Голубь взмахнул крыльями, и друзья чуть не свалились с него. Огромная птица поднялась в воздух и рванула по туннелю. Амелия судорожно цеплялась в перья, которые оказались очень мягкими. А Бин, в свою очередь, цеплялся за девочку, и тоже не слабо.
- Ты меня задушишь,- прошипела птичья принцесса.
- Амелия, мы здесь не одни,- дрожащим голосом ответил Бин.
И действительно, помимо ветра был слышен ещё какой-то звук. Самое ужасное, что было очень темно, и Амелия могла разглядеть лишь слабо мерцающие крылья голубя. Однако скоро впереди появился неясный свет, словно от далёкого факела. Птица направилась к нему, и через минуту все трое вырвались на свежий воздух.
10
Амелия изо всех сил старалась не закрыть глаза - голубь летел очень высоко, и боязнь высоты играла с птичьей принцессой злую шутку. Они как раз пролетали над Непроходимым лесом, скрытым тонким слоем облаков. Девочка старалась разглядеть поляну с плетёными домиками, но внизу были лишь сплошные деревья. - А ты уверена, что птица найдёт дорогу к этим сафир?- спросил Бин, тоже рассматривая лес. - Нет,- подавленно ответила Амелия. - Может, хотя бы скажешь, почему мы направляемся к ним? Девочка вздохнула и повернулась к нему. Бин выглядел совсем измученным. Даже рыжие волосы как-то потемнели... - Бин, мне помогла сбежать одна маленькая сафир, Ронела. Помнишь, я тебе рассказывала?- Амелия на миг снова взглянула вниз.- Наверняка, ей очень влетело за меня. Я хочу забрать её с собой. - С нами будет тащиться мелкая воительница?- хмыкнул Бин.- Сафир - не люди, их нельзя жалеть. Птица зависла на месте, распластав по небу крылья, и Амелия смогла полностью повернуться к другу. Как бы он не был прав, Ронела была единственной доброй душой в лагере сафир. И она не даст обижать свою спасительницу! - Иногда волшебные существа человечнее людей,- холодно заметила девочка, стараясь яростно смотреть на мальчика.- Нельзя судить обо всём по книгам в королевской библиотеке. - Да, я прочитал книги,- вспыхнул Бин, и, на взгляд Амелии, стал более живым.- Вот только такие случаи, когда создание Белой звезды становится настоящим человеком - один на миллион! Только если твоя сафир не... - Ронела родилась настоящей сафир, в Сплетении клёнов. И, на мой взгляд, она гораздо лучше мистера Кварка, из плоти и крови! Амелия неожиданно для себя перешла на крик. К счастью, Бин ей ответить не успел - голубь камнем упал вниз, и друзья с визгом вцепились в мягкие перья. Девочка зажмурилась от страха, начисто забыв про собственные крылья. Птица опустилась к ручью, выровняв полёт у самой земли. Амелия тут же спрыгнула на твёрдую землю. Как же хорошо ощущать под ногами хотя бы что-нибудь! - Для птичьей принцессы ты слишком боишься высоты,- заметил Бин, тоже спрыгивая рядом.- Я бы день и ночь летал на крыльях! - Летать на своих крыльях и на спине огромного голубя - разные вещи,- возразила девочка и подошла к ручью, чтобы умыться. Голубь принялся пить, изредка вскидывая голову. Амелия смотрела на него и невольно завидовала. Так же, как и несколько недель назад. - Вы свободны,- прошептала она.- Можете летать, где хотите. А я не могу держаться в воздухе долго. Голубь перестал пить и повернулся к птичьей принцессе. Девочка горько ему улыбнулась. - «Неправда». - Что именно? - С кем ты разговариваешь?- из-за куста показалась голова Бина. Мальчик огляделся и кивнул на голубя.- А-а-а... Королевская аудиенция. Голова снова исчезла, а голубь лёг возле Амелии, поджав лапки. - « Птичья принцесса может летать целый день, и не уставать». - Значит, я не птичья принцесса? - « Сама мне скажи». Этот ответ застал девочку врасплох. Она понятия не имела, кто она. И не человек, и не птичья принцесса, и не сафир. Так, «оно». Но ответить для приличия надо. - Я Амелия Синвэль. - « Имя нужно носить с гордостью. Как и титул»,- ответил голубь.- « Ты просто лишь недавно получила крылья, поэтому очень слаба. Тебе нужна помощь жриц». - Жриц?! - Тех самых, что хранят Лунный пьедестал?- Бин подошёл к Амелии и заглянул ей в глаза.- И что эти жрицы? И они гоняются за тобой?! - Бин, отойди,- скомандовала девочка, прекрасно понимая, что слышит птицу лишь она. - «Жрица Армагера. Это всё, что я знаю». Внезапно раздался всплеск вверх по ручью. Амелия, чтобы размять ноги, решила туда сбегать. Ручеёк плавно переходил в небольшую речку с прозрачной водой. А прямо на берегу сидела девушка и мурлыкала какую-то песню про море. Бин спрятался за дерево, и Амелия последовала его примеру. Мало ли кто может оказаться в Непроходимом лесу! Девушка на берегу сидела, опустив ноги в воду. На ней было длинное богатое платье с развевающимися рукавами, а на руках и шее - бесчисленные украшения. На многих золотых браслетах был знак Королевства Багряного Зноя - гора, расколотая надвое и растущий из раскола цветок. Волосы незнакомки струились по спине и в лучах солнца отливали медью. - Она не сафир,- прошептала Амелия.- Скорее всего, она заблудилась. - Ты что, хочешь проводить её домой?! - Сначала выясним, кто она,- решила девочка и уже сделала шаг из-за дерева, как Бин схватил её за руку.- Что такое? - А если это ловушка? Да, любопытный вопрос. Амелия и сама его себе задавала. Потерявшаяся богатая девушка в тёмном лесу - страннее не придумаешь. Но ситуации бывают разные. Птичья принцесса знала об этом не понаслышке. Девочка решительно стряхнула руку друга и вышла к незнакомке. Та подняла на них красивые карие глаза, подведённые сними тенями. Амелия перевела дух. - Я... - Сафир! - девушка чуть не подпрыгнула от счастья. Её глаза засмеялись.- Наконец-то! - Вы нас ждали?- мальчик тоже вышел из-за дерева. - Я уж думала, на меня никакой отряд не наткнётся!- щебетала незнакомка, не обращая внимания на Бина.- И я весь Водный день здесь просижу. Ну что, принесла мне чего-нибудь? Бин покосился на подругу. Девочка его понимала. Он ведь не знал про Июньскую неделю! - Бин, сейчас в лесу проходит Июньская неделя,- принялась разъяснять Амелия.- Июньская неделя - это самый большой праздник для сафир. Она длится ровно семь дней и завершается в солнцестояние или затмение. Всё зависит от королевства. А вот первый день Июньской недели самый скучный - нам нужно разбиваться на группы и помогать заплутавшим людям, которые в это время идут в лес за волшебными жёлудями, которых вообще не существует. Второй день Июньской недели ещё называют Водным. Это весёлые пляски по воде, заклинание вод на питание земли и переговоры с русалками. У нас с ними в этот день происходит обмен. - И что, сегодня Водный день? У меня в родном селе так называют день, когда все моются,- хмыкнул Бин и тут же спохватился.- Погоди, так это и есть русалка? А где её хвост?! Незнакомка подняла платье, и из-под него высунулся изящный тёмно-синий хвост совсем без чешуи. Амелия русалку видела впервые, но не собиралась этого показывать. Пусть считает, что она - обычная сафир. - Как тебя зовут?- терпение русалки явно лопнуло.- Потом его отведёшь домой! Мы будем обмениваться? - Конечно,- кивнула девочка и подошла ближе.- Я Амелия. - Звучанка,- представилась русалка и протянула руку. Девочка осторожно её пожала.- У тебя есть Одолень - трава? А волшебные камни? - Нет,- покачала головой Амелия.- Дело в том, что я забыла свою корзинку в лесу. - Я чувствую недоброе,- русалка нахмурилась и вдруг указала пальцем на Бина.- Подойди, человек! Не бойся, не укушу. - Не утопишь?- мальчик с опаской глянул на хвост. - Не утоплю! В этой речке захочешь - не утонешь. Бин подошёл к русалке и сел на траву. Амелия подошла ещё ближе. Мало ли что у этих созданий в голове! А тем временем Звучанка взяла Бина за руку. Мальчик содрогнулся. Наверняка, рука у русалки была холодная. - Ты мне что, гадать будешь?- усмехнулся мальчик.- Нет, спасибо! - Чем ты так кому не угодил, человек?- с лёгкой насмешкой Звучанка закатала ему левый рукав. На запястье Бина был след от укуса, вокруг которого начиналось покраснение.- Это ведь мохнатый паук постарался. - Когда?- выдохнула Амелия.- Ты знаешь, что он ядовитый?! - Конечно знаю,- огрызнулся друг.- Думаешь, я его сам его уговорил покусать меня? Мистер Кварк всё устроил,- голубые глаза мальчика потемнели от злости.- Как только ты спрыгнула, паук меня укусил, а тот граф смылся. Я тоже вниз прыгнул, а пока летел, видел, как из одного окна наблюдал за всем этот глашатай! - Так вот почему за нами нет погони,- кивнула Амелия.- Постой, а почему? - Это всё часть его хитроумного плана.... Звучанка кашлянула, привлекая к себе внимание. Друзья тут же повернулись к ней. Русалка достала шёлковый мешочек, явно набитый всяким добром. Амелия пошарила в карманах, но ничего, чтобы дать взамен, не нашла. - Я дам твоему знакомому волшебную настойку из цветов моего королевства,- пояснила Звучанка.- Что ты дашь взамен? - Амелия, не соглашайся,- потянул подругу за рукав Бин.- Я перебьюсь. - И это ты меня трусихой называл,- заметила девочка и обратилась к русалке.- Колечко хочешь? Волшебное. Русалка вместо ответа потрясла руками, унизанными кольцами. Амелия закусила губу. Что же ей ещё предложить? У неё ведь ничего не было! Только еда, пузырёк со слезами и пара тёплых платков! - А королевскую пыль хочешь?- Бин достал из кармана кожаный мешочек.- Она может указать путь к мечте! - Идёт!- русалка схватила мешочек и кинула мальчику фляжку, а затем просто нырнула в воду, исчезнув в мгновение ока. Бин поймал фляжку и повертел в руках. Самая обычная. Амелия открутила крышку и понюхала со