Впереди самолета снова прошел капитан Хробыстов. И я подумал о том, что уважаю Леонида все-таки не за то, что он прекрасно решает задачки по теории полета, а за то, что хочет летать, просится в небо.
Прибежал запыхавшийся рядовой Могильный, помощник техника самолета.
— Что так долго? — недовольно спросил его Ожигов. — Привязали вас там, что ли?
— Привязали, товарищ лейтенант технической службы. Инженер привязал, заставил плакат нарисовать, — торопливо пояснил солдат технику.
— Начинается, — со значением протянул Ожигов. — Работать надо, а они рисовать.
Могильный закончил художественное училище. И его нет-нет да и забрасывали на другой участок работы, совсем не по назначению: то в инженерный отдел, то в клуб. И технику это не нравилось. Правда, Могильный сам никогда не напрашивался, он больше любил работать на стоянке, возле самолета. И работал он лихо, споро. Ожигову было грешно на него обижаться. Интересно, когда он выполнял какое-либо задание, то всегда бубнил себе под нос рязанские частушки. Говорили, что некоторые из них он сам сочинял.
Как-то Могильный на истребителе колесо ставил. Повернет ключом гайку — частушку пропоет. Оборот сделает — еще куплет. Гайка уже была привернута, а механик все еще на нее ключом жмет. В то время рядом подполковник Торопов стоял. Глядел, глядел и говорит:
— Верно, что с песней и труд спорится. Поете вы хорошо, но дело наперекосяк идет. Знаете, сколько в этом болте ниток?
— Это каких таких ниток, товарищ подполковник? — округлил глаза Могильный.
— Нарезов, — пояснил замполит.
— Нарезов? — почесал затылок солдат. А леший ее знает, — откровенно сознался он.
— Двенадцать… А так втемную будете крутить и резьбу сорвете. Вам следует в клуб пойти и в кружок художественной самодеятельности записаться.
Когда замполит ушел, Могильный развел руками:
— В школе авиационных механиков нам про эти самые нитки не рассказывали. И при чем тут самодеятельность?
— Про нитки я вам сам расскажу, только в клуб не ходите и в художественную самодеятельность не записывайтесь, — посоветовал ему техник самолета.
…Снова осматриваюсь И… кого я вижу? У крыла моего самолета стоит Генка. Поймал мой взгляд. Поднял руки вверх, в одной — пучок ромашек.
— Сдаюсь, сдаюсь! — кричит.
«Разве тут проявишь силу характера? Злости на два дня не хватило».
Ох, Генка, Генка! Какой ты товарищ правильный! Не усидел все-таки без меня в классе. Я и сам бы к тебе подошел, да вот гордость заела. Все думал, чем бы тебя поразить. Не знал, на каком коне к тебе подъехать. Ты ведь мужик серьезный, ничему не удивишься. Самолет заржет — не удивишься. Вот какой у меня друг Генка Сафронов — лишнего не спросит, а что положено — за горло возьмет.
— Вон, гляди, тринадцатый номер стоит! — показал Сафронов на крайний самолет. По его смуглому лицу пробежали смешинки.
— А чья это машина?
— Командующий прилетел. Видишь, куда ты сразу метил — в тринадцатые.
— Ты опять ехидничаешь? А хотя бы и так, что я рыжий, что ли? — провел я пальцами по косо сбритому виску возле уха.
— Это я так, любя. — Генка прыгнул на приставную лестницу, бросил на колени букетик цветов с белыми растопыренными лепесточками и обхватил мою голову руками.
— Что это за нежности? — спросил я.
— Знаешь, Виктор! У меня новость! Даже не новость, а событие целое! Большой, большой важности! Меня в Москву посылают. Сейчас командующий вызывал.
— Да что ты говоришь, Гена! — сконцентрировался я в кабине вроде бы для катапультирования. — В космонавты, что ли?
— Может, и в космонавты.
— Ну, ты даешь! Тебе просто позавидуешь! Действительно, ты не рыжий.
— А я и сам себе завидую! — весело блеснул он черными глазами.
А мне как-то враз грустно стало. Не мог и предположить, что Генка уйдет, его вдруг не будет рядом. Мне казалось, что мы с ним будем летать в одной паре всю жизнь.
— Оказывается, ты носил в груди имя прославленного летчика?! — воскликнул я.
— Жезл маршала в ранце, — опять пошутил друг и тут же спросил: — Ты пленки со стрельбы взял в фотолаборатории?
— Да нет.
— Тогда давай вылезай из кабины и рули в учебный корпус и прихвати пленки. В столовой встретимся.
Я вылез из кабины, Генка положил на мою спину твердую ладонь, посмотрел в лицо с усмешкой:
— Чего стоишь? Вперед!