— И вы присоединились к экспериментам над людьми? Так же, как до этого экспериментировали над бедным Алексом? — не выдержал Леонтий. — Во имя демократии? Или во имя чисто научного интереса? Отчетливо понимая, что ни перед каким законом вы никогда не понесёте никакой ответственности? Я пока не знаю, быть может, вы там и фабрики смерти организовали? Из таких же людей, как вы сами, под властью собакоголовых извергов? Молчите? Вам нечего мне ответить?
— Мы всё равно не смогли бы ничего поделать… У нас ведь не было вашего дракона!
— О да-а-а! — злорадно протянула Исидора.
— Хорошо. Простите, не сдержался. Поймите и вы меня.
— На вас не за что обижаться, дорогой Леонтий… Просто… у нас не получилось иначе. Ведь мы простые биологи, а Кротос… он не просто хитёр и тщеславен. У него каким-то образом получается следить за каждым нашим шагом.
— Так он и сейчас с вами, — заметил Тинч. — точнее, в вас самих. Так же, как он до недавнего времени присутствовал в одном из нас…
И рассказал об обряде изгнания сущности.
Потрясённый доктор Коннорс некоторое время молчал. Молчали и его спутники. Затем, как по команде, стали ощупывать свои воротники.
— Вроде бы, до этого пока не дошло… — полувопросительно произнёс Зак.
— Очевидно, с вами он более аккуратен. А вообще, вы, сами не ведая того — его глаза и уши. А порою — и язык. Может быть, и поступки. В этом и состоит суть подселения.
— Кротос потребовал вооружить его армию огнестрельным оружием. Благо, правда, компонентов для изготовления пороха в здешних горах не водится, а доставлять их с равнины… тем более, что и "Врата" неожиданно перестали существовать…
— Скажите, а дракон действительно есть? — нетерпеливо спросил Джуниор.
— Об этом вам мог бы многое порассказать ваш соотечественник, сэр Джеймс Лэндмарк…
— Как???
— Старина Джеймс?..
— Он жив?
— Разумеется, как и живы все остальные. Сэр Джеймс по-прежнему возглавляет столичную полицию… Хотя… нет, теперь его полномочия шире — вся территория страны Таро… Подумывает об отставке, годы берут своё, но обстановка и в столице, и в стране сейчас спокойная. Никто и не вспоминает ни о правлении Папы Блиссоплё, ни о законах Гистрио…
— "По-моему, перед нами перламутровый дракон, сэр!" "Да, вы безусловно правы, он действительно перламутровый, сэр!" — припомнил Тинч, довольно попыхивая трубкой.
— Расспросите, расспросите его при встрече! — продолжал Леонтий. — Он был свидетелем всех событий. В особенности расспросите его о том, как пёрла ваша бронетехника на толпу безоружных людей! Что в сравнении с этим ВАШИ легионы Кротоса!
— А потом… дракон?
— Да.
— Так откуда же он взялся, этот дракон?
— Это, — вмешался в разговор сэр Бертран, — разрешите считать нашим маленьким секретом.
— Легионы Кротоса… — задумчиво почесал бороду профессор. — Знаете, Кротос… ведь ему, по большей части, наплевать даже на собственные легионы. Убьют этих солдат — он легко наделает новых… чем и оказался, в конечном счёте, интересен определённого рода специалистам…
И замолчал.
— Говорите, говорите, — подбодрил его Леонтий.
— Дело, по-моему, даже не в драконе. Что-то произошло с ним в ходе вашего утреннего визита. И он не обманывает. Легионам действительно отдан приказ поворачивать обратно в столицу. Что-то он увидел… или услышал от вас… Я никогда прежде не видал в его глазах такой растерянности…
— Можно я перейду к делу? — спросил Зак. — Тем более, что, по-моему, теперь всё и всем понятно.
И доложил:
— Мы… Кротос… принимаем ваши условия и согласны вести переговоры в столице страны. Кротос, по нашей просьбе, дал нам своё согласие сопровождать вас в дороге. Вы не против?
Глава 7 (26) — Развязка приближается