– Мне все равно, – наверное, даже слишком сурово начал я, но к тому, как мне казалось, обязывали обстоятельства, – Вы можете быть холодны ко мне. Если захотите, Вы можете исчезнуть сразу же после того, как окажитесь на свободе, но я… Я дал обещание, а значит, не могу бросить Вас.
– Вы можете забрать свое обещание. Вы хороший человек, зачем Вам… – почти в отчаянии проговорила она, но я был непреклонен:
– Я так решил. Я сказал, что помогу Вам, и я это сделаю.
– Вы не понимаете, о чем просите… – ее последняя попытка отговорить меня была совсем уж неубедительной, поэтому я даже не стал отвечать, а просто отпустил ее руку и дал возможность прийти в себя. Минуту спустя, она успокоилась и, кажется, наконец, обрела решимость, – Вы же понимаете, что меня будут искать. Я не могу просто взять и уйти. У меня есть ключ, но этого мало. Кто-то должен остаться вместо меня…
Тут я немного растерялся, задумавшись о том, что в ближайшие пару дней вряд ли успею найти девушку как две капли воды похожую на Ребекку, которую не жалко будет оставить в этом доме. Но то, что я услышал дальше, удивило меня еще больше.
– Вы готовы заменить меня?
– Я? Но каким образом?
– Мы поменяемся телами. Я… Я знаю ритуал.
Я думал, что потерял дар речи, но кое-какие слова в моем арсенале еще остались:
– Вы серьезно? – еще пару дней назад плана глупее, чем перелезть через стену и скрыться в лесу, я и представить не мог, но Ребекка сумела меня удивить. Открыто говорить ей о том, какой антинаучной чушью она собралась заниматься, я, конечно, не стал, но мой скептичный взгляд должен был сказать о многом.
– Конечно, я серьезно! – возмутилась девушка и сложила руки на груди, – Он работает! Я точно знаю. Испугались что ли?
– Я? Испугался? Речь не об этом! – я даже не знал, что отвечать в таком случае, но зачем-то продолжал вести этот бессмысленный диалог, – И чего же Вы хотите этим добиться? Просто поменяться местами?
– Нет, конечно, – ее голова была опущена, поэтому я даже толком не разобрал обуревавшие ее эмоции. Наверняка, разочарование. Я обидел ее своим недоверием, и теперь она сомневалась, стоит ли озвучивать весь план целиком. Но все-таки она решила продолжить, пусть голос ее и стал в разы тише и глуше, – Вы подмените меня, а я уеду в вашем теле. Через два дня в то же время магия рассеется, и Вы уйдете вслед за мной.
Звучало все это, конечно, достаточно логично, но, боже, кем надо быть, чтобы поверить в подобное.
– Ребекка, – начал я как можно тактичнее, – Вы понимаете… я человек науки, мне сложно…
– Вы передумали мне помогать, – бросила она и опустила голову еще ниже.
– Нет-нет, что Вы. Просто, понимаете. Магия – это… В общем, я не совсем уверен, что план сработает.
– Но проверить ведь ничего не мешает? – она с вызовом и излишней серьезностью посмотрела на меня, в один миг потеряв не меньше половины своего природного очарования.
– Нет, конечно.
На том мы и порешали. В эту ночь Ребекка была на удивление разговорчива – она рассказала мне о прислуге, о порядках, заведенных в их доме и о разных мелочах, без знания которых я не смог бы вжиться в свою роль. Пусть так. Я слушал не очень внимательно, погруженный в мысли о том, что сегодня, возможно, в последний раз вижу ее такой воодушевленной. Завтра все ее мечты и надежды будут вдребезги разбиты жестокой реальностью.
На следующий день я отменил уроки на ближайшую неделю и стал собирать вещи – мало ли чем обернется эта авантюра. Быть может, когда ритуал не сработает, Ребекка согласится просто сбежать – без всяких лишних фантазий. Просто уйти в неизвестном направлении в поисках тихого и спокойного уголка, где я смог бы оберегать ее до конца жизни. И пусть для этого мне придется притвориться ее братом – раз уж о другой связи и речи быть не может – но зато я буду рядом, буду уверен, что ей не грозит никакая опасность. Будет сложно, я понимал, но попробовать стоило.
В назначенное время я приехал к окрестностям роскошного особняка с извозчиком и договорился, что тот подождет моего возвращения. Лишних вопросов этот щуплый старичок не задавал, а просто остался дремать в своей довольно убогой повозке. Привлекать к себе внимание дорогим экипажем я не хотел – да и тратить лишние деньги на него в такой ситуации было бы просто глупо – а потому выбрал такой неказистый вид транспорта. И пусть добродушное лицо извозчика вызывало доверие, оставлять свой саквояж у него я побоялся, а потому к калитке направился прямо с ним.
В этот раз Ребекка уже была на месте и ждала меня. По ее дыханию несложно было догадаться, как сильно она была взволнованна, но рассмотреть ее лицо было сложно – сегодня с погодой нам повезло гораздо меньше, чем обычно. Затянутое легкой дымкой небо обещало разразиться мелким дождем где-то ближе к рассвету, но пока у нас еще было время.