- Хищное дерево?- охнула Амелия.
Она пустила стрелу в корень, но наконечник не навредил ей. Амелия в отчаянии заломила руки. Что же делать? Тем временем дерево раскрыла щель, оказавшуюся ртом, и забросило туда девочку. Амелия не смогла придумать ничего лучше, кроме как последовать за ней. Подтянувшись на ветке, сафир проскользнула в отверстие.
На мгновение её окружил белый свет, а затем Амелия оказалась в тёмной комнате с круглыми стенами. Некоторое время она соображала, что это дупло. Вон в уголке сидит, сжавшись, девочка. А рядом с ней - белый голубь.
- Ты в порядке?- спросила Амелия, и её слова прозвучали очень гулко.- Ничего не сломала?
- Меня съели, да?
В голосе девочки не было ничего, кроме бесконечной обиды. Амелия обняла малышку и приподняла голубя. Он ожил, как только девочка коснулась его пальцем.
- Видишь, здесь птичка!
- Её тоже съели...
- Ты разговариваешь со мной,- привела аргумент Амелия.- Значит, тебя не съели. Это больше похоже на ловушку.
- Это значит, нас съедят потом?
- Никто нас не съест!
- Ты говорила, что нас не тронет страшный зверь,- напомнила девочка.
- Так страшный зверь нас и не тронул.
Амелия постучала по стенам, но в ответ было лишь эхо. Девочка непонимающе покрутилась на месте. Голубь, забив крыльями, принялся делать тоже самое.
- Я не могу понять, откуда берётся эхо!- в бессилии стукнула кулаком по стене Амелия.- Дупло не такое уж большое.
- Но оно высокое!
Амелия закинула голову и едва не закричала: из бездонной черноты спускался громадный рыжий паук ростом с саму сафир.
- Малышка, не двигайся!- приказала Амелия, потянувшись за стрелой, но её рука схватила лишь воздух. - Я потеряла колчан!
- Это и есть страшный зверь!- взвизгнула девочка.
- Не совсем. Это паук.
Амелия вынула из пояса ножик. Паук закончил спускаться. Теперь он всеми восьмью лапами стоял на полу. Сафир сделала обманный маневр рукой, но паук не повёлся, продолжая приближаться. Вот что это за странное дерево! Не оно ест добычу, а паук!
- Какая гадость!- высказалась малышка.
- Тише, малышка,- прошептала Амелия.
- Я не малышка, а Ника.
И Ника, взяв голубя в руки, выпустила его вверх. Птица вернулась не скоро. Дожидались её все трое.
- Ты просто молодец, Ника!- воскликнула Амелия, поворачиваясь к девочке.- Значит, нас просто сюда забросили! Можно попытаться открыть щель!
- Берегись!
Амелия обернулась, выставляя нож. Паук отшатнулся и вдруг побежал к Нике, с которой сразу исчезла гримаса победительницы. Сафир бросилась к пауку и сумела отвлечь от добычи.
Сердце Амелии билось очень гулко. Что сейчас будет? Кто выиграет? Шансов почти нет. Девочка начисто забыла и про свою осторожность, и про клятву беречь свою жизнь, дарованную Прадедом. Сейчас был только громадный паук и маленькая Ника, которую он едва не съел.
Паук напал внезапно. Амелия подкатилась под него и воткнула нож в брюшко. Противник взвыл и стал извиваться. Девочка попыталась выползти из-под него, но паук заметил сафир и в последний момент вонзил чёрные клешни ей в ногу, едва не порвав сандалии. Из раны брызнула кровь, и Амелия, решив бороться до конца, вынула нож и вонзила в голову чудовища.
Паук пошатнулся. Из него потекла тёмно-красная, почти чёрная кровь. Амелия отскочила от поверженного противника и села возле Ники. Малышка тут же бросилась на шею девочке.
- Ты настоящий герой!- горячо воскликнула она.- Этот паук был больше тебя!
- Не зря же я вторую неделю с подругами тренируюсь,- похвастала Амелия, но тут же поникла, вспомнив, как так называемые подруги сбежали, увидев чёрные тучи.- Ник, паук приполз сверху. Значит, там есть проход. Но я не могу понять одно: откуда здесь свет?
Дупло действительно немного светилось мягким желтоватым светом. Амелия хотела проверить стены, но, ступив на больную ногу, сразу села обратно.
- Тебя паук укусил? Ядовитый?
- Надеюсь, не ядовитый,- Амелия скосила глаза на мёртвого паука.
- Ой! У тебя голубь!
Амелия оглядела себя, но голубя не нашла. Он сидел на полу возле Ники.
- И где же мой голубь?
- У тебя на кольце!
Амелия поднесла руку к глазам, но никакого голубя не разглядела. Осенённая догадкой, девочка отставила кольцо подальше. Так и есть! На кольце миниатюрный силуэт голубя.
Напрягая зрение, Амелия снова задрала голову. Тьма словно расступилась, и девочка разглядела потолок в метрах двадцати над головой. И почти под ним расположилась щель длиной в два человеческих роста.
- Хочешь, я подарю тебе кольцо?- предложила Амелия.- Компенсация за то, что я не смогла тебя защитить.
- Ты же сейчас меня защищаешь!- искренне удивилась Ника.