В комнату с шумом вошли майор Яшин, Смирнов и Анохин. Заметив меня, они разом притихли.
Валиков, глянув на летную книжку, которая лежала на столе, осекся. Лицо его вмиг подернулось тревожной тенью.
— Здравия желаю, товарищ майор! — кивнул мне комэск и прошел к голубому шкафчику. — Вот сейчас посмотрим пленку, и станет все ясно, — приговаривал он, извлекая из выдвижного ящичка черную кассету. — Проходи, проходи сюда, ближе к окошку, — махнул командир старшему лейтенанту Смирнову.
Тот приблизился к Яшину, а Анохин застыл у двери.
Комэск сложил пленку пополам и на вытянутых руках протянул к свету.
— Вот и давай навскидку!
— Давайте, давайте, — потоптался на месте Смирнов.
Головы майора и старшего лейтенанта сблизились.
— Видишь зубчики перегрузок? Видишь? Вот они! — тыча в пленку пальцем, возмущался комэск. — Пилотаж как пилотаж!
— Что же это за перегрузки, товарищ майор?! Курам на смех! — упрямо сопротивлялся летчик, не поддаваясь натиску Яшина.
— Что же ты хотел? Пятерку я тебе поставил?
— Я, товарищ майор, вам уже говорил, что хотел, — загадочно пояснил Смирнов. — Что мне ваша пятерка?
— Считай разбор законченным. Закрой дверь с той стороны! — отрубил комэск. — Понятно? Елкина мать!
Смирнов сгоряча свернул непослушную пленку и сунул ее в карман, но она спружинила, выкрутилась змейкой и упала на пол. Летчик подобрал ее и положил на стол.
— Пошли, Стенька, нас здесь не поняли. Нам с тобой еще брюки надо утюжить, — сказал своему другу Смирнов и косо поглядел в мою сторону.
— Пойдем, Иван! — подхватив настроение своего ведущего, заторопился Анохин. Всем видом своим они говорили, что без боя не сдадутся.
Летчики вышли, забыв закрыть за собою дверь.
Я так и не понял, из-за чего у них сыр-бор разгорелся, чем был недоволен Смирнов. Но ясно, что произошел какой-то разлад.
Яшин зло бросил на шкаф фуражку, пригладил пятерней поредевшие волосы и прошел в смежную комнату. Валиков криво усмехнулся одной щекой, закрыл шкаф на ключ и аккуратненько, бочком вышел из-за стола и последовал за командиром.
— Давно этот сыщик здесь? — послышался недовольный голос Яшина из другой комнаты. — В книжках копался?
— Недавно, — полушепотом отозвался начальник штаба. — Вашу летную книжку смотрел.
В проеме двери показался Яшин с деланной улыбкой на лице.
— Моим прошлым заинтересовались? В курином яйце грань ищете? — с раздражением спросил он и поглядел на свою летную книжку. — У меня биография в порядке. Не здесь причину надо искать.
«Видно, Яшин не страдает застенчивостью…» — подумал я.
— Летчик растет в коллективе, и тут от каждого зависит его становление, — сдерживаясь, проговорил я.
— Причина здесь одна, товарищ майор. Рожденный ползать… — цокнул языком комэск. — Резину тянуть нечего. Прохорова надо срочно переводить на работу полегче.
«Опять рожденный ползать… и — баста! Замечательный щит. Объяснение всех наших грехов и ошибок…»
— Зачем же торопиться? А вдруг и не надо списывать? Парень он здоровый. В закрытой кабине летал отлично. Так в его летной книжке записано.
— Колпак, он и есть колпак. — Комэск приблизился ко мне, сел на стул, широко расставил локти. — Я, товарищ майор, очень люблю «Лунную сонату» Бетховена, но только не в своем исполнении, хотя и на пианино балуюсь в свободное время. Мне кажется, что полковник Потанин хочет заставить Прохорова исполнить «Лунную сонату».
— Вы музыкальную школу закончили?
— Нет, не закончил. Выгнали. Сказали, что медведь на ухо наступил, но поздно заметили.
— Правильно сделали, — довольно подтвердил я. — Лучше поздно, чем никогда.
— Нет, именно поздно. Я еще и сейчас продолжаю играть.
— Играйте на здоровье.
— Да, но если я играю плохо — жив остаюсь, инструмент не страдает. А выпускать летчиков в облаках — не игрушечки. Можно все исполнить по-другому… Памятник в миллион рублей, дороже, чем Бетховену, — с напускной небрежностью, в то же время как-то виновато произнес майор.
— Волков бояться — в лес не ходить.
— Не знаю, как таких, как Прохоров, из училища выпускают? — не слушая меня, сказал комэск.
«Забыл, забыл он, видно, что ему написал инструктор в характеристике…»
— Через ворота выпускают, товарищ майор, — огрызнулся я.
Мы замолчали. Яшин то и дело двигал по столу дюралевый макетик самолета. Валиков сидел от меня с правой стороны и чертил на бумаге какие-то каракули, на левой руке указательного пальца висела связка ключей.