Подполковник Торопов меня внимательно выслушал, немного подумал и сказал:
— Спасибо за информацию. Что-нибудь придумаем.
Кто-кто, а Торопов придумает. Любая сила уму уступает. И придумал.
Все видели, как Торопов ходил с Юлей по городку, беседовал. Никто, конечно, и не догадывался о значении этих прогулок. Привыкли к тому, что Торопов с чужими женами гуляет по гарнизону, со своей-то его редко видели. Служба у него, дескать, такая. Все к нему идут: одной на работу устроиться, другой ребенка в ясли определить, третьей просто посоветоваться. Видели Торопова с Юлей и на самолете, на котором летал Виктор, но и эта экскурсия не привлекла внимания. Не вызвало подозрения и то, что Сидоров вдруг летать стал ведомым у Торопова. Вместе они ходили на групповой пилотаж, на перехват воздушных целей, по маршруту. А после полетов они, одетые в апельсиновые спасательные жилеты, сидели на горячем земляном валу капонира и по-приятельски беседовали — грузный седой подполковник и белобрысый юнец.
Если смотреть на все это сбоку, то удивительного ничего нет. Но я-то смотрел в корень и понимал такие мероприятия по-своему. Но помалкивал. В тот день, когда Генка собирался улетать в Москву, ко мне прибежал Виктор.
— Собирайся в аэропорт. Генка ждет, — зашумел он.
— Я готов.
— Смотрите, недолго, — забирая у меня с рук Олежку, предупредила жена.
Мы вышли на улицу. И тут Виктор осторожно спросил:
— Это ты Ивану Акимовичу рассказал про Юльку?
— Не про Юльку, а про тебя, — сознался я. — Душа твоя голубиная.
— Так я сразу и догадался. За версту видать, что твоя работа, — сказал Сидоров, поморщив свой веснушчатый нос. — Правильно сделал. Она успокоилась, поняла, что на самолете летать — это все равно что на трамвае ездить, только гораздо безопаснее. Пойдем к ней. Предупредить надо, что в аэропорт едем.
Юля сразу поинтересовалась:
— А Иван Акимович с вами едет?
Мы дружно кивнули.
— Тогда отправляйтесь, — засмеялась она.
Юлька красивая. Взгляд у нее добрый, но какой-то удивленный, словно вся она под током находится. Не трудно было догадаться, что она крепко поверила нашему замполиту. А тот кого хочешь убедить сможет, у него на это талант особый. Вообще-то он человек интересный. Вот нет его рядом, не видишь, а как вспомнишь, так начинаешь себя осматривать.
А Иван Акимович в это время бегал с сыном Сергеем по двору. Они запускали большущего хвостатого змея.
Сергей, семеня короткими ногами, припустился вдоль домов, а отец кричал ему вслед:
— Беги, беги, сынок!
Змей из красной бумаги рывком взмыл над крышами и, быстро уменьшаясь, понесся в солнечную синь.
— Отпускай нитку! Нитку отпускай! — кричали с балконов.
Люди запрокинули головы. Этот полет для них был необычным. Они привыкли видеть в небе громы и молнии…
— Иван Акимович, вы едете? — спросил его Сидоров по-свойски.
— А как же! — заторопился подполковник.
Перед тем как выехать из гарнизона, Генка попросил шофера остановить машину возле Дома офицеров. Он забежал в библиотеку. Не книгу, конечно, менять. Это я знал прекрасно, но когда Генка вернулся, я ничего ему не сказал: было уже не до шуток.
…Сидим в ресторане аэропорта, как в аквариуме — все из стекла. А вокруг нас плавают в ярко-красных платьях золотые рыбки — официантки. Из окна видны большущие величавые лайнеры. Наши истребители против них кажутся детишками. В гигантских лайнерах — одна степенность и ни капельки резвости и озорства. Эти самолеты пахнут не керосином, а отпуском. По аэродрому ходят пилоты, и тоже степенные и важные. Не то что у нас, как на стадионе — бегом. Конечно, тут все идет по расписанию. А если и собьет погода расписание — не беда, люди посидят в аэропорту, подождут. Мы должны летать в любую погоду — нарушители, как правило, вместе с дождем прилетают. У нас, у летчиков-истребителей, по сравнению с пилотами гражданского флота огня больше. У них благородство особое — за здорово живешь номер какой-нибудь не выкинешь — за многие жизни в ответе. Правда, и мы за жизни людей отвечаем, только работа у нас пошире. Что касается резвости, то она у нас в крови, в ней сила. Ведь мы не перед стюардессами выкаблучиваемся.
И только мы успели открыть бутылку шампанского, как к столу подошел подполковник Карпов.