого Кентавра вооружил длинной пикой.
Вслед за этим он начал долгую и непрерывную войну со Зверем.
Длится она по сей день.
По сей день мы можем наблюдать в звёздном небе Кентавра, что, пронзая Волка пикой, возлагает его тушу на Алтарь.
Да, на рисунке герба у короля Эдгара изображены два кентавра. Это Хирон молодой и Хирон старый. Это намёк на то, что каждому из нас нелишне бывает порой отойти в сторону и посмотреть на себя самого: насколько ты чист внутренне? не завёлся ли в твоём дворце кто-то, кто диктует твоему разуму и чувствам низменные, животные желания? А если так — поддень его на пику самых чистых и бескорыстных, светлых и смелых убеждений, и возложи эту нечисть на очистительный огонь Алтаря!
3
— Хы. Хы-хы… Забавная сказочка…
Леонтий, сэр Бертран и леди Исидора с тревогой и удивлением взглянули как исказилось лицо принца. Углы рта оттянулись назад, оскалились зубы, выпятились из орбит глаза…
Никто не заметил исчезновения Тинча…
— Забавно… Хы, забавно… — говорило существо и шарило правой рукой у себя за правым плечом.
— Не это ли ты ищешь? — спросил Таргрек, появляясь напротив него, с той стороны костра. И в его руке сверкнуло длинное узкое лезвие меча. Его отблеск рыжим трепещущим огнём ударил в глаза существу…
— Не это ли ты ищешь, КРОТОС?
— Д-ды… Как же ты… успел ведь…
— Встать!!!
Существо неловко поднялось на ноги. По внешнему виду это всё ещё был Пикус, но лицо его, выражавшее все оттенки неукротимой злобы, более не было лицом принца…
— Ключевые слова! — приказал Таргрек. — Назови! Ключевые! Слова!
— Ы-ы-ы…
— Повинуйся мне! Ключевые слова!
— Дракон. Омния. Омнийцы. Оружие. Армия. Война…
Существо произносило это машинально, тупо устремив взор на горевшее перед глазами лезвие.
— Твоё задание!
— Смотреть. Видеть. Рассказать. Убить. Доложить.
— Как именно убить?
— Убить во сне или отравить…
— Кто в стране Таро должен помочь тебе?
— Вы.
— Твоя задача — войти в доверие.
— Да. Войти в доверие. Завоевать доверие. Быть приближённым. Воспользоваться моментом. Убить. Убить. Убить. Убить. Убить. Вернуться. Доложить… — механически повторяло существо.
— Достаточно. Я приказываю тебе покинуть тело этого человека. Изыди!
— Гы. Гыыыыы…
— САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! Именем Бога Всевышнего и Волею Его заклинаю: покинь это тело! Шаг вперёд!
Существо, покачиваясь, шагнуло вперёд, к костру.
— САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС! САТОР, АРЕПО, ТЭНЭТ, ОПЕРА, РОТАС!!! Очистительный огонь! Очистительный огонь! Очистительный огонь! Огнём Алтаря Небесного заклинаю тебя! Шаг вперёд!
Существо сделало шаг вперёд, в сам костёр — босыми ногами принца…
— А-а-а?.. А-а-а! А-а-а! А-а-а!!! — закричало оно, корчась от боли. Языки пламени побежали вверх по одежде.
— Во-о-он!!! — закричал Таргрек и ударил его мечом по темени…
Здесь стало происходить что-то невообразимое. Изо рта существа полезло что-то белое, туманное, бесформенное…
— Гасите одежду! Оттащите принца от костра! — приказал Таргрек.
Леонтий и Исидора с двух сторон подхватили обмякшее тело Пикуса, отдёрнули его от огня, принялись хлопать по одежде, чтобы погасить огонь…
А между ними и костром колыхалась странная белёсая фигура, напоминавшая по форме человеческую.
— Сэр Бертран!
Рыцарь мгновенно понял, что от него требовалось.
И сверкнул клинок Исидоры-Сервенты-Спады!
Посыпались искры. Раздался звонкий хлопок, как будто ударили в ладоши. Пламя костра взвилось, казалось, до самых небес и… погасло.
4
— Дайте ему вина, — сказал Тинч, устало опускаясь на землю. — Да, и в аптечке надо бы пошарить. Там мазь от ожогов… Да, голову перевязать не забудьте, хотя это царапина, до свадьбы заживёт…
— Что случилось? Что со мной? Где я? — шептал несчастный принц. — Болит… Кто вы???