Перехватил ой эту Люду, привез ко мне домой. Как видишь, перехваты у нас не только в воздухе бывают.
— Знакомо мне и такое, — подтвердил я.
— Ясное дело, везде такое бывает, — продолжил полковник. — Так вот я ее и спрашиваю: «Как же так, Людмила, ты ведь жена летчика?!» «Попугать я его хотела, — отвечает. — Он из-за своих железных самолетов и про меня забывать стал. Мы же, Виктор Иванович, любим друг друга…» У влюбленных все без репетиции идет, у них свои дурацкие тренажеры. Молодость резка и брыклива. Жену мы вернули, а вот его… Кто знает? После всех этих сумятиц пускать летчика в облака — уж извини… Об этом случае я, правда, в штаб не докладывал. Да и тебе говорить не хотелось, сейчас-то вижу, что ты им всерьез заинтересовался. Так ведь доложишь в штаб. Чепе! Начнут парня по кабинетам таскать, потом медики на стуле крутить: вдох-выдох. Закрутят, выдохнется парень. Не только летать, но и служить туго будет. Пусть, думаю, отстоится, потом слетаю с ним, проверю. Как раз я тогда детский садик принимал у строителей, думаю, приму, тогда и за него возьмусь.
— Переводить Прохорова надо, — вставил Яшин. — Он у меня в эскадрилье для «вала».
— Вот вы уперлись: переводить-переводить. Помните, как не хотели к себе в эскадрилью капитана Валикова брать? А теперь?
— То ж Валиков! — не без гордости заметил комэск.
«Адъютант его превосходительства! Нет, Прохоров, видно, человек не такой, как Валиков. Он в беде не закричит. Постыдится о своем горе другим поведать».
— Валиков, конечно, не такой. Прохоров мужик натуристый, — подтвердил мою мысль Потанин. — После ссоры прибегает ко мне и требует: «Отдайте жену… Вы не имеете права держать ее у себя. Это вам не солдат…» Понял, командиру говорит! А Валиков такое не скажет. Я видел, Яшин, как вы с его женой в ДОСа танцевали, а он глядел и подхихикивал… — Виктор Иванович подмигнул мне заговорщицки.
— Вы, товарищ полковник, окажете такое… — устыдился Яшин. Взял из коробки, лежащей на столе, папиросу, помял ее в непослушных пальцах и дунул в гильзу. Тонкая бумага лопнула, золотистые крошки табака посыпались на пол.
Потанин задавил в глиняной пепельнице окурок. Повернулся. Протяжно скрипнули рассохшиеся половицы под его тяжелыми ногами. Подошел к тесовой стене, на которой висела синоптическая карта, исчерченная линиями изобар, напоминающими стрелковые мишени. На секунду застыл возле нее, потом, повернувшись, задумчиво произнес:
— Вы, Яшин, не обижайтесь. Танцуйте себе на здоровье. Шучу. Прохоров, конечно, норовистый. Жены-то просто так от мужей не убегают, они характер мужика понимают. А мы с тобой пока не разобрались. Вот почему я и рапорт ваш на Прохорова под сукно положил. Видите, вот циклон, — показал Виктор Иванович на карту. — По краям штормы, а в центре хорошая погода. Поди доберись до центра, тогда и принимай решение: садиться или дальше лететь.
— Мне, товарищ полковник, все равно непонятно ваше выжидание, — парировал Яшин. — Главный козырь летчика — его исполнительность. А Прохоров… — Комэск чиркнул о коробок горелой спичкой.
— Мы с вами, комэск, не в подкидного дурака играем. Исполнительность — черта хорошая, не спорю. Но надо во всем разобраться, выждать, пока штормы пройдут. Семейные отношения очень сильно на летной работе отражаются. Такое нам надо учитывать. Жены тоже не всегда все понимают. Разные есть. Это из Москвы Дальний Восток давно обжитым кажется. В книгах, кино. А приедут сюда: того нет, другого нет, третьего и не предвидится. Вот и пошла свистопляска. Тут ее муж и опускает голову, ему не только летать — и по земле ходить не хочется. Какая тут исполнительность? Помните, как ваша Светлана Семеновна меня на женсовете за горло взяла: подайте ей в гарнизон мороженое. Сколько мне пришлось хлопотать, чтобы ларек в гарнизоне открыть? Одной подай мороженое, другой — ателье первого разряда. А нет — так за чемодан хватается — и в воздушное путешествие… В общем-то лучше, когда наши молодые офицеры на местных женятся, — уже повеселев, продолжал полковник. — Местные не станут так быстро чемоданы укладывать. Они к таким условиям привыкшие, у них меньше колебаний, неустойчивости. Цельные семьи получаются. — И, поймав мой взгляд, Виктор Иванович пояснил: — Я, Сергей Петрович, тут свою кадровую линию веду… Стараюсь, чтобы в гарнизоне нашем побольше невест было. Правда, не все эту политику понимают. Недавно прихожу в летную столовую, гляжу, по залу парнишка с подносом бегает. «Кто такой?» — спрашиваю. «Официанта нового взяли», — отвечают. Вызываю заведующую. «Что у нас в округе девчат красивых мало? Чтобы и духу здесь этого парня не было! Пусть в мастерские идет!» «А какая разница?» — удивляется она. «Выполняйте приказ, — говорю. — Про разницу у мужа спросите».