– Вы готовы? – сходу спросил я, надеясь, что Ребекка все-таки расстанется со своей навязчивой идеей, но ответ был вполне ожидаемым:
– Да. Сейчас же начнем ритуал.
– Вы точно уверены? – осторожно спросил я, так, на всякий случай.
– Да, я уверена, – последовал ответ. Раздался чиркающий звук и через пару секунд на конце небольшой свечи в изящном подсвечнике запрыгал жизнерадостный огонек, – Подержите, пожалуйста.
Я вздохнул, взял подсвечник и стал наблюдать за действиями Ребекки. Девушка подняла с земли какой-то листок с подложенной под него дощечкой и принялась писать на нем карандашом.
– Скажите ваше полное имя.
– Уильям Баррингтон.
– Дата рождения?
– 7 сентября 1801 года.
– Единственный ребенок в семье?
– Второй из трёх.
– Имя отца?
– Что? Зачем это… – начал было я, но все-таки решил не расстраивать девушку своими сомнениями, – Хорошо. Джеймс Баррингтон. А мать – урожденная Анна Виктория Ламбо. Этого достаточно?
– Да, вполне, – в этой серьезной и сосредоточенной девушке я с трудом узнавал ту Ребекку, в которую с первого взгляда влюбился немногим больше месяца назад. Теперь же она была больше похожа на весьма занятую и расчетливую женщину, вряд ли способную найти в своем плотном графике хотя бы 5 минут для томных взглядов и разговоров о любви. Но ситуация, конечно, оправдывала ее. Девушка так была увлечена процессом, что, кажется, забыла обо всём на свете. Закончив писать, она все с тем же серьезным видом протянула мне листок, – Вот, смотрите. Правильно?
– Да, – ответил я, рассмотрев на листке круг со странными символами, по правую сторону от которого ровным аккуратным почерком был описан я, а место слева пока пустовало. Получив мое подтверждение, Ребекка кивнула и продолжила писать – видимо, на этот раз уже о себе. Пару минут я просто скучал, но вскоре дело было сделано, и девушка обратилась ко мне с очередной просьбой:
– Дайте руку, – в темноте блеснул остро заточенный нож для бумаг, что в первую секунду даже немного напугало меня, – Нужно скрепить всё кровью. Всего одна капля, не больше.
Отступать было уже поздно, поэтому я решительно протянул руку вперед и почувствовал в пальце жгучую боль. В следующую секунду его приложили к бумаге, а после Ребекка проделала всё то же самое со своей рукой. Я было хотел отметить, что пока не вижу никаких изменений, но девушка оборвала меня на полуслове, шикнув и приложив палец к губам.
– Вы взяли вещи?
– Что? – не сразу понял я, а потом указал рукой на саквояж, – Ах, ну да, вот они.
– Давайте мне ваш костюм, я пока переоденусь.
Сразу поняв, на что намекает Ребекка, я в очередной раз тяжело вздохнул и, поставив подсвечник на землю, стал искать среди вещей ни разу не надетый сюртук и брюки, которые уложил за ненадобностью на самое дно. В дело также пошел жилет для приемов и галстук. Подивившись, как это мне пришло в голову взять вещи с собой, я протянул охапку Ребекке.
– Вот держите, – только услышав это, девушка схватила вещи и убежала в кусты. Так быстро, что можно было даже подумать, будто она собралась оставить их себе, но я-то прекрасно понимал, на что именно она рассчитывает – боится порвать платье, когда станет мной. Глупость, конечно, но с некоторыми вещами придется, как видно, смириться. Прошло минут 10, прежде чем Ребекка вновь подошла к решетке и протянула мне платье.
– Потом наденете. И туфли мне отдадите, – немного смущаясь, проговорила девушка, но сразу после этого посерьёзнела, – Ну, а теперь последнее, – она протянула мне небольшой листок, – Заклинание. Нужно будет проговорить его одновременно. Читайте.
– Абенос, сакъяро, теналос, хъёд, шесберни, – с трудом прочел я, наклонившись к стоящему на земле подсвечнику и слыша, как Ребекка произносит эти странные слова вместе со мной. И только я произнес последний слог, как тут же почувствовал жуткое головокружение – будто весь воздух вокруг меня разом высосали, не оставив ни единой возможности для вздоха. Кажется, я потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя лежащим на земле.
– Что про… – начал я, но тут же сообразил, что голос мне не принадлежит. В панике я поднес руку к лицу и не узнал её. Получилось? Но как это возможно?
По ту сторону решетки, где еще минуту назад стояла прекрасная девушка, вовлёкшая меня в эту ужасную авантюру, послышалось шевеление, а еще через несколько секунд кто-то выпрямился в полный рост. Кто-то до ужаса похожий на меня.