— Ну, что будет, то будет, камераден. Что будет, то будет. Только я вас прошу: не трогайте Марихен. Вы молодые, я знаю. Так тут же вот, рядом, живет одна… старая шлюха. По военному времени сойдет. Ходят же наши солдаты…
«Проклятый пьяный пес! — просипела про себя Эрна. — Что я тебе сделала? Другая за это… О, Ганс идет!..»
Внизу на лестнице послышались шаги.
Эрна прикинулась, что не слышит, и с улыбкой на слюнявых губах снова прильнула к замочной скважине.
Ганс Вайценброт, козел без рогов и бороды, тихо подкрался и похлопал ее по широкому «загуменью».
— Ну, милка, — шепнул он, — как поживаешь?
Эрна хихикнула в ответ на ласку и, сделав гостю знак, чтоб молчал, показала: «Глянь!..» Ганс заглянул.
— А, Шмидтке! — шепнул он. — Тоже был у тебя?
— Да что ты!.. Послушал бы, что он мелет!..
— А пусть себе. Выпил, видно. Их батальон, у нас говорят, завтра или послезавтра на фронт. Ну, идем!..
В соседней комнате еще все голоса — Шмидтке и «русских».
Эрна лежит у стены и тихо в темноте жалуется:
— А я еще, как дура, жалею его Марихен. Что Груберы душат ее работой, что не пускают никуда. Проклятый пьяный пес! «Старая шлюха»… В мои-то тридцать три!.. Ты слышишь, Ганс?
Ганс отвечает шепотом, задыхаясь:
— Какое там!.. Ты еще… Ты говори, я слушаю…
Кто-то проснулся в другом углу комнаты, зашевелился, и детский голос простонал:
— М-мут-ти!..
— О, сакармент! — зашепелявила Эрна. — Кто там?
— Гельда. Моя дочурка. Четвертый годок. Немножко прихворнула…
— Хлеб я, конечно, принес. И мармелад тоже. Там, на столе, в портфеле.
Эрна встала, на ощупь нашла на столе портфель, в нем — буханку солдатского хлеба и завернутый в хрустящую бумагу комок мармелада. Молча стала делать девочке бутерброд.
Фрицэ не спал и все слышал. Теперь, когда солдат сказал про хлеб и мармелад, ему тоже захотелось есть. Когда же Гельда взяла хлеб и стала — эх, мамина хныкса! — чавкать-жевать, Фрицэ не выдержал и, приподнявшись на локте, сказал в ту сторону, где находился гость:
— Дядя! А я раз нашел две тысячи марок. Дядя!..
Так он клянчил уже не впервые. Считал, что его за такую «находку» похвалят и вознаградят. Непременно.
Но мать и на этот раз, как раньше бывало, с тихой шепелявой бранью толкнула фрехера, и он нырнул под перину.
— Враль проклятый!..
— А это кто еще? — спросил Ганс.
— Мой мальчик, Фрицэ. Девять лет, — ответила она, перебираясь к стене.
— Тут у тебя приют, что ли?
— Ты с ума сошел! Мой муж на фронте!..
Вайценброт тихонько, хрипло засмеялся, довольно зажмурившись. Он уже знал от солдат историю с мужьями.
Эрна обиженно молчала.
Подождав немного, гость почесался, протяжно зевнул: «Все на свете дерьмо-о!..» — а потом похлопал хозяйку по пышной холодноватой мякоти и шепотом спросил:
— Ну, как было?
— О, разумеется!..
И затем, помолчав, со всей нежностью:
— Гансэ, милый! Найди ты мне, прошу тебя, молодого, бравого солдата…
— Видали! А Шмидтке что о тебе говорил?
— Дурак! Да не мне. Я хочу его свести с этой самой Марихен. Назло тому сумасшедшему. Другая на моем месте и не то бы еще сделала… Слышишь, все болбочет там что-то, пьяная свинья!..
— Да, тут нужно хлесткого парня, — зашептал, подумав, Ганс — Девчонка, видно, с шиком, целенькая. Я, к примеру, лучше иду к обученной. Правда, стоит кое-что, да зато без хлопот. А там надо еще походить, поиграть в любовь. Надо быть молодым… О, вспомнил! Есть у меня один. Вилли Зонтаг. Летчик. Огонь!
— Гансэ, милый…
— Ну ладно, ладно уж. Я посмотрю.
Странно Алесю — и первого сентября тридцать девятого и двадцать второго июня нынешнего года его пробудили от сна голоса небывалой тревоги:
«…Война!..»
Первый раз — в польской землянке с юношеской бездумно веселой надписью над дверью: «Посторонним вход строго воспрещается».
Во второй — в чистой немецкой комнате с вишневой листвой за окном, с полярно иным, неписаным призывом в душе: «Своих приветствуем великой радостью!»
То первое утро было началом страшного, бесчеловечного дела — войны.
Второе показалось началом долгожданного с востока вызволения.
Не только для них, белорусов…
Польское, в устах старого сержанта: «Ключик от всего держит у себя в кармане пан Сталин».
Югославское, во вздохах пленных: «Русия наша сладкая, почему спишь?..»
Шепот французов, с которыми дружили Алесь, Крушина, Тройной: «Придет день — и мы откроем ворота лагеря, выйдем отсюда с красным флагом».