ия. На многих золотых браслетах был знак Королевства Багряного Зноя - гора, расколотая надвое и растущий из раскола цветок. Волосы незнакомки струились по спине и в лучах солнца отливали медью. - Она не сафир,- прошептала Амелия.- Скорее всего, она заблудилась. - Ты что, хочешь проводить её домой?! - Сначала выясним, кто она,- решила девочка и уже сделала шаг из-за дерева, как Бин схватил её за руку.- Что такое? - А если это ловушка? Да, любопытный вопрос. Амелия и сама его себе задавала. Потерявшаяся богатая девушка в тёмном лесу - страннее не придумаешь. Но ситуации бывают разные. Птичья принцесса знала об этом не понаслышке. Девочка решительно стряхнула руку друга и вышла к незнакомке. Та подняла на них красивые карие глаза, подведённые сними тенями. Амелия перевела дух. - Я... - Сафир! - девушка чуть не подпрыгнула от счастья. Её глаза засмеялись.- Наконец-то! - Вы нас ждали?- мальчик тоже вышел из-за дерева. - Я уж думала, на меня никакой отряд не наткнётся!- щебетала незнакомка, не обращая внимания на Бина.- И я весь Водный день здесь просижу. Ну что, принесла мне чего-нибудь? Бин покосился на подругу. Девочка его понимала. Он ведь не знал про Июньскую неделю! - Бин, сейчас в лесу проходит Июньская неделя,- принялась разъяснять Амелия.- Июньская неделя - это самый большой праздник для сафир. Она длится ровно семь дней и завершается в солнцестояние или затмение. Всё зависит от королевства. А вот первый день Июньской недели самый скучный - нам нужно разбиваться на группы и помогать заплутавшим людям, которые в это время идут в лес за волшебными жёлудями, которых вообще не существует. Второй день Июньской недели ещё называют Водным. Это весёлые пляски по воде, заклинание вод на питание земли и переговоры с русалками. У нас с ними в этот день происходит обмен. - И что, сегодня Водный день? У меня в родном селе так называют день, когда все моются,- хмыкнул Бин и тут же спохватился.- Погоди, так это и есть русалка? А где её хвост?! Незнакомка подняла платье, и из-под него высунулся изящный тёмно-синий хвост совсем без чешуи. Амелия русалку видела впервые, но не собиралась этого показывать. Пусть считает, что она - обычная сафир. - Как тебя зовут?- терпение русалки явно лопнуло.- Потом его отведёшь домой! Мы будем обмениваться? - Конечно,- кивнула девочка и подошла ближе.- Я Амелия. - Звучанка,- представилась русалка и протянула руку. Девочка осторожно её пожала.- У тебя есть Одолень - трава? А волшебные камни? - Нет,- покачала головой Амелия.- Дело в том, что я забыла свою корзинку в лесу. - Я чувствую недоброе,- русалка нахмурилась и вдруг указала пальцем на Бина.- Подойди, человек! Не бойся, не укушу. - Не утопишь?- мальчик с опаской глянул на хвост. - Не утоплю! В этой речке захочешь - не утонешь. Бин подошёл к русалке и сел на траву. Амелия подошла ещё ближе. Мало ли что у этих созданий в голове! А тем временем Звучанка взяла Бина за руку. Мальчик содрогнулся. Наверняка, рука у русалки была холодная. - Ты мне что, гадать будешь?- усмехнулся мальчик.- Нет, спасибо! - Чем ты так кому не угодил, человек?- с лёгкой насмешкой Звучанка закатала ему левый рукав. На запястье Бина был след от укуса, вокруг которого начиналось покраснение.- Это ведь мохнатый паук постарался. - Когда?- выдохнула Амелия.- Ты знаешь, что он ядовитый?! - Конечно знаю,- огрызнулся друг.- Думаешь, я его сам его уговорил покусать меня? Мистер Кварк всё устроил,- голубые глаза мальчика потемнели от злости.- Как только ты спрыгнула, паук меня укусил, а тот граф смылся. Я тоже вниз прыгнул, а пока летел, видел, как из одного окна наблюдал за всем этот глашатай! - Так вот почему за нами нет погони,- кивнула Амелия.- Постой, а почему? - Это всё часть его хитроумного плана.... Звучанка кашлянула, привлекая к себе внимание. Друзья тут же повернулись к ней. Русалка достала шёлковый мешочек, явно набитый всяким добром. Амелия пошарила в карманах, но ничего, чтобы дать взамен, не нашла. - Я дам твоему знакомому волшебную настойку из цветов моего королевства,- пояснила Звучанка.- Что ты дашь взамен? - Амелия, не соглашайся,- потянул подругу за рукав Бин.- Я перебьюсь. - И это ты меня трусихой называл,- заметила девочка и обратилась к русалке.- Колечко хочешь? Волшебное. Русалка вместо ответа потрясла руками, унизанными кольцами. Амелия закусила губу. Что же ей ещё предложить? У неё ведь ничего не было! Только еда, пузырёк со слезами и пара тёплых платков! - А королевскую пыль хочешь?- Бин достал из кармана кожаный мешочек.- Она может указать путь к мечте! - Идёт!- русалка схватила мешочек и кинула мальчику фляжку, а затем просто нырнула в воду, исчезнув в мгновение ока. Бин поймал фляжку и повертел в руках. Самая обычная. Амелия открутила крышку и понюхала содержимое. К горлу тут же подкатил тошнотворный ком. - Не завидую,- прохрипела она, кивнув другу.- А откуда у тебя эта пыль? - Возле речки подобрал. Я слышал, русалки тупые,- мальчик довольно сделал глоток и тут же согнулся пополам.- Мне плохо. * * * Дальше шли пешком. Голубь впереди, Амелия и весьма повеселевший Бин - следом. Деревья росли всё гуще, девочка узнавала знакомые места. Скоро показались и два огромных клёна, за которыми начиналась территория лагеря сафир. Амелия содрогнулась от воспоминаний. - «Я буду ждать вас здесь, моя принцесса»,- пообещал голубь. Амелия погладила его по перьям и первая скользнула на поляну. Её взору предстала уже хорошо знакомая картина - домики, сплетённые из прутьев, вытоптанная лужайка для тренировок. Только вот все сафир куда-то подевались, и не пахло жареной птицей и вареными овощами. Ещё бы! Сегодня Водный день. Все бегают по лесу и меняются с русалками. - Здесь что, никого нет?- спросил Бин, заглядывая в один из домиков. - Скорее всего. Сегодня не положено сидеть дома,- Амелия подошла к домику, где раньше спала. Её шкура всё ещё была на месте, а на ней лежал лук. Её первый лук.- Лекарша должна остаться в лагере. Я заберу лук, и мы её поищем. Девочка подошла к шкуре и подняла лук и колчан со стрелами. Бин приблизился и взвесил всё это в руке. По его виду было ясно, что мальчик впервые видит такое лёгкое оружие. - Решила вспомнить былое? Этот голос застал Амелию врасплох. Потому что он принадлежал Маме. Девочка медленно обернулась. Сафир ничуть не изменилась. - Здрасте,- вежливо кивнул Бин.- Где тут ваши волшебные жёлуди? Амелия глупо хлопнула глазами, а потом сообразила. Если всё внимание отвлечётся на неё, то заблудившийся мальчишка может вывести Ронелу к голубю. Поэтому девочка театрально хлопнула себя по лбу. - Уберись с глаз моих,- Амелия стрельнула взглядом на домик лекарши.- У нас тут свои разборки. Бин мигом убежал. Мама даже не глянула ему вслед. Отлично. Теперь нужно всего лишь затянуть беседу... - Зря ты вернулась,- равнодушно сказала женщина, и в Амелию бросились две толстые палки, взявшиеся из-под земли. Девочка отскочила и махнула на них рукой. Из ладони вырвался светлый луч и сжёг палки дотла. Мама растерянно остановилась. Амелия глянула на домик лекарши. От него крался Бин, а за руку он держал... маленькую Ронелу! Девочка махнула рукой на старшую сафир. Та отлетела к стене домика, а Амелия рванула к друзьям. Ноги почти не касались земли. Как тогда, когда она убегала от стражи. Бин, завидев подругу побежал ещё быстрее, и скоро все трое добрались до голубя. Амелия оглянулась назад. Мама наблюдала за ними у домика младших сафир. Наблюдала и больше ничего. Голубь присел, позволяя детям усесться на спину, и взмахнул крыльями. Однако в безопасности себя Амелия почувствовала только когда кроны деревьев остались далеко внизу. Девочка повернулась к другим наездникам. За спиной Бина сидела Ронела, живая и невредимая. Судя по всему, случившееся стало для неё потрясением. - Я лечу!- вдруг засмеялась девочка.- Я лечу в небе! - Ронела, мы отправляемся на земли жриц,- Амелия замялась.- Если ты не хочешь лететь с нами, я отнесу тебя обратно в лагерь. - Ну уж нет!- сафир смешно надула губы.- Я всю жизнь мечтала путешествовать! Только Мама мне это никогда не простит,- девочка тяжело вздохнула. - Ты будешь скучать по подругам? - Нет. Они не подруги. Настоящая подруга не бросает тебя в беде, а выручает. - Друзья познаются в беде,- встрял Бин.- Так у людей говорят. - Красиво сказано,- ахнула Ронела, и вновь засмеялась.- Я лечу! Вдруг голубь резко пошёл на посадку. Амелии пришлось вцепиться в перья сильнее. А за её талию, ещё сильнее, вцепился Бин. Гигантская птица выровняла полёт, как и в прошлый раз, у самой земли. Птичья принцесса, очень не довольная, соскользнула с его спины. - Ты что вытворяешь?! - «Сюда идут враги». - Что он сказал?- свесился с голубя Бин. - Сюда идут враги,- кинула ему девочка и вновь обратилась к голубю.- А не проще оторваться от них в воздухе? - «Ворон сильнее голубя. Так было всегда». И птица полетела прочь, сбросив с себя Бина и Ронелу. Те растянулись по земле, охая и ахая. - Твоя птичка мне чуть шею не сломала,- Бин сердито отряхнул рыжие волосы.- Чем она это объяснила? - Сказала что-то про голубя и ворону,- пролепетала Амелия. Теперь она абсолютно не знала, куда идти. А отправляться наугад будет слишком рискованно: можно натолкнуться на сафир.- Что делать дальше? - Там недалеко есть деревня лесян,- подала голос Ронела.- И один домик построен на отшибе. В нём живёт семья. - Но зачем они нам?- не поняла