- Так, все! Нам только ходячих трупов в живом теле и не хватало! Вы еще с жизнью попрощайтесь! - рассвирипел Каральд. Нервы у всех были на пределе напряжения, ничего удивительного, что его понесло. - Может, вам уже и гробики сколотить? Деревьев вокруг МНО-О-ОГО, на всех хватит!
- Кхм, - прочистил горло дворф, покраснев, как свекла, под тяжелым взглядом оборотня. - Ты прав. И чего это со мной было, сам не пойму?! - плечи коротышки распрямились, голова поднялась. Мужчина, словно сбрасывал с себя тяжелые кирпичи, прижавщие его за последние несколько дней к земле. - Все по местам! - рявкнул он на сгрудившихся вокруг него помощников. - Чего рты пораскрывали? Что у нас с дорогой? - поднял он голову вверх, высматривая парящего ястреба.
- Господин Эонкур, шум стихает, - пискнул молоденький дворф, смущенно топчась в двух шагах от своего хозяина. Бранд, уже было открывший рот, чтобы наорать на нерадивого ученика, так и замер, прислушиваясь к отдаленному гулу.
- А ведь и правда, - облегчение, проскользнувшее в его голосе, не ускользнуло от его людей, привыкших замечать малейшие изменения в интонации, определяя его настроение. - Действительно, стихает, - буркнул он в свою бороду и снова взглянул вверх. - Так, что у нас с дорогой-то?
- Пока чисто, - раздался голос Лена над самым ухом дворфа, заставивший последнего подскочить на добрые пол-метра над землей от испуга. - Ты, паршивец, чего это удумал, так пугаешь?! - заорал Бранд, вызывая озорную улыбку у парня. - Так ты это специально сделал? - опешил дворф от такой наглости со стороны Мальца. - Ах, ты - хвост иглозуба! Да, я тебе твои уши-то сейчас и надеру! - разошелся не на шутку бородач. Да, стресс нужно было всем скинуть, а главе каравана и подавно, чему Лен и поспособствовал. Вот только бояться дворфа никто и не собирался. Всего лишь пришлось немного от него побегать, вызывая здоровый смех у всего отряда.
Бранд тяжело дыша, остановился и уперся руками в колени.
- Вот...пар...шивец!...Ре...шил...меня...уморить? - не в состоянии нормально отдышаться, бурчал бородач, обводя взглядом красных от смеха сопровождающих и тоже начиная улыбаться.
- Да, ладно Вам, господин Эонкур! Зато всем полегчало! - весело воскликнул Лен. - Теперь можно и в путь с легким сердцем отправляться!
- Ну, да! Ну, да! - покивал головой дворф. - Вы только дорогу из виду не упускайте, а то мало ли?!
- Есть, сэр! - козырнул придуриваясь Лен. Мужичок на него с подозрением покосился, но промолчал. А что сделаешь с этими оболтусами? Молодые еще, кровь бурлит. Сам таким был в молодости, чего уж греха таить.
- Подурачились и довольно! За дело! - рявкнул дворф, принимая вид Хозяина положения. Вокруг моментально поднялась суета, крики, подгоняющие ленивую скотинку, и свист хлыстов. Вьючные животные тяжело переставляли лапы, волоча под завязку груженые телеги, и флегматично жевали жвачку из травы. Вокруг щебетали птицы, не подозревая о проблемах других жителей их родных мест. Светило слепило и припекало, пробиваясь сквозь листву.
- Благо передвигаемся через лес, а не по Пустоши, - утирал платком пот со лба дворф, пыхча, как паровоз, и с трудом переставляя ноги. Нервное напряжение и почти бессонные ночи сказалось на самочувствии всего отряда. Им казалось, что они идут не каких-то пару часов, а сутки без передышки. - Все! Привал! - не выдержал больше вялого состояния своих подопечных Бранд, да и сам был не лучше. - Нам всем необходим отдых, - грузно опустившись в корнях дерева, мужичок крякнул и облегченно вздохнул, - хотя бы пару часиков, - сонно выдохнул он и провалился в объятия Морфея. Дворф уже не слышал, как Кар подложил ему под голову валик из скрученного плаща и легонько похлопал его по плечу.
- Бедолага, такой груз ответственности нести одному слишком тяжело, - пробормотал оборотень и повернулся к отряду. - Быстро организовали охранку и спать! - скомандовал он, грозно сверкнув глазами на бестолковых подмастерьев. - Лен, Ран, бдительно следите за периметром! Франкарион, а мы с тобой на охоту, - раздавал Каральд поручения, абсолютно уверенный в их исполнении.
- Хорошо, отец, - отозвался Лен, Ран согласно кивнул и они скрылись в густой листве.
Присмотревшись к выставленной охранке, Кар покачал головой и установил свою с большим радиусом действия и лучшей сигналкой, чтобы услышать самому даже на большом расстоянии. Дроу следил за действиями оборотня, перейдя на магический взор и подправляя кое-какие элементы.