— Я тебе не Коля, а Николай Иваныч, сопляк! — вдруг по-медвежьи рявкнул он, слез с высокого, на никелированной ножке, сиденья и пошел через весь бар к выходу.
Виктор хотел было окликнуть его, но Станислав Александрович положил руку ему на плечо:
— Не расстраивайся, — сказал он, спокойно потягивая коктейль. — Неудача у него, потому и злой… Неудачи, Виктор, озлобляют людей, и их начинают постигать новые неудачи.
— Значит, надо быть добрым? — спросил Виктор и еще раз оглянулся. Необъятная спина Потепалова, обтянутая черным пиджаком, удалялась все дальше.
— Нужно быть хладнокровным, — ответил Станислав Александрович. — Тебе, Виктор, на олимпийское золото прицел нужно брать… Со мной тренироваться будешь или нового тренера искать?
— Давайте с вами… — Виктор пожал плечами. — А почему он неудачник?
— В нем нет… ну, например, того, что есть в тебе, — стремления быть первым. Он хороший парень и бокс любит до самозабвения, но… пожалуй, слишком самозабвенно он его любит… — Станислав Александрович замолчал, добавил после паузы: — Все бескорыстные художники в результате оказывались у разбитого корыта… По крайней мере, при жизни…
— А я, может, не для себя хочу быть первым, — помрачнел Виктор.
— Не важно для кого. Важно, что в тебе это есть. Ну, хватит. — Он начал отсчитывать монетки. — И со спиртным дружить не советую… Ни сейчас, ни в будущем…
Он бросил монетки на стойку, улыбнулся Виктору:
— В тебе, брат, и подлость есть… — добавил он между прочим.
— Как это? — вздрогнул Виктор.
— В той мере, какую позволительно иметь порядочному человеку, — пояснил тренер.
— Порядочный человек может быть подлым? — Виктор облизнул пересохшие губы.
— На всякий случай! Пошли! — Тренер подмигнул бармену, помахал ему рукой.
— Но я же не для себя старался…
— А для кого? — Тренер в упор смотрел на Виктора.
— Для матери хотя бы…
— Похвально. Пошли.
— Нет, я еще посижу.
— Не засиживайся!
Станислав Александрович ушел, а Виктор долго смотрел на свое отражение в полированной поверхности стойки, забыв про бокал с коктейлем…
…На мгновение мелькнуло короткое воспоминание, как он с Поляковым воровал патоку. Уже к вечеру, когда они брели по переулку после школы, Витька заметил, как из-за угла на набережную выруливала большая желтая цистерна. В таких цистернах на конфетную фабрику «Красный Октябрь» возили патоку.
Витька метнулся к машине, успел прыгнуть на задний широкий бампер. Пока цистерна набирала скорость после поворота, он успел ловко сорвать пломбу и отвернул кран. Густая, темно-коричневая патока полилась в подставленную кепку.
Потом он пил эту патоку из кепки, облизываясь и причмокивая. Отпил ровно половину и протянул кепку Полякову:
— На, попей… сладкая…
— Не буду. — И Поляков отвернулся.
— Почему? — удивился Витька.
— Ворованное… Поймали бы, из школы исключили…
— Че ты сказал? — прошипел Витька и сразу изменился в лице. Оно стало злым и хищным, как у волчонка.
— Ворованное, — повторил Поляков.
— Ах ты… — И Витька хлестнул кепкой с патокой Полякова по лицу. — Слабак, фикстула! Небось каждый день пирожные жрешь и еще фикстулить, да? — Он хлестал его этой кепкой, брызги патоки летели в разные стороны. Поляков побежал от него, Витька бросился догонять и наскакивал на него как петух, лупил по спине тяжелой полевой сумкой с книгами…
…Лайнер был советский. Он выделялся своей влажно- алой окраской среди «Боингов» и «Каравелл». И надпись: «Аэрофлот СССР», и черноволосая красавица стюардесса. Она улыбнулась так, что не у одного боксера стало пусто под сердцем и душа тронулась, поплыла, покачиваясь.
— Здравствуй, родной Аэрофлот! Летим, когда хотим и куда хотим!
— С победой вас, ребятки! — сказала стюардесса. Она взглянула на легковеса Чернышева и добавила с той же ошеломляющей улыбкой: — А вы мне больше всех понравились.
— Правда? — Чернышев победоносно оглядел ребят. — Девушка, родная, так я же холостой!
— В третий раз развелся, а больше не расписывают, — добавил «муха» Каштанов.
Виктор шел к самолету один. Субтропическое солнце заливало необъятную гладь аэродрома, и вздрагивающие струи горячего воздуха поднимались над размягченным асфальтом.
— Привет, чемпион! — услышал Виктор совсем рядом. Голос громкий и насмешливый.