Ребята толпились вокруг его парты; они приставали, выпытывали, выспрашивали. Их вопросы были нескончаемы. Ему вдруг все опротивели. Наверное, думал он, во всем классе лишь одна Вендула может понять его. Видимо, потому-то она сейчас не обращает на него никакого внимания и следит за мухой на оконном стекле. А та — вот смешная! — пытается отыскать лазейку, чтоб выбраться из теплого класса на морозную улицу.
И еще Славечек понимает его. Потому-то он и предлагает всем ребятам катиться подальше от Милана.
Но умнее всех поступил звонок: он разогнал всех по своим местам.
Милан облегченно вздохнул.
А сонной мухе так и не удалось найти дорогу на свободу.
9
— Ну, так как, Милан, что все это значит? — спросила Божья коровка в учительской.
Он разглядывал чучела ястребов, ворон и сусликов, пробегал взглядом по ряду банок с выцветшими телами змей и ужей и молчал.
— Может быть, ты мне все-таки ответишь?
Милан нерешительно развел руками. Учительница поняла, что его можно убедить, и, взяв за руку, притянула поближе к себе.
— Послушай!
Он отвел глаза от ее сосредоточенного взгляда и уставился на чучело старого барсука, из которого торчали сено и опилки.
— Я не могу дать анкету родителям… — пробормотал он.
— Это еще почему, скажи на милость?
Наступило молчание.
— Они хотят, чтоб я шел в химический техникум…
— А ты?
Он тяжело вздохнул.
— Ну, а ты… чего хочешь ты?
— Я люблю животных, я хочу… заниматься ими.
Божья коровка уселась к столу, уставленному коробочками, пузырьками, сосновыми шишками, — здесь не было ни кусочка свободного места.
— Мама?..
— Нет, отец.
— Анкету и заявление отдать необходимо. Иначе вообще никуда не попадешь.
— Мне все равно!
— Что ты говоришь, Милан!
Он молчал. Учительница взяла в руки цветной карандаш и стала, словно первоклашка, беспомощно грызть его. Видимо, размышляла о Милане. Наконец она решилась:
— Скажи, чтоб родители пришли в школу, ладно?
Милан кивнул.
— Только непременно. Завтра я их жду. Обещаешь, Милан?
— Обещаю…
— А теперь беги в класс! — Она открыла дверь учительской.
— До свиданья!
Он покинул этот ни с чем не сравнимый уголок с его ароматом сухих растений, чучелами животных и старыми книгами и вышел в коридор. Малыши на бегу натыкались на него, он их не замечал и шел дальше, словно у него не хватало сил избежать столкновения. В классе Милан обессиленно, как мокрая курица, опустился на парту.
— Что было? — толкнул его Славечек.
— Да ничего… велела позвать отца.
— Привет! Вот радости-то, а?
— Через край…
— Чего это Божья коровка к тебе вдруг прицепилась?
— Ты не поймешь…
— Где нам…
10
В половине пятого мама послала его за покупками. На листке бумаги растянулся длинный список. В магазине самообслуживания он столкнулся с Вендулой. Увидал светлые волосы, нависшие над пирамидой баночек томата-пасты. Вендула Милана не заметила. Он прижал пустую бутылку к ее спине, как раз между лопаток, и произнес:
— Лапки вверх, барышня!
Вендула быстро повернулась и, улыбаясь, спросила:
— Привет… ты что здесь делаешь?
«Какие у нее замечательные зубы», — неожиданно для себя самого заметил Милан, и это настолько на него подействовало, что он, заикаясь, выдавил:
— Мама просила купить маргарин!
Вендула помогла ему выбрать лучший сорт. Он заплатил, и они вместе вышли на улицу. Смеркалось; на уличных углах на мостовую отбрасывали свет уродливые фонари. Говорят, летом во всем городе установят лампы дневного света.
— Ты спешишь? — спросила Вендула.
— Нет… совсем не спешу, — ответил он.
Они шли рядом и молчали, словно все сказали друг другу давным-давно, и лишь иногда останавливались перед витринами.
«Я, наверное, должен ей что-нибудь говорить», — мелькнула у Милана мысль, но в голову ничего не приходило — ни умное, ни смешное. Он ненавидел себя. Вечно его осеняет, да только не тогда, когда надо. Вендула сама пришла ему на помощь.
— Ты своим сегодня скажешь? — спросила она.
Милан вздохнул.
— А что мне остается?
И вдруг он подумал, что может помочь Вендуле нести сумки с покупками.
— Дай-ка, — сказал он и взял у нее из рук одну сумку. — Какая тяжелая, а я, осел, и не заметил.
— Не страшно. А как ты думаешь, они что?..
— Не знаю. Их не переубедишь.