девочка. -Опасность можно переждать там. На этом и согласились. Теперь впереди шла Ронела, касаясь ладонями стволов деревьев. Амелия так находить дорогу научиться не успела. Бин намеренно отстал и наклонился к подруге: - Тебя ничего не смущает? Голос мальчика звучал иронично, и Амелия принялась искать подвох. Но так и не нашла. - А в чём дело?- шепнула она.- У меня есть пара монет. Мы расплатимся за убежище... - У вас на головах золотые обручи,- напомнил Бин.- А я не уверен, что у сафир и лесян абсолютный мир. - Почему? - Потому что сафир оберегают природу, а лесяне уничтожают. - Неправда. Бин снова пошёл впереди, а Амелия абсолютно пала духом. Она вполне разделяла опасения друга, но признаваться в этом даже самой себе не хотела. Скоро впереди действительно замаячила низкая деревянная крыша. Ронела захлопала в ладоши, Бин широко улыбнулся, а у Амелии сердце ушло в пятки. Это был тот самый домик на полянке с ручейком, на которую птичья принцесса первый раз неудачно приземлилась. - Ты чего застыла? Наденьте платки, и норма,- Бин достал из сумки тёплый платок и повязал подруге на голову.- Жарко, но можно и потерпеть. - Хозяйка этого дома знает меня в лицо,- огорчилась девочка.- Помнишь, я тебе рассказывала про первый полёт? - Эй, сюда идут дети,- Ронела кивнула на двух ребятишек, бегущих к гостям из дома. Амелия снова испытала потрясение. Это же Ника! Та самая девочка, которую она спасла от паука! А рядом с ней мальчик, который решил, что Амелия - фея. Вот так сюрприз! - Амелия!- завизжала Ника и бросилась девочке на шею. Амелия от неожиданности отшатнулась, но всё-таки потрепала малышку по светлой макушке.- Как твоя нога? - Спасибо, я вылечилась. А это твой брат? Нек нахмурился, явно не спеша знакомится. Ника бросила ему снисходительный взгляд и переключилась на Ронелу. Амелии пришлось сказать, что они все путешествуют, и решили немного передохнуть. Ронела оказалась в центре внимания Нека - ему очень понравился её браслет, сплетённый из веточек. Пожалуй, беседа могла продолжиться, если бы птичьей принцессе не задел макушку тетерев, крикнув : «Берегись!». - Ника, родители дома?- Амелия повернулась к малышке. - Мама спит, а папа охотится. - А где можно спрятаться? Ника молча повела всех к сараю. Внутри было свалено сено и холщовая ткань. Амелия присела на неё. - Здесь можете сидеть. А нам с Неком в дом пора. Бин закрыл за братом и сестрой дверь и плюхнулся на сено. Ронела последовала его примеру. Амелия помедлила и тоже прилегла. В конце концов, она уже давно не отдыхала. А на спине голубя думала лишь о том, как бы не свалиться... Девочка проснулась от жажды. Очень хотелось пить. Ника и Нек им еды и воды не предложили. Амелия перевернулась с боку на бок. На улице было ещё светло, но чувствовался ранний вечер. Птичья принцесса встала и осторожно приоткрыла дверь. В лицо пахнул свежий ветерок. Девочка на цыпочках выскользнула в лес и начала красться к ручью. Пришлось огибать колючие кусты, чтобы не быть замеченной суровой лесянкой. Вдруг хозяйка уже выспалась и любуется пейзажем в окне? - Эта девчонка попутала мне все карты! Амелия от неожиданности спряталась за куст, не замечая, что колючки впились в спину. Затем медленно повернула голову. Через просвет между ветками был виден человек в сине-алом костюме и с абрикосовым плащом за спиной. Его орлиный нос и цепкие глаза запомнил бы любой. Но вот рядом с глашатаем... Рядом с глашатаем сидела громадная птица, больше голубя, на котором летела Амелия с друзьями. И чёрная, как ночь. Ворона. - А я-то выбрал девчонку из бедной семьи, чтобы она никак не мешала!- продолжал ворчать мистер Кварк, моя руки в ручье.- Мне Изомея все уши прожужжала: «Найди мне симпатичную фрейлину. Хочу, чтобы она скрасила мои дни. Отправляйся в нижний город»,- глашатай сказал всё это таким писклявым голосом, что девочка едва не зажала уши.- И что в итоге? Я ищу эту несносную девчонку по всему королевству! Когда уже эти пернатые королевы вымрут?! Без дара взойти на престол сложно. Ты ведь понимаешь?!- глашатай пихнул ворону локтем.- Не понимаешь... Так, зайдём-ка в этот домик. Может, наша птичка-невеличка здесь задержалась... У Амелии всё похолодало внутри. Мистер Кварк притворится милым и пушистым, и Ника, разумеется, расскажет ему про «трёх путешественников». Девочка уже собиралась пробраться назад в сарай, как глашатай повернулся к лесу и крикнул: - Валентина! Из-за деревьев выскочила Мама. Она подошла к глашатаю с лёгкой усмешкой. В её волосах были цветы. Наверняка, Водный день сейчас в самом разгаре. - Ты нашёл её? - Ищу. Ты сказала, она должна направиться к жрицам!- рявкнул мистер Кварк. - Больше ей некуда идти. Но не забывай наш уговор,- Мама наклонилась ближе.- Часть её силы перейдёт ко мне. - Одна седьмая! - Три пятые! - Ну уж нет! Одна четвёртая! - По рукам,- сафир обворожительно улыбнулась. Амелия ещё сильнее вжалась в колючки. Она ещё живая, а они делят, сколько кому достанется её силы! Может, она вообще с ней расставаться не намерена. Девочка решительно поползла к сараю.