- Вот прицепился, как банный лист! - выплюнул сквозь зубы Лен. - Пошли, - обнял он за плечи брата и поволок в том же направлении. Сельчане хоть и открыли им ворота, все же наблюдали настороженно за каждым движением чужаков. Не доверять Зараку у них причин не было, но осторожность никогда не была лишней.
Прокатившийся среди гор и застрявший в ущельях эхом громогласный рев заставил всех замереть на месте. За первым последовал второй, в ответ, наполненный раскатами грома, словно обвалилась скала. Земля под ногами заходила ходуном.
- Хранители! - благоговейно выдохнул сухонький старичок, облаченный в холщовые серого цвета штаны и такую же рубаху, перехваченную бечевкой. Его рука покоилась на вилах, мелко подрагивая.
"Еле на ногах стоит, а туда же... Защитник!" - усмехнулся мысленно Ран, соглашаясь с его выводами.
Минут через пять оглушающего рева и грохота с гор, словно оползень, хлынула волна мощнейшей Силы, снося валуны на своем пути и пригибая к земле вековые деревья. Принцы смотрели на приближающуюся смерть в ужасе. Убежать и спрятаться от такой Силы было нереально. Однако, не дойдя до ворот Изумрудной пары метров, волна вдруг замерла и резко ушла назад, словно всосавшись в первоисточник...и тишина! Полнейшая, оглушающая тишина.
Лен просто стек на землю вдоль тела своего брата. Ноги его не держали. Вслед за ним рухнул и Ран, хватая ртом воздух, напоминая рыбу, выброшенную на берег.
- В жизни не испытывал большего страха, - выдохнул он, вытирая лоб.
- Прям, как после взрыва ядерной бомбы, - просипел Лен. Голос его не слушался. Казалось, даже голосовые связки сжались от страха.
- Сила Ключа пробудилась! - вдруг завопил во всю глотку все тот же дедок, выпучивая на братьев глаза, чем перепугал парней еще сильнее. Они едва не подпрыгнули на месте. - Что теперича будет-то? Смерть али спасение? Чего ждать-то? - братья переглянулись, моментально поняв, о чем толкует старик. И, не обращая внимания на все еще подкашивающиеся ноги, рванули к Кару.
- Меня подождите, оглашенные! - заорал им во след Фран, тоже срываясь с места. За гнома и речи не было. Он однозначно проигрывал в скорости молодежи. Да и куда ему уже торопиться? Он почти дома. Цел и невредим. И товар благодаря нечаянным попутчикам сумел сохранить полностью. Ни одного вола, ни одной повозки не растеряв по дороге. Не иначе Богиня услышала его молитвы и оградила от опасностей, поставив в охрану своих посланников.
- Приеду домой, схожу в Храм обязательно! - пробубнил Бран себе под нос, шевеля конечностями за последней телегой, подъезжающей к ничем не приметному двору, но который показали мужики на воротах, обозвав его постоялым. - Ну-ну! Кто же у них тут останавливается, интересно, с таким-то охранником, как Зарак?! Если бы не Кар, я бы уж точно ни за что в жизни не рискнул бы здесь остановиться на постой. Только бы мои пятки и видели, появись Р'Ракха на воротах. И как они рядом с ним живут-то? Жуть!
- Абсолютно с Вами согласен, - заговорщицки зашептал рядом помощник-мальчишка, озираясь по сторонам. - Жуткое местечко. Я слышал, как один из сельчан спрашивал другого, не появлялась ли снова свихнувшаяся старушенция. А, по-моему, они здесь все ненормальные!
- Что за старушенция? - как черт из табакерки, невесть откуда появился Лен и уставился на паренька.
- А я почем знаю? - подпрыгнул от неожиданности дворфеныш.
- Так узнай! - стал неожиданно серьезным оборотень. - И желательно, чтобы никто не догадался о твоем интересе. Тихо, понял? - и протянул пацаненку звонкую монету за предполагаемую работу. - Тут творится что-то темное. Думаю, не стоит тебе рассказывать, ты и сам в лесу убедился, - зашептал Лен проникновенно, а глаза мальчишки расширялись в понимании ответственности.
- Я все сделаю, господин! - пропищал малец и умчался вниз по улице. Назад к воротам.
- Ты думаешь, местные в этом как-то замешаны? - тут же пристроился рядом с Леном Бранд, изображая дружескую беседу.
- Местные? Нет, местные ни причем. Зарак бы не позволил. Он всю деревню такими мощными щитами закрыл, что ни одна живая душа, да и не живая тоже, не смогла бы найти ее. Мы только благодаря Кару и смогли на нее выйти. Зарак почувствовал друга и открыл дверцу, так сказать. А вот на счет старушенции - это уже интересно!
- Но ведь она СВИХНУВШАЯСЯ?! - уточнил дворф, сказанное селянами.
- А думаешь, кто-то в здравом уме стал бы открывать проход для Темных Богов? - фыркнул оборотень.
- Дроу? - чуть не воскликнул караванщик и осекся.
- Вот и выясним. Надо бы узнать, как она выглядит и откуда приходит.
- И главное - зачем?! - подхватил дворф мысль. - Я тоже попытаюсь что-нибудь разузнать. Ведь мне еще в горы идти, а я этой местности не знаю. Пожалуюсь на страсти, с которыми в пути столкнулись и ненавязчиво поинтересуюсь обстановкой здесь, - настороженно наблюдая за мельтешащими селянами на улице, почти шептал мужичок.