"И правильно сделали. Тем более, что ритуал уже завершился. Пусть Дана отдохнет", - согласился с их решением Дракон. - "Я тоже немного отдохну", - сонным уставшим голосом пробормотал Тал и замолк.
* * *
Отряд оборотней, прибывший в Золотой Лес, тут же встретился с командиром эльфийского разведывательного подразделения. Ознакомившись с картами местности, они ринулись на обследование пораженной территории. Для начала решили провести разведку с земли. Обернувшись хищниками, чтобы чувствовать запахи и, подстерегающую на пути, опасность на большом расстоянии, воины углубились в лес, ведомые эльфийскими следопытами.
"Подозрительная тишина. Всем быть наготове!" - отдал мысленный приказ Драналь, командир отряда оборотней, находящийся на данный момент в облике гепарда, быстрого и сильного зверя. - "Жрим, что-нибудь чувствуешь? Я - пока только притаившихся в страхе мелких зверьков, да птиц."
"Командир, в миле и к северу отсюда чувствую резкий запах смерти", - ответил Гиена.
"Будьте очень бдительными! Думаю, эта мерзость весьма коварна. Она смогла обмануть даже пресловутых эльфов!"
"Да, эти снобы от гордости ничего вокруг себя не видят, пока их этим самым носом не ткнуть ...!" - хихикнул Лис. В ответ послышались смешки его товарищей. Эльфы с подозрением покосились на разношерстный отряд мохнатых.
"Стоять!" - рявкнул Гиена. - "Ни с места!"
Гепард моментально перегородил дорогу эльфам, не пуская их дальше. Остроухие насторожились, но спорить не стали, оглядывая, растущие по обе стороны от тропинки, заросли дикой ежевики.
"Очень медленно отходим назад!" - мысленно шептал Гиена, словно даже так боялся, что его услышит невидимый пока противник.
"Что ты учуял?" - ничего не чувствуя впереди себя, спросил Гепард.
"Иглозуб", - пятясь задом и не сводя глаз с куста по правую лапу от себя, бросил Гиена.
"Иглозуб?! Что он делает так далеко от гор?" - задался вопросом Гепард, превращаяь в двуногую ипостась, чтобы предупредить эльфов. Он знаками показал, что надо соблюдать полнейшую тишину. Эльфы не сводили с него внимательных взглядов, пока командир оборотней, чуть ли, не на пальцах объяснял им положение, в которое они попали.
"Командир, он очень быстро движется в нашу сторону. Его надо уводить подальше от поселения эльфов. Но мы не знаем, сколько их здесь еще может ходить и где?! Они хитрые твари! Выбрал подветренную сторону, чтобы мы его не учуяли", - рыкнул Гиен. - "Вот только запах мертвячины, разящий от него на мили вперед, его подвел! Хватило легкого изменения в направлении ветра, чтобы на меня дохнуло. Но другого я могу вовремя не почуять! Как быть, командир?"
"Сейчас мы не можем превратиться в птиц, он нас иглами изрешетит в момент. Отходим к горам! Очень тихо! Я так понимаю, он идет по нашему запаху?!"
"Похоже на то", - согласился с ним Волк. - "Может, эльфов посадим на спины? Так быстрее будет", - выдвинул он предложение. Остальные с ним согласились, потому что это позволяло эльфам не отвлекаться от плетения заклинаний. И оборотни со своей ношей рванули со всех лап к горам, а огромный, обезумевший от запаха добычи, иглозуб несся за ними след-в-след.
&nbsЧерез десять минут сумасшедшего бега, земля заходила под ногами ходуном, а горы содрогнулись от дикого грохота - воя. Сразу и не скажешь, на что это больше похоже?! Звери остановились, от страха припав к земле, и прижали уши к голове.
"Что ЭТО?" - раздавалось в голове гепарда ото всех членов его команды.
"Я не знаю, что ЭТО такое, но сейчас нельзя терять с поля зрения ХВОСТ, который идет за нами. Жрим, Тронос", - обратился он к Гиене и Питону, которые были чувствительнее всех сейчас, - "как там наш иглозуб?"
Эльфы ощетинились всем имеющимся оружием, встав спина к спине, и пристально следили за реакцией мохнатого сопровождения.
"Он тожшшше осссстановилсссся и топчетсссся на одном мессссте", - отозвался Питон, спустившиь с дерева и ощущая малейшую вибрацию земли. - "Думаю, нам ссстоит поторопитьссся, есссли не хххотим сссстать его обедом на сссегодня".
Гепард указал эльфам головой в сторону гор и они тут же вскочили на спины животным. Через секунду весь отряд снова сорвался с места под аккомпонемент горного обвала и топота за спиной. Их противник, придя в себя, тоже кинулся за своим предполагаемым обедом, уже совершенно не скрываясь и круша деревья и кусты, мешающие его продвижению.
Впереди показался арочный проход между двумя утесами, с которых летели мелкие и не очень камни.
- Это слишком опасно! - прокричал Ламаэль, командир эльфиского отряда, сидящий на гепарде и понимающий, что оборотни не собираются сворачивать. За что был обласкан презрительными взглядами зверей.