- Власть, деньги и корона?
- Птенчик ты мой,- засмеялась королева.- Королева не всегда ходит с короной на голове и с кошельком в кармане.
- Тогда я не знаю, бабушка.
- Это язык, руки и осанка.
- Язык?- удивилась Амелия, садясь на пушистый коврик, на котором всегда читала восседающей в кресле королеве.- Какое же это оружие?
- Королева всегда должна уметь перевести тему разговора на более выгодную себе. Она должна уметь заключить мир и объявить войну. Должна уметь отказать и согласиться. Ты не согласна?
- Согласна,- пожала плечами девочка.- А как же руки? Они важны для подписания приказов?
- О! Руки - самое верное оружие королевы. Они могут заманить изящными жестами, могут показать властность, а могут и влепить затрещину.
Девочка не удержалась и рассмеялась вместе с королевой. Правда, скоро спохватилась и постаралась принять серьёзное выражение лица.
- Не стоит,- заметила её попытки королева.- Мне нравится, когда твои глаза улыбаются. А чтобы не грустить, расскажи мне, почему третье оружие - осанка.
- У тех, кто королевских кровей, осанка прямая... не знаю, бабушка.
- Осанка показывает твоё состояние души. Есть чиновники, которые хотят, согнувшись вопросительным знаком, а есть бродяги, которые идут с
гордостью, распрямив плечи. Например, одна девочка сидит у меня в ногах. Встань, детка.
Амелия поднялась, не понимая, в чём дело. Королева заставила её обернуться и снова сеть.
- У тебя королевская осанка,- рассмеялась она.- Значит, в душе ты готова забыть все потаённые страхи.
- Но я боюсь всего! Даже высоты. Хотя, я очень часто летаю во сне.
- О, я раньше тоже очень часто летала. Но крылья меня уже не слушаются. Пытаешься лететь, бежишь, отталкиваешься от земли, но подняться не можешь.
Королева отставила коробок, оставив у себя на коленях пузатую баночку с белым кремом. От него пахло жасмином и мятой. Амелия заинтересованно тронула баночку рукой.
- Это особый крем,- объяснила королева.- Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Пятьдесят?
- Гораздо больше, уж поверь,- смеясь, ответила королева.- А всё это благодаря этому крему. Он омолаживает кожу и помогает избавиться от царапин и мозолей. Но действует только на королевскую кровь. Кровь потомков настоящих королей.
- Жалко,- вырвалось у Амелии.
- А в чём дело? Ты где-то порезалась?
- Нет, бабушка.
- Ну-ка дай сюда руки.
Ладони, которые девочка безуспешно прятала за своей спиной, пришлось положить на колени королеве. Она повернула их ладонями вверх и заохала.
- Что ты делала своими ручками, пташка?
- Нужно было как-то зарабатывать на жизнь после того, как родители исчезли.
- И где же ты работала?
- На заводе, где делают повозки и кареты. Мозоли уже никогда не сойдут.
Королева зачерпнула пальцем немного крема.
- Тебе этот крем не повредит. А может, даже чуть-чуть поможет.
И королева смазала им руки покрасневшей от смущения Амелии. Внезапно руки девочки стали бледнеть, затянулись рубцы и сошли мозоли. Ногти приобрели жемчужно-розовый оттенок. Королева схватилась за сердце.
- Пташка моя, в твоей родословной были короли?- спросила она прерывающимся голосом.
- Нет, конечно!
- Но тогда.... Твоя кожа когда-нибудь светилась в полнолуние?
- Нет!
- Ты общалась с птицами? Ответь!
Амелия отвела глаза. В последние дни она действительно говорила с птицами. Они садились на её окно, а девочка просила их слетать куда-то, не переставая удивляться, что пернатые её понимают. Девочке пташки приносили цветы из далёких уголков, а одна сорока даже притащила блестящую серёжку.
- Общением это назвать нельзя...
Королева со слезами на глазах осела на коврик. Амелия уже начала подумывать, не позвать бы лекаря.
- Я нашла тебя,- прошептала женщина.- Я нашла тебя.
- В каком смысле?
- Взгляни на меня, юная принцесса.
5
Королева встала, и за её спиной развернулись два огромных красивых крыла. Кажется, орлиные. Королева с крыльями! Амелия сидела, не решаясь слова сказать.
А тем временем на плечо королеве сели прилетевшие птицы. Один голубь, которому не хватило места, уселся на плечо ошарашенной девочки.
- Я не просто королева, детка,- улыбнулась королева.- Я птичья принцесса.
- Кто вы?
- Птичья принцесса. Как и ты, пташка.
- И об этом кто-нибудь знает?
- Да. Многие их моих подданных. И, к сожалению, мистер Кварк.
- Но...
Крылья королевы свернулись. Она села в кресло и тяжело вздохнула.
- Принеси мне воды, милая. Хотя, нет. Скажи мистеру Кварку. Он знает, что делать!
Амелия стрелой выбежала на лестницу, не чувствуя страха перед высотой. Где же этот глашатай?!