- Да. Так что, Амелия, ты готова стать в наши ряды?
- Но я ничего не умею! Не умею стрелять из лука, скакать на косулях...
- Скакать на косулях?- рассмеялась сафир и отошла к плетёному сундуку.- Это полная чепуха. А вот научиться стрелять из лука никогда не поздно.
И Мама протянула Амелии красивый изящный лук из светлого дерева. Девочке он показался знакомым.
- Это твой лук. Он выбрал тебя. Деревья приходят на помощь только истинным сафир.
- То дерево пыталось съесть меня,- возмутилась Амелия.
- Но ведь оно же тебя и спасло? Амелия, ты узнаешь все тайны этого леса. Ты сможешь помогать заплутавшим детям и безобидным зверькам. Что это?!
И Мама указала на кольцо, которое было на безымянном пальце Амелии. Серебряное колечко с птичкой. Девочка понятия не имела, откуда оно взялось.
- Не знаю,- пожала она плечами.- Это кольцо.
- Извини. Просто в последнее время молодые меня совсем загоняли.
- Вы вовсе не старая!
- Восемьсот двадцать восемь лет - солидный возраст,- иронично заметила Мама.
- Но если сафир действительно бессмертны, почему вы хотите принять ещё и меня? Я ведь простая смертная!
- Всё можно исправить. Неужели тебе не хочется быть вечно молодой и красивой?
- Вы не ответили на мой вопрос,- стараясь держаться уверенно, выпрямилась Амелия. Кажется, кто-то что-то говорил про осанку.- Зачем я вам?
- Я хочу помочь. Как помола десяткам девочек без прошлого и без будущего.
- А если в моём прошлом у меня семья?
- Если у тебя семья, почему ты здесь?- серьёзно спросила Мама, сузив свои зелёные глаза с пушистыми ресницами.- Почему оказалась в чаще леса? На лесянку ты не похожа. Значит, не местная. А от хорошей жизни в Непроходимый лес не суются.
- В общем, я согласна,- решилась Амелия.- Если только я не буду вас стеснять.
- Не бойся быть смелее. А теперь иди в самый большой домик. Там тебя накормят. А в соседнем оденут.
- Спасибо,- на душе у девочки полегчало.- Я пошла!
И Амелия выскочила из домика и помчалась через весь двор в указанное место. Там, за множествами столиков, сидели девушки и завтракали. Завтракали, если судить по восходящему солнцу. В их деревянных тарелках была зелень и рыба.
- Что, новенькая?- поинтересовалась блондинка в розовом сарафане, которая стояла у длинного прилавка с кастрюлями.- Не бойся, своих не кусаем.
- Мне сказали, здесь можно поесть.
- Садись. Я принесу завтрак
- Но у меня нет денег,- шёпотом предостерегла Амелия.
- Зачем мне деньги, сестрёнка?- рассмеялась блондинка.
Амелия села за пустующий столик, и блондинка подала ей покрошенные листья и коренья с куском жареной рыбы. Девочка так проголодалась, что всё это показалось ей настоящим пиром. Интересно, а что она любила до этого?
После завтрака Амелия пошла в соседний домик. Там всё было завешено сарафанами, рубашками и сандалиями. Девочка едва разглядела ответственную за всё это сафир.
- Извините, у вас моё старое платье?
- Старья у меня нет. Тебе сарафан нужен?
- Вообще-то я хотела вернуть своё платье,- скрестила руки Амелия.
- Ты не поняла, сестрёнка. Если у тебя ещё нет обруча, я даю тебе первый сарафан, костюм и накидку. А как только ты его получаешь, берёшь у меня ткань и шьёшь сама.
- Поняла,- кивнула Амелия.- А почему мне нельзя вернуть своё платье?
- Не тупи, сестрёнка. Ты так и будешь в спальном заниматься?
- Заниматься?
- Чтобы получить обруч, нужно умыться смолой Прадеда. Но не буду торопить события. Тебе одежда нужна?
Амелия кивнула, и девушка, вручив ей какую-то одежду, выпихнула в соседнюю комнату. Девочка оделась. Теперь на ней была такая же как и стриженой девочке белая рубашка и красивый серый сарафан с чёрным поясом, расшитым листочками. Обуться пришлось в сандалии серого цвета. В них оказалось очень удобно. Можно было даже не обращать внимания на то, что сарафан был лишь немного ниже колен, как у всех младших сафир.
- Мне идёт?- спросила Амелия, выходя к девушке.
-Сарафан в цвет твоих глаз. Чуть не забыла!- сафир протянула девочке свёрнутую зелёную одежду.- Это для занятий. А теперь иди. Мне сообщили, что временно ты будешь жить у лекарши.
- Лекарши?
- Иди туда, где отдыхала. Ронела тебе всё объяснит. А мне ещё простыни зашивать. Они бегают, сражаются, а я штопаю!- сафир недовольно топнула ножкой.- Иди!
Амелия торопливо вышла и направилась в домик, в котором проснулась. Девочку в фиолетовом сарафане действительно звали Ронелой. Она оказалась помощницей лекарши Мари.
Девочки подружились. Амелии рассказать было нечего, а вот Ронела сообщила «сестре» про невероятную охоту в конце каждой недели, про соревнования и Июньскую неделю - целую череду весёлых обрядов и гуляний. Завершались они затмением, во время которого время магии входило в расцвет своих сил.