- Не бойтесь меня! Я не умею колдовать,- взмолилась Амелия.- Просто скажите, как мне попасть в столицу королевства Цверия.
- Ты сейчас на её окраине. Я не знаю, врёшь ли ты. Но лучше улетай. Скоро закат, и мой муж вернётся. А он с колдуньями не церемонится!
Амелия поспешно отвернулась, чтобы не показывать набежавшие слёзы. Как всё рухнуло в один миг! Смерть королевы, крылья, такой страшный дар!
Девочка мысленно пожелала взлететь. Крылья послушались, и Амелия понеслась навстречу небу, словно летала с пелёнок. Она зависла в воздухе и осмотрелась, стараясь унять дрожь в теле. Её тело стало непривычно лёгким, как у птицы. И управлять им в воздухе было гораздо легче, чем на земле.
- Если я на окраине Цверии,- самой себе сказала девочка. Собственный голос успокаивал.- То по одну сторону тянется Непроходимый лес. Это граница с землями жриц. А по другую,- Амелия развернулась.- Лежит королевство Цверия. Но где оно лежит? На западе или востоке?
И девочка, не меняя направления, полетела над бесконечным лесом. В конце концов он когда-нибудь кончится, и начнутся города. А в них можно и остановится переночевать.
Над горизонтом уже вспыхнула полоска заката - розово-оранжевая, как поле флага королевства Закатного солнца. У Амелии в голове пронеслось, что это странно: больших королевств всего четыре, а маленьких - куда ни плюнь.
Внезапный ветер чуть не сбил девочку. Амелия, которая держалась в воздухе уже несколько часов, едва не упала. Теперь ветер подул! Просто замечательно!
Ветер стал дуть всё сильнее. Он постепенно становился очень холодным, и девочка продрогла. Нужно спускаться. Путь лучше её сожрут волки! И Амелия, зажмурившись, камнем бросилась на землю, ловко став обеими ногами на траве. Тело вновь стало тяжёлым. Одновременно с этим появилась и усталость. Девочка направилась прямо через густые заросли кустарников и высокую траву, полную жужжащих насекомых.
Спустилась ночь. Стало страшно. Амелия не выдержала и села под клёном, который тут же расправил крону. Сил двигаться, и даже удивляться не было. Девочка легла меж корней и уже собиралась закрыть глаза, как увидела перед собой, в паре метров, маленький огонёк таинственного зелёного цвета. Эта маленькая точка подлетела поближе к свернувшейся клубочком от холода девочке, сделала сальто и вновь отлетела.
- Я не пойду за тобой,- отрезала Амелия.- Я очень устала.
Но точка не успокоилась. Она начала метаться вокруг, а потом пролетела над землёй, освещая длинные корни клёна. Очень длинные.
Амелия на всякий случай решила встать, но корни, между которых она устроилась, вдруг зажали девочку и подняли в воздух. Амелия вскрикнула и засучила ногами по воздуху. Противные корни обвили её за пояс и больно сжали крылья. Девочка попыталась взлететь, но хватка у клёна была железная.
Корни начали поднимать девочку к кроне, и Амелия смогла разглядеть горизонтальную полосу наподобие рта в коре.
- Ну уж нет!- возмутилась девочка.- Я тебе не обед! Кто-нибудь! Помогите!
Внезапно со всех сторон прилетели птицы. Самые разные, даже дятел. Они облепили корни, держащие девочку, и принялись их долбить. Точка продолжила метаться, но помощи от неё не было. Зато пернатые добились того, что дерево ослабило хватку, и Амелия отлетела от него. Но, видимо, сегодня крылья слишком устали - они пронесли девочку только пару метров, а затем сложились за спиной, даже не смягчив посадку.
Дерево поняло, что добыча не уйдёт и потянуло к ней свои корни. Птицы попытались этому помешать, но теперь клён был готов к защите. Его кора стала очень толстой - клювы пернатых отскакивали от неё.
Амелия не успела убежать - корень клёна схватил её за пояс и снова потащил ко рту.
Девочка попыталась вырваться, но это оказалось совершенно бесполезным. Дерево усилило хватку, и у Амелии хрустнули крылья. Вдруг рядом появилась точка и осветила сухой сучок на ветке у самой кроны. Девочка решила на этот раз последовать совету и схватилась за сук. Внезапно в её руке обломанная палка превратилась в лук с тетивой. Амелия даже удивиться не успела, как сорванный в панике листик скрутился, вытянулся и превратился в стрелу.
- Но я не умею стрелять!- развела руками Амелия.- И я не научусь быстрее, чем оно меня слопает!
Зелёная точка подлетела к щели и быстро начертила в воздухе стрелу, которая тут же погасла. Амелия, до конца так и не разобравшись, приложила стрелу к тетиве, натянула, и выстрелила в самый последний момент.
Стрела пролетела слабо и криво, но в цель попала. Дерево взвыло. Корни утратили железную прочность и упали на землю вместе с Амелией, продолжающей держать лук.
Девочка попыталась освободиться, но и в этот раз понадобились усилия. Амелия отбежала от клёна потрясённая до глубины души. Точка сделала сальто и вновь позвала за собой. В самую гущу леса.