— Ты сначала выпей. — Гаврош налил в стакан, подвинул его к Робке, посмотрел требовательно. — За невесту выпей, чего ты?
— Не хочу… — тихо сказал Робка.
— А я сказал, выпей, — набычился Гаврош. — Или что, мамка не велит?
— Не трогай его, — тихо попросила Милка.
— Жениться хочет, а мамка выпить не велит, — усмехнулся Гаврош, а Валька Черт коротко заржал.
— «Отпустил бы я домой — воровать ты буде-ешь.
А напейся ты воды холодненькой — про любовь забудешь…» — тоскливо пел Денис Петрович, и мать Гавроша вдруг всхлипнула, приложила платок к глазам:
— Гришенька, сокол мой, сил больше нету ждать тебя… — Она опять громко всхлипнула, попробовала налить в стакан, но в бутылке ничего не было.
— Ну че ты, мать, мокроту разводишь? — смутившись, вдруг как-то потерянно забормотал Гаврош. — Я же считаю — четыре года и три месяца ему осталось…
— Думаешь, сладко ему там? — Мать утирала слезы.
— Трус в карты не играет, — прогудел мордастый малый. — Говорят, на Ноябрьские амнистия будет.
— Какая амнистия, если он уже по третьей ходке пошел, чего ты мелешь? — Денис Петрович перестал играть и петь. — Ничего, Антонина, терпи, такая твоя доля…
— Вон у Робки вообще папаша страшный срок тянет, — сказал Гаврош.
— Да ну?! — удивился Денис Петрович. — Какой такой срок? Сколько?
— Пятнадцать… — тихо сказал Робка, и все теперь смотрели на него с уважением.
— Ты смотри… По какой статье? — допытывался Денис Петрович.
— Пятьдесят восьмая…
— Фью-ить! Политический… Враг народа… — пробормотал Денис Петрович и ущипнул струны. — Это дело дохлое… Нам такое ни к чему, Гаврош… Ворочай, что хочешь, но власть уважать надо. Или — хана. С политическим разговор у власти короткий… Я их видел, нда-а… жуткий народ… сдохнут, а все на своем стоят. Самоубийцы…
— Хватит тебе, Денис… — всхлипнула мать Гавроша. — Робке-то, думаешь, хорошо такое слушать? — Она обняла Робку за плечо, вздохнула: — Ничего, парень, глядишь, все вернутся… терпи и жди… — Она вдруг глубоко вздохнула, будто освобождаясь от душевной тяжести, окинула всех затуманенным взглядом, улыбнулась и запела с бесшабашной удалью:
И все за столом, за исключением Робки и Милки, дружно подхватили:
А Робка и Милка все смотрели друг на друга, а Гаврош перехватывал эти взгляды, но продолжал петь, лишь хмурился и лицо становилось недобрым. А потом он вдруг обнял Милку, притянул к себе и хотел поцеловать в губы на глазах у всей компании. Милка резко оттолкнула его — он чуть было не свалился со стула. И все разом перестали петь, смотрели на них настороженно.
Милка встала:
— Мне домой пора. Привет честной компании.
И тут же, как по команде, поднялись Робка и Гаврош.
— А ты куда? — спросил Гаврош.
— Мне тоже домой надо, — глухо ответил Робка.
— Заодно в магазин загляни, Гаврош. — Денис Петрович достал деньги. — Быстрей, через пятнадцать минут закроется… Слышь, Робертино, а ты заходи. Поближе познакомимся. Ты мне нравишься, слышь?
…Когда они вышли на улицу, Гаврош схватил Робку за отвороты пиджака, а в другой руке у него блеснуло лезвие ножа.
— Я тебе сказал, что она моя? Сказал или нет?
Робка задохнулся, ощущая как острие ножа все сильнее врезается ему в живот, и молчал. Другой рукой Гаврош притягивал его к себе.
— А ты что, купил меня, да? — Милка втиснулась между ними, отвела руку Гавроша с ножом в сторону. — За сколько купил?
— Милка… — с угрозой процедил Гаврош. — Напросишься…
— В магазин опоздаешь, Гаврошик, — улыбнулась Милка.
Втроем молча пошли по переулку. Дошли до скверика, и Гаврош остановился, глянул на Робку:
— Тебе туда. Будь здоров.
— Он меня проводит, — сказала Милка.
— А плохо ему не будет?
— Только попробуй тронь его.
— И что будет? — усмехнулся Гаврош.
— Я тебе… глаза выцарапаю…
— Ух ты-ы… — Гаврош прикусил папиросу. — Жуткое дело…
Робка молча двинулся к скверику, оттуда через двор к своему подъезду. Он ни разу не обернулся.
— Ты че, серьезно? — спросил Гаврош.
— А что? — ответила вопросом Милка.
— Как это «что»? Я тебе кто?
— Никто…
— Ты не права, Милка… — нахмурился Гаврош.
— Никто, — твердо повторила Милка.