Амелия всхлипнула и положила голову на плечо Бина. Она опоздала. Не успела найти ни настойку, ни деньги.
- Амелия? Арина, вставай!- в гостиную вбежал Робин и растолкал всё ещё спящую сестру.- Амелия вернулась. И не одна.
Арина сонно потянулась и вдруг выпрямилась в струнку. Её взгляд упал на обруч старшей сестры. Амелия опустила голову, но вопросов не последовало.
Через пятнадцать минут хозяйка дома, а именно Настурция, позвала детей в столовую. Однако Бину и Амелии вход с грязными руками был запрещён, и им сначала пришлось как следует помыть руки травяным мылом.
Столовая была небольшая и светлая. Из мебели в ней был лишь стол с нежно-зелёной скатертью и восемь стульев. Все разместились по обе стороны от Настурции, восседающей во главе.
Стол был завален едой. В том числе тушёным мясом с гречкой и пирожками с творогом, который птичья принцесса просто обожала.
Завтрак проходил в тишине. Робин помогал есть Шелли. Несмотря на слепоту, девочка кусок мимо рта не проносила, но взять что-то с тарелки ей было сложновато. Амелия, несмотря на чувство вины перед самой младшей сестрой, управилась со всем, что ей заботливо предлагала Настурция. В конце трапезы хозяйка дома постучала вилкой по пустой тарелке, привлекая внимание.
- Амелия не сможет с нами остаться.
- Это ещё почему?- за Амелию возмутился Бин.
- Это навлечёт неприятности на её сестру и брата,- беспощадно продолжила Настурция.- Но это не значит, что она не может здесь немного отдышаться от путешествий. Просто я напоминаю, что враги не дремлют. Я лично слышала, что скоро появится новый король.
- Новый король? Когда?- девочка мысленно пожелала, чтобы он оказался таким же, как и королева Изомея.
- По традиции, пока не будет наказан убийца предыдущего правителя, новый на трон поставлен быть не может. Так что, надеюсь, король появится нескоро.
- Но убийца королевы - мистер Кварк!
- Именно его и выдвигают на короля,- пояснил Бин.- Вернее, он сам себя выдвигает.
- Но...
- А разве это честно? В нашем королевстве всегда правили женщины,- подал голос Робин, и Амелия кивнула.
- И всегда - птичьи принцессы,- между прочим заметила Настурция.- Вот только бессмертие их не спасало.
Амелия с Бином переглянулись. Девочка вдруг сообразила, зачем глашатаю дар птичьей принцессы. Чтобы по всем правам взойти на трон! Но ведь он мужчина! Что, станет птичьим принцем?
- Ваше высочество! Ваше высочество!
Амелия оглядела всех за столом. Кто это пищал? Не Шелли же!
- Тётя Настурция, сейчас все молчали?- осторожно спросила сафир.
- Только Арина спросила, кто такие птичьи принцессы. А что такое, дорогая?
И тут девочка заметила на подоконнике ласточку. Всё стало на свои места. Амелия мысленно ответила птичке: «Что случилось?».
Вместо ответа ласточка выпорхнула в окно. Амелия, извинившись, выбралась из-за стола и направилась во дворик Настурции.
* * *
Двор почти весь был усажен овощами. Амелия разглядела лишь одну тропинку. Не долго думая, девочка пошла по ней. Ласточка больше не появилась. Скорее всего, это верное направление.
Вдруг из-за ствола вишни выскользнула невысокая фигура.
Это была женщина ростом с Амелию, даже чуть ниже. Зелёные глаза на морщинистом лице, рыжие волосы под огромной зелёной остроконечной шляпой. Платье тоже было зелёное и пыльное - судя по всему, незнакомка топала пешком.
- Здравствуйте,- девочка решила на всякий случай поздороваться. Ведь пока не ясно, друг это или враг.
- Доброе утро.
Голос у дамы был немного смешной и бойкий, словно ей было лет семнадцать, не больше. Амелия на всякий случай пожелала, чтобы появился тот же свет, что и в темнице. Как только в правой ладони началось жжение, Амелия сжала кулак. Жизнь научила её быть настороже.
-Кто вы?
- Смолли.
- Очень приятно. Я...
- Амелия Синвэль, сафир, птичья принцесса,- говорила Смолли как-то задорно, словно сама была в восторге от своих знаний.- И у тебя больна сестра, Шелли Синвэль. На ней лежит Радужное проклятье.
- Откуда вы знаете?
- Во-первых, не надо бледнеть, ты и так как полотно,- Смолли поправила огромную шляпу.- А во-вторых, проклятье наложила одна юная колдунья.
- И кто она? Где её найти?- у сердце у Амелии затеплилась надежда.
- Она - моя подопечная, Рейра. А живёт она в Королевстве Ночной Звезды.
- Но это другой материк! Я не смогу перелететь через Мерцающее море!
- Конечно, не сможешь. И даже если у тебя хватит сил и храбрости, ты всё равно ничего не выиграешь. Пойми, Рейра тогда просто тренировалась...
- Значит, моя сестра должна оставаться слепой из-за того, что какой-то колдунье вздумалось потренироваться в наложении заклятий?!