— Вижу, что Гуровский, не слепой, — сказал инженер. — Только не пойму, почему вы с такой, прости господи, обезображенной физиономией в кабину истребителя лезете? И извинять тут нечего.
— Так что такого-то, товарищ подполковник?
— А то, что в воздухе вам делать нечего. Вы у доктора были?
— Был, — не задумываясь, соврал летчик.
— Так вот еще раз сходите к майору Тарасову, пусть он вам даст разрешение с такой маской в небе показываться.
— Может, не надо? А? Товарищ подполковник? — поглаживая рукой скользкое отекло козырька кабины, взмолился летчик. — Мне всего-то два полета. Я их с закрытыми глазами сделаю.
— Идите, я вам сказал. Там у доктора на кушетке и лежите с закрытыми глазами.
Степан спрыгнул с лестницы и пошагал к доктору. Мы с Генкой встретили его возле метеостанции. Смотреть на Гуровского без улыбки было невозможно. Прямо как загримированный. Я расхохотался, а он посмотрел на меня жалобно-жалобно. И от этого мне еще смешнее стало. Не могу сдержаться, и все.
— Хватит тебе, — сказал Степан, и рот у него — набок.
Тут и Генка рассмеялся. Тогда и Гуровский попробовал усмехнуться.
— Разрешит ли доктор? — спросил он. — Инженеру-то я соврал, а что делать?
Мне жалко стало его, говорю:
— Подумаешь, ведь вестибулярный аппарат не поврежден… Иди смелей… В войну хуже было.
— Разрешит Тарасов в мягком вагоне… — рассудил Генка Сафронов.
Подбежал лейтенант Сидоров. Подозрительно глянул на Гуровского, но не улыбнулся.
— Это где же так угораздило? — протянул он и схватился за голову.
— Пчелы искусали, — жалобно простонал Степан.
— Знаешь, надо куриным пометом помазаться, — посоветовал Сидоров.
— Чем, чем?
— Куриным пометом, у нас так в деревне пацаны делали, — уже неуверенно подтвердил лейтенант.
— Выдумал тоже, — недовольно пробурчал Гуровский. Брезгливо поморщился, потрогал тонкими пальцами оплывшие, похожие на чернильницу-непроливашку губы, поворочал белками, сухо глотнул, двигая вверх-вниз острым кадыком, и нехотя пошагал к доктору.
Я хотел снова рассмеяться, но, глянув на Сафронова и Сидорова, сдержался.
Действительно, майор Тарасов начал говорить о каких-то чувствительных рецепторах, кинетическом восприятии. И не то чтобы дать разрешение на полеты — отругал Гуровского всякой медицинской терминологией, потрогал рукой у него голову и к командиру отправил.
Так и сидел Степан весь день на старте. И из-за чего? Из-за каких-то поганых ос. Ну хворь бы схватила… А то… Вот тебе и «Полет шмеля»!
Сегодня подполковник Вепренцев снова напустился на капитана Гуровского. Степан ходил на «потолок». У него на высоте десять тысяч метров отсоединился от системы питания кислородом шланг. Техник его забыл шпилькой законтрить. Но Гуровский не растерялся. Он умудрился, не выпуская из рук штурвала, дотянуться до разъема, присоединить шланг и поставить контровку. А потом полез дальше, на «потолок». Но когда Степан спустился и рассказал об этом инженеру, тот сразу заключил:
— Вы бабушкины сказки мне не рассказывайте. На земле в спокойной обстановке и то трудов стоит, чтобы шланг подсоединить, До разъема не доберешься. Сиденье надо снимать. А он, видите ли, в воздухе, разумник… Неправду говорите. Так же, как вы с доктором хотели меня запутать.
— Честно говорю, товарищ подполковник, — клялся летчик, глядя по сторонам, как бы ища у нас поддержки.
А я рядом стоял и незамедля сказал:
— Почему же он говорит неправду?
— А вас не спрашивают, — осадил меня инженер. — Что, резьба не держит? Скоро в воздухе двигатели будут ремонтировать. Ловкачи! — У подполковника над воротником рубашки повисли багровые складки.
Хотя я сам и не особенно верил, что можно в воздухе дотянуться до этого шланга. Не пробовал. До него мой техник великолепно дотягивался. Тренироваться не приходилось: не будешь же отрывать рукав от тужурки, для того чтобы научиться, как его пришивать. Но я прекрасно знал, что Гуровский парень принципиальный и честный. А Вепренцев, не разобравшись, уже разделывал его, как бог черепаху. Когда-то он и меня так с тринадцатым номером подцепил. Вовек помнить стану.
Подошел подполковник Торопов. «Он-то уж разберется», — обрадовался я.
— В чем дело? — спросил замполит.
— Видите ли, Иван Акимович, — начал Вепренцев, снова накаляясь. — Капитан Гуровский обвиняет техников, что они не законтрили шланг питания кислородом перед вылетом. Говорит, что он в воздухе его подсоединил. Умелец какой. Вздор все. С больной головы на здоровую. К доктору его опять послать надо.