Старик в мохнатой шубе обернулся, натянул поводья, и лошадки остановились. Милан подбежал к тележке.
— Можно мне с вами? — спросил он, запыхавшись. С его губ срывались клубочки белого пара.
Ганжлик кивнул и подвинулся на козлах, освободив Милану место. Когда Милан уселся, он передал ему вожжи и прикрыл колени клетчатым пледом.
— Нет, дядя, мне не холодно… — счастливо хохотнул Милан. Он чмокнул губами и слегка дернул вожжи. Пони подались вперед, скользя копытцами по обледеневшей мостовой. — Куда едете, дядюшка?
— Везу уголь Стрнадам…
— Это там внизу, в Египте, да?
«Египтом» называли отдаленную улочку рядом с вокзалом. Милан обрадовался, что ехать далеко.
— Ангорские еще у тебя? — спросил Милана Ганжлик, доставая из кармана коробку сигарет и зажигалку.
— Уже нет. Отец сердился. Пришлось раздать. Осталась только морская свинка.
— Сигарету хочешь? — с серьезным видом поинтересовался старик.
Милан засмеялся.
— Ну вот еще…
— Боишься?
— Чего?
Старику удалось наконец закурить. Он с наслаждением выпустил синее облачко дыма.
— А что ваши увидят тебя со мной, — объяснил он Милану.
— Пускай… — упрямо заявил Милан.
Он вспомнил мамину проповедь о том, что не годится сыну директора разъезжать на пони по городу. Что скажут люди? Мама однажды дождалась старого Ганжлика и сделала ему выговор. Но старик в тот момент словно оглох на оба уха, и мама потом не слишком лестно отзывалась о нем.
— Что случилось с Фердой? — Милан показал на ногу коренника.
Ганжлик махнул рукой, похожей на суковатую палку.
— Да так, пустяки. Зашиб.
— Почему же вы не смазали? А если будет заражение?
— Мне бы твои заботы…
— Ну да! Вы, дядюшка, больше любите Маржену. Вот если б она поранила ногу, вы бы по-другому говорили! Бедняжка Ферда…
— Ферда — злюка… А ну-ка поворачивай!
Повозка завернула в боковую улочку.
«Все равно нужно посмотреть, что там у Ферды, — решил Милан. — Вдруг в рану попадет грязь… Тогда придется резать. Мне Ферду жалко. Хоть он и злой, но работает за двоих».
— Мила-а-ан!.. — послышалось вдруг.
Возле трактира он увидал братишку Вашека. Тот тащил полную сумку продуктов. Милан взмахнул над его головой кнутом.
— Покатай меня! — попросил мальчонка.
Милан вопросительно посмотрел на Ганжлика.
— Что ж, можно…
— Садись, да побыстрее!..
У мальчика засверкали глаза. Он подал старику сумку и полез на козлы.
— Аккуратней, как бы тебя Ферда не лягнул! — с важностью предупредил его Милан. «Что бы я стал делать, если бы вдруг появилась Вендула? — пришло ему вдруг в голову. — Я бы ее окликнул? Или постеснялся?.. Нет, наверняка нет! Ведь управлять парой пони вовсе не просто, особенно когда гололедица».
До самого вечера Милан развозил с Ганжликом уголь. В половине шестого старик погнал его домой.
— А Ферде копыто все-таки смажьте, дядюшка! — крикнул напоследок мальчик.
— Есть у меня на него время! Как же! — пробормотал себе под нос Ганжлик и, взмахнув над головами пони кнутом, поспешно покатил на пустой тележке прочь.
«И почему я не пошел на пруд? Хоккей — ведь это здорово! — размышлял Милан по дороге к дому. — Ну ладно. Тогда бы мне не удалось покататься на пони».
Его так радовала мысль, что старый Ганжлик доверяет Ферду с Марженкой только ему!
18
Дома все подозрительно помалкивали относительно анкеты. Наверное, потому, что Лилина готовилась к поездке в Прагу, на экзамены в театральный.
За несколько дней до отъезда мать провела подготовку, очень напоминающую передислокацию войск. Прежде всего она перевернула вверх дном все шкафы и ящики с единственной целью убедиться в том, что Лилине буквально нечего надеть.
Поэтому они обе пустились по магазинам выбирать Лилине платье. Выбрали, но дома обнаружилось, что платье необходимо укоротить. Два дня в кухне тарахтела швейная машинка. Милан с Пузырьком, а потом и отец перепрыгивали через коробки с нитками, ужинали бутербродами или разогревали вчерашние шпекачики.
Лилина готовится в театральное! Сумасшедший дом!
Милан эти семейные неурядицы воспринимал спокойно, отлично понимая, что именно поэтому внимание родителей сосредоточено сейчас не на нем.
Он старательно избегал подковырок в адрес Лилины. Более того, в тайниках своей души Милан обнаружил дальний уголок и время от времени вытаскивал оттуда добрые советы, как, например: «Лилина, смотри не дрейфь!», «Лилина, не мямли!», «Лилина, не пей холодную воду!» — и прочие ценные и полезные указания, что надо делать и чего избегать. При всем при том он потешался (конечно, про себя) над суматохой, царящей в доме.