Я с трудом помнил, как вернулся домой. Губы еще долго ощущали прикосновение ее пальцев, а я, почти сошедший с ума от счастья, почти всю ночь бродил по улицам нашего небольшого городка, вспоминая каждую секунду, каждый миг этой недолгой встречи.
Мы вновь встретились у калитки всего через несколько дней. А потом еще и еще. Эти встречи внесли весомые коррективы в мой обычный уклад – вряд ли миссис Эткинс с пониманием отнеслась бы к моим ночным вылазкам, поэтому мне снова пришлось фантазировать. На этот раз я нашел себе друзей – воображаемых, конечно, – с которыми мы веселились ночи напролет. Иными словами, я уходил поздно вечером, а возвращался только под утро, плутая всю ночь по закоулкам и просиживая штаны в кабаках. Даже обычно безучастные ко всему соседи по дому, заинтересованные моим ночным времяпрепровождением, неоднократно просили взять их с собой, но я всякий раз находил какую-нибудь причину для отказа, чем вызывал у обоих явное недовольство. Но до их косых взглядов мне не было дела – я виделся с Ребеккой, и этого вполне хватало для счастья. Правда, вести уроки с закрывающимися от сонливости глазами было сложно, но взять перерыв в работе я никак не мог. Мне нужны были деньги – без них у меня не будет возможности увезти мою красавицу на край света.
С ней я о своих проблемах, конечно, не говорил. Да нам и не нужны были слова – мы могли по полчаса почти неотрывно смотреть друг на друга или просто наслаждаться ощущением близости, а потом, взявшись за руки, молча попрощаться. Она никогда не позволяла мне лишнего, да я и не настаивал. Мне было достаточно того, что она рядом. Но я ждал. С нетерпением ждал того момента, когда она вырвется на свободу, и тогда, быть может…
И однажды надеждам суждено было обрести плоть. В очередной раз Ребекка вышла ко мне взволнованная больше, чем обычно, и я, конечно, сразу же поинтересовался, не случилось ли чего.
– Он уезжает. Через несколько дней, - отрывисто проговорила она, кажется, дав мне возможность закончить мысль самому, но я не решился, а только переспросил:
– И это значит?...
– Это значит, что мы можем осуществить задуманное. Вы готовы?
– Конечно, я готов, - не мешкая ни секунды, ответил я, боясь, что она засомневается во мне, - Я вытащу Вас. Но как?
– Об этом позже, – вид у девушки был рассеянный, но вдруг ее лицо оказалось прямо перед моим, – Уильям, у меня никогда не было человека дороже, чем Вы. Спасибо.
Ребекка привстала на цыпочки и чмокнула меня прямо в лоб, насколько позволяла разделявшая нас решетка, а сразу после этого развернулась и спешно скрылась в саду. Я был ошеломлен. И воодушевлен. Кажется, сегодня я смог бы вытащить свою возлюбленную из жерла вулкана, если бы ее каким-то образом занесло туда. Но мне всего лишь нужно было спасти ее от жестокого мужа. Мелочи, ей богу.
И снова время тянулось бесконечно. До того самого дня оставалась всего одна встреча – встреча, на которой Ребекка должна была рассказать мне, в чем же заключается ее план. Я ужасно боялся, что он – всего лишь неосуществимый плод наивных фантазий юной девушки, не имеющий никакого отношения к действительности, и тайком сам придумывал варианты развития событий. Я не мог не понимать, что после исчезновения Ребекки и муж, и прислуга сразу кинутся на поиски, а значит, далеко уйти нам не удастся. Что же остается? Спрятать ее в доме миссис Эткинс? Укрыть в землянке в соседнем лесу? Переодеть в мужчину и путешествовать открыто? Варианты были, но и на план Ребекки я, конечно, не переставал надеяться.
В очередной раз она вышла ко мне погруженная в свои мысли и как будто чем-то опечаленная.
– Что-то случилось? Он решил остаться? – сходу спросил я, но девушка лишь молча помотала головой и прислонилась спиной к решетке так, чтобы я не видел ее лица.
– Скажите, Уильям, Вы любили когда-нибудь?
Решив, что сейчас не самый лучший момент для признания, я ограничился коротким «Да», намекая, конечно же, на свои чувства к ней, но тут же поинтересовался в ответ:
– А Вы?
– Да, - тихо проговорила Ребекка, тяжело вздохнула и продолжила еще печальнее, чем прежде, – Но мне кажется, это было так давно и… очень плохо закончилось…
Я просто не знал, как быть, в особенности понимая, что речь сейчас идет явно не обо мне. Поэтому просто стоял и молчал, боясь сделать лишний вздох. Но тишина эта длилась недолго.
– Уильям, – так же тихо начала девушка, и я понял, как тяжело дается ей каждое слово, – Это ошибка. Нам не стоит, и… Вы не должны рисковать собой, чтобы спасти меня.
Ребекка сделала шаг вперед, намереваясь скрыться в саду, но я быстро просунул руку между прутьями решетки и ухватил ее за запястье.