ержимое. К горлу тут же подкатил тошнотворный ком. - Не завидую,- прохрипела она, кивнув другу.- А откуда у тебя эта пыль? - Возле речки подобрал. Я слышал, русалки тупые,- мальчик довольно сделал глоток и тут же согнулся пополам.- Мне плохо. * * * Дальше шли пешком. Голубь впереди, Амелия и весьма повеселевший Бин - следом. Деревья росли всё гуще, девочка узнавала знакомые места. Скоро показались и два огромных клёна, за которыми начиналась территория лагеря сафир. Амелия содрогнулась от воспоминаний. - «Я буду ждать вас здесь, моя принцесса»,- пообещал голубь. Амелия погладила его по перьям и первая скользнула на поляну. Её взору предстала уже хорошо знакомая картина - домики, сплетённые из прутьев, вытоптанная лужайка для тренировок. Только вот все сафир куда-то подевались, и не пахло жареной птицей и вареными овощами. Ещё бы! Сегодня Водный день. Все бегают по лесу и меняются с русалками. - Здесь что, никого нет?- спросил Бин, заглядывая в один из домиков. - Скорее всего. Сегодня не положено сидеть дома,- Амелия подошла к домику, где раньше спала. Её шкура всё ещё была на месте, а на ней лежал лук. Её первый лук.- Лекарша должна остаться в лагере. Я заберу лук, и мы её поищем. Девочка подошла к шкуре и подняла лук и колчан со стрелами. Бин приблизился и взвесил всё это в руке. По его виду было ясно, что мальчик впервые видит такое лёгкое оружие. - Решила вспомнить былое? Этот голос застал Амелию врасплох. Потому что он принадлежал Маме. Девочка медленно обернулась. Сафир ничуть не изменилась. - Здрасте,- вежливо кивнул Бин.- Где тут ваши волшебные жёлуди? Амелия глупо хлопнула глазами, а потом сообразила. Если всё внимание отвлечётся на неё, то заблудившийся мальчишка может вывести Ронелу к голубю. Поэтому девочка театрально хлопнула себя по лбу. - Уберись с глаз моих,- Амелия стрельнула взглядом на домик лекарши.- У нас тут свои разборки. Бин мигом убежал. Мама даже не глянула ему вслед. Отлично. Теперь нужно всего лишь затянуть беседу... - Зря ты вернулась,- равнодушно сказала женщина, и в Амелию бросились две толстые палки, взявшиеся из-под земли. Девочка отскочила и махнула на них рукой. Из ладони вырвался светлый луч и сжёг палки дотла. Мама растерянно остановилась. Амелия глянула на домик лекарши. От него крался Бин, а за руку он держал... маленькую Ронелу! Девочка махнула рукой на старшую сафир. Та отлетела к стене домика, а Амелия рванула к друзьям. Ноги почти не касались земли. Как тогда, когда она убегала от стражи. Бин, завидев подругу побежал ещё быстрее, и скоро все трое добрались до голубя. Амелия оглянулась назад. Мама наблюдала за ними у домика младших сафир. Наблюдала и больше ничего. Голубь присел, позволяя детям усесться на спину, и взмахнул крыльями. Однако в безопасности себя Амелия почувствовала только когда кроны деревьев остались далеко внизу. Девочка повернулась к другим наездникам. За спиной Бина сидела Ронела, живая и невредимая. Судя по всему, случившееся стало для неё потрясением. - Я лечу!- вдруг засмеялась девочка.- Я лечу в небе! - Ронела, мы отправляемся на земли жриц,- Амелия замялась.- Если ты не хочешь лететь с нами, я отнесу тебя обратно в лагерь. - Ну уж нет!- сафир смешно надула губы.- Я всю жизнь мечтала путешествовать! Только Мама мне это никогда не простит,- девочка тяжело вздохнула. - Ты будешь скучать по подругам? - Нет. Они не подруги. Настоящая подруга не бросает тебя в беде, а выручает. - Друзья познаются в беде,- встрял Бин.- Так у людей говорят. - Красиво сказано,- ахнула Ронела, и вновь засмеялась.- Я лечу! Вдруг голубь резко пошёл на посадку. Амелии пришлось вцепиться в перья сильнее. А за её талию, ещё сильнее, вцепился Бин. Гигантская птица выровняла полёт, как и в прошлый раз, у самой земли. Птичья принцесса, очень не довольная, соскользнула с его спины. - Ты что вытворяешь?! - «Сюда идут враги». - Что он сказал?- свесился с голубя Бин. - Сюда идут враги,- кинула ему девочка и вновь обратилась к голубю.- А не проще оторваться от них в воздухе? - «Ворон сильнее голубя. Так было всегда». И птица полетела прочь, сбросив с себя Бина и Ронелу. Те растянулись по земле, охая и ахая. - Твоя птичка мне чуть шею не сломала,- Бин сердито отряхнул рыжие волосы.- Чем она это объяснила? - Сказала что-то про голубя и ворону,- пролепетала Амелия. Теперь она абсолютно не знала, куда идти. А отправляться наугад будет слишком рискованно: можно натолкнуться на сафир.- Что делать дальше? - Там недалеко есть деревня лесян,- подала голос Ронела.- И один домик построен на отшибе. В нём живёт семья. - Но зачем они нам?- не поняла девочка. -Опасность можно переждать там. На этом и согласились. Теперь впереди шла Ронела, касаясь ладонями стволов деревьев. Амелия так находить дорогу научиться не успела. Бин намеренно отстал и наклонился к подруге: - Тебя ничего не смущает? Голос мальчика звучал иронично, и Амелия принялась искать подвох. Но так и не нашла. - А в чём дело?- шепнула она.- У меня есть пара монет. Мы расплатимся за убежище... - У вас на головах золотые обручи,- напомнил Бин.- А я не уверен, что у сафир и лесян абсолютный мир. - Почему? - Потому что сафир оберегают природу, а лесяне уничтожают. - Неправда. Бин снова пошёл впереди, а Амелия абсолютно пала духом. Она вполне разделяла опасения друга, но признаваться в этом даже самой себе не хотела. Скоро впереди действительно замаячила низкая деревянная крыша. Ронела захлопала в ладоши, Бин широко улыбнулся, а у Амелии сердце ушло в пятки. Это был тот самый домик на полянке с ручейком, на которую птичья принцесса первый раз неудачно приземлилась. - Ты чего застыла? Наденьте платки, и норма,- Бин достал из сумки тёплый платок и повязал подруге на голову.- Жарко, но можно и потерпеть. - Хозяйка этого дома знает меня в лицо,- огорчилась девочка.- Помнишь, я тебе рассказывала про первый полёт? - Эй, сюда идут дети,- Ронела кивнула на двух ребятишек, бегущих к гостям из дома. Амелия снова испытала потрясение. Это же Ника! Та самая девочка, которую она спасла от паука! А рядом с ней мальчик, который решил, что Амелия - фея. Вот так сюрприз! - Амелия!- завизжала Ника и бросилась девочке на шею. Амелия от неожиданности отшатнулась, но всё-таки потрепала малышку по светлой макушке.- Как твоя нога? - Спасибо, я вылечилась. А это твой брат? Нек нахмурился, явно не спеша знакомится. Ника бросила ему снисходительный взгляд и переключилась на Ронелу. Амелии пришлось сказать, что они все путешествуют, и решили немного передохнуть. Ронела оказалась в центре внимания Нека - ему очень понравился её браслет, сплетённый из веточек. Пожалуй, беседа могла продолжиться, если бы птичьей принцессе не задел макушку тетерев, крикнув : «Берегись!». - Ника, родители дома?- Амелия повернулась к малышке. - Мама спит, а папа охотится. - А где можно спрятаться? Ника молча повела всех к сараю. Внутри было свалено сено и холщовая ткань. Амелия присела на неё. - Здесь можете сидеть. А нам с Неком в дом пора. Бин закрыл за братом и сестрой дверь и плюхнулся на сено. Ронела последовала его примеру. Амелия помедлила и тоже прилегла. В конце концов, она уже давно не отдыхала. А на спине голубя думала лишь о том, как бы не свалиться... Девочка проснулась от жажды. Очень хотелось пить. Ника и Нек им еды и воды не предложили. Амелия перевернулась с боку на бок. На улице было ещё светло, но чувствовался ранний вечер. Птичья принцесса встала и осторожно приоткрыла дверь. В лицо пахнул свежий ветерок. Девочка на цыпочках выскользнула в лес и начала красться к ручью. Пришлось огибать колючие кусты, чтобы не быть замеченной суровой лесянкой. Вдруг хозяйка уже выспалась и любуется пейзажем в окне? - Эта девчонка попутала мне все карты! Амелия от неожиданности спряталась за куст, не замечая, что колючки впились в спину. Затем медленно повернула голову. Через просвет между ветками был виден человек в сине-алом костюме и с абрикосовым плащом за спиной. Его орлиный нос и цепкие глаза запомнил бы любой. Но вот рядом с глашатаем... Рядом с глашатаем сидела громадная птица, больше голубя, на котором летела Амелия с друзьями. И чёрная, как ночь. Ворона. - А я-то выбрал девчонку из бедной семьи, чтобы она никак не мешала!- продолжал ворчать мистер Кварк, моя руки в ручье.- Мне Изомея все уши прожужжала: «Найди мне симпатичную фрейлину. Хочу, чтобы она скрасила мои дни. Отправляйся в нижний город»,- глашатай сказал всё это таким писклявым голосом, что девочка едва не зажала уши.- И что в итоге? Я ищу эту несносную девчонку по всему королевству! Когда уже эти пернатые королевы вымрут?! Без дара взойти на престол сложно. Ты ведь понимаешь?!- глашатай пихнул ворону локтем.- Не понимаешь... Так, зайдём-ка в этот домик. Может, наша птичка-невеличка здесь задержалась... У Амелии всё похолодало внутри. Мистер Кварк притворится милым и пушистым, и Ника, разумеется, расскажет ему про «трёх путешественников». Девочка уже собиралась пробраться назад в сарай, как глашатай повернулся к лесу и крикнул: - Валентина! Из-за деревьев выскочила Мама. Она подошла к глашатаю с лёгкой усмешкой. В её волосах были цветы. Наверняка, Водный день сейчас в самом разгаре. - Ты нашёл её? - Ищу. Ты сказала, она должна направиться к жрицам!- рявкнул мистер Кварк. - Больше ей некуда идти. Но не забывай наш уговор,- Мама наклонилась ближе.- Ч