С сегодняшнего дня сафир начали усиленно готовить Амелию. Её посвящение в сафир назначили через три дня. И девочка всё это время училась стрелять из лука, в чём не очень-то преуспела, бегать, что далось легче всего, и драться, в чём не преуспела вообще. Мама молча закрывала лицо руками, наблюдая, как девочка, одетая в зелёный костюм с лосинами и рубашкой, пытается справится с самой слабенькой сафир на год младше её.
Порой Амелии хотелось сдаться, но Ронела всегда подбадривала подругу, а на второй день даже отвела на утёс, с которого можно было увидеть бесконечные кроны деревьев. Белокурая девочка долго смотрела в след парящим над лесом птицам. А в груди всё сжималось от странной боли. Той, которую она не помнила.
Между тем сафир начали относится к Амелии на равных. С ними было весело вечером петь песни у костра, под которым ответственные за ужин пекли картофель. Как оказалось, сафир выращивали его в обязательном порядке, заклиная почву дать им пропитание.
На кануне вечера, в который Амелия должна была отправиться за смолой, Ронела отозвала старшую подругу в сторону. Девочка осталась этим недовольна. Она и так слишком волновалась.
- В чём дело, Ронела? Ты и так пожелала мне удачи.
- Ты должна отказаться. А лучше - сбежать,- прошептала сафир со слезами на глазах.
- А в чём дело? Испытание сложное?
- Нет. Как раз таки оно очень простое. Просто в конце ты должна...
- умыться смолой? Я знаю.
- Смола даёт желаемое только сафир.
- И в чём проблема?
- Ты ещё не сафир. И ты пока не бессмертна.
- Не понимаю, к чему ты клонишь,- рассердилась Амелия.- Когда я умоюсь, тогда и стану бессмертной.
- Чтобы стать бессмертной, нужно умереть. Прикосновение смолы убьёт тебя!
Серые глаза Амелии распахнулись от ужаса. Неужели Ронела говорит правду? Но тогда почему остальные ничего не сказали? Почему?!
- Когда к тебе снова вернётся жизнь, ты станешь другой,- вдруг всхлипнула Ронела.
- Другой?
- Ты забудешь обо всём, что связывало тебя с прошлым. Обо всём.
- О чём вы там шепчетесь?- весело спросила Мама.- Амелии пора выходить, чтобы до утра попасть обратно.
Амелия кивнула. Руки похолодели от страха. Выходит, за бессмертие нужно платить жизнью? Прошлой жизнью? Ронела побежала к себе, а девочка побрела по хорошо известной тропинке. Нужно пройти сто шагов вперёд. На сотом будет ручей.
Амелия взглянула на свое отражение в водной глади. Теперь её голову украсит обруч из чистого золота. Хочет ли она этого?
- Я сама не знаю, чего хочу,- решила девочка и бросила в ручей волшебный камень. Её отражение колыхнулось, и Амелия ступила в ручей. Ил под ногами разъехался, и не ожидавшая такого поворота событий, Амелия с воплем полетела вниз. Сердце забилось от страха. Сколько там ещё внизу? Как же высоко!
Падение вдруг прекратилось, и Амелия оказалась двумя ногами на сухой земле. Перед ней выросло огромное дерево с разлапистыми листьями. И это всё? Девочка достала ножик и воткнула в кору.
Раздался вопль. Амелия зажала уши и попыталась разглядеть источник звука. Его не было. Зато небо заволокло тучами. Раздался гром.
Девочка подбежала к дереву и с силой проделала в стволе отверстие. В тот момент, когда из него полился кровяной фонтан, Амелия увидела рядом с деревом седую женщину в красивом платье. Её глаза показались девочке знакомыми.
- Что ты наделала, пташка?
Амелия покрепче сжала нож. Кто эта женщина? Чего хочет?
- Ты не должна была забывать, кто ты.
- Я - будущая хранительница леса. Но кто ты?- спросила Амелия.
- Не делай то, о чём будешь жалеть, пташка. Помни: твоё оружие не нож. А взгляд, руки и ...
-...осанка!
Глаза Амелии прояснились. Девочка попыталась унять колотящееся сердце. Перед ней стояла королева! Королева, которой она верно служила! Воспоминания нахлынули с невероятной силой.
- Бабушка, вас убили,- с горечью произнесла Амелия.- Мистер Кварк дал вам не тот пузырёк. Он подставил меня.
- Я знала, что однажды это будет.
- Но что мне теперь делать?
- Есть только один выход - излечить рану Прадеда,- как всегда мягко и спокойно произнесла королева.
Амелия уже направилась к фонтану, когда услышала голос королевы.
- Нет! Тебе нельзя трогать смолу!
- Почему?- взмахнула руками Амелия.- Как же мне её тогда остановить?!
- Нет,- простонала королева.
Амелия с ужасом увидела, как капля, попавшая на запястье, растворяется.
- Скорее! Умойся смолой. Для тебя не осталось выхода!- поторопила королева.
Амелия со слезами на глазах зачерпнула смолу и умыла лицо. Внезапно образ королевы растаял. Девочка села на колени, пытаясь прийти в себя. Вокруг вращались картинки из её жизни: Шелли в колыбельной, её глаза без зрачков, с одной радужной оболочкой; мама и папа, обнимающие старших детей и говорящие, что всё будет хорошо; начальник завода, заставляющий крутить ручки тяжёлых механизмов; глашатай на белом коне; Бин со смеющимися голубыми глазами; Левик с мешком за плечами; королева с орлиными крыльями за спиной....