Грегори шел, не задумываясь, он хорошо знал дорогу. Это доктор с Эри вчера почти час бродили в темноте, постоянно сверяясь со схемой. Хорвену дорога была знакома до мелочей. А скала меж тем становилась все круче.
Наконец, подъем по тропе стал и вовсе невозможен. Он закончился тупиком. Там к борту небольшого, хищных очертаний судна была приставлена лестница. А под этой лестницей чинно сидел крупный черный пес.
Роджер сбился с шага. Он знал, что столкнуться с дикой стаей здесь, вдали от людей, может быть смертельно опасно. Но, оказалось, беспокоился он зря.
Хорвен, внезапно опустился на одно колено, позвал:
- Гасс! Гасс, иди сюда, собака!
Пес заскулил, опустив морду, и побрел к нему, быстро виляя опущенным хвостом.
- Живой, черная бестия. Иди сюда...
Он обхватил пса за шею, притянул к себе, бормоча что-то неразборчивое.
- А дальше куда?
- Наверх.
Доктор подошел к лестнице. Пояснил:
- Почти на самый верх.
Гасс остался внизу. Они, с борта на борт, поднялись еще выше, хотя, казалось бы, куда дальше. И Роджер вдруг увидел кое-что знакомое.
- Флаг!
- Смотрите ниже.
- Эри! - окликнул Хорвен.
Девушка отложила кисточку и банку с краской, ловко перебралась через фальшборт и через несколько мгновений оказалась рядом.
- Я боялась, что вы не вернетесь! Как же я боялась!
Подошла, обняла Грегори, уткнулась носом в подмышку.
- Я решила, что если кто-то из вас выжил, вы все равно сюда придете.
- Ты умница.
- Ты даже не представляешь, какая - отозвалась она, поднимая улыбающееся лицо. - Грегори, идем. Идемте все за мной! Это важно.
Уже без всяких лестниц, просто перебираясь через борта, они оказались на коренастом, когда-то светло-сером, а теперь ржаво-коричневом буксире.
- Я искала краску. Подумала, что отсюда трудно что-то стащить, слишком скала крутая, и наверняка где-нибудь должны остаться разные запасы. И пока искала, нашла вот это.
Не слишком просторный трюм. А у самого входа - брезентовый, плотно зашнурованный чехол. Шнуровку кто-то уже частично распутал, и из-под нее выглядывала серебристая плотная ткань.
Грегори провел по ней рукой, осторожно, словно боялся, что рассыплется в пыль.
- Я проверяла, не рвется.
- Это что-то вроде воздушного шара. Аварийная система, если аэростат судна окажется поврежденным. Где-то должна быть горелка или баллоны с газом. Лучше бы горелка...
- Может, объясните? - почти жалобно попросил Роджер.
Хорвен и доктор переглянулись, словно определяя, кому объяснять. Доктор пожал плечами, сказал:
- Если этот купол рабочий, то мы сможем отремонтировать один из небольших кораблей. А это означает, что мы сможем разведать местность, а если повезет, то и привести помощь.
- Или попросту сбежать отсюда.
- Сбежать не получится, - загадочно возразил Хорвен. - Но работы впереди много.
Глава 9
Доктор
Очередной безумный день заканчивался, приближалась безумная ночь.
Город постепенно приходил в себя. Прошло две недели и стало ясно, удар оказался слишком тяжелым. Вместе с линкором в бездну канули шестеро из восьми Наследников, и теперь уже их наследники пытались, с разной долей успеха, делить власть. На «Габриэлле» засели повстанцы, остановились размещенные там фабрики и насосная станция. На улицах время от времени начинали стрелять. Жители старались без необходимости не покидать свои суда.
Если бы не патруль, город захлестнул бы хаос. Но патруль тоже потерял людей и теперь из последних сил пытался удержать с таким трудом достигнутое равновесие.
Благодаря патрулю в центре относительно спокойно. А вот что творится на Нижних улицах, об этом достоверно сказать не смог бы никто.
Пользуясь такой возможностью, новые Наследники отключили подстанцию на «Шторме-три» и часть тех кварталов погрузилась во тьму.
Пару дней назад из-под киля одного из буксиров подняли два свежих трупа...
Неспокойно было в городе. В воздухе пахло весной и бедой.
И было ясно, что назад уже ничего не вернется. Все теперь будет по-другому.
Варков закрыл кабинет в восемь, в половине девятого он уже направлялся к Корабельной. Проходя мимо кораблей Наследников услышал выстрелы, но даже не остановился: по слухам, их новые владельцы сцепились между собой за «спорные» склады. Жители этих кораблей перед городом не отчитывались никогда.
Нужно было принимать какое-то решение. Тянуть дальше нельзя.
У домика сторожа его ждал Роджер. Сказал:
- Сегодня опять были переговоры. Из-за повстанцев в городе перебои с продуктами и питьевой водой. Угораздило же их именно «Габриэллу» занять...
- Что решили?
- Решили продолжить переговоры завтра.
- Говорил со своим начальством?
- Да.
- И что?
- Придет. Не поверил, но придет. Сказал - это может быть новой социальной идеей. Целью для молодых горячих умов. Грегори знает. Командир повстанцев тоже придет. Он каким-то образом умудряется выбираться из осажденного корабля, когда ему нужно.
- Хорошо.
- Ты говоришь так, словно в это не веришь.
- Переговоры - это всегда хорошо. Это лучше, чем когда стреляют. У меня сегодня два огнестрельных и одно ножевое. Взял на работу двоих санитаров.
- А что коллеги говорят?
- Жалуются. Раньше жить было лучше.
Роджер кивнул. Патруль держался из последних сил, старшие офицеры ходили обозленные и с каждым денем требования к рядовым патрульным все возрастали.
- Был сегодня у «Аленеста», - вздохнул он. - Так жалко музея... Даниэль в него всю душу вложил. А получилось, как будто ничего и не было.
В день восстания кто-то поджог судно. Смотритель прибежал слишком поздно - выгорела вся палуба. Только флажки на снегу остались. Память по Даниэлю.
- Сегодня слышал, как кто-то говорит: и правильно. Нечего, мол, молодые умы мутить всякой ерундой. Мутить молодые умы ерундой...
За разговором добрались до катера. Грегори махнул рукой с палубы, где на половину длины был разложен найденный купол. Он оказался вовсе не в идеальном состоянии, когда-то ему досталось и от мышей и от влаги. Прошло три дня, пока удалось его залатать. Три дня и четыре банки хорошего дорогого клея.
Бывший адъютант капитана проверял сеть и крепления вдоль бортов.
Над штоком реял синий флажок.
- В восьмой раз смотришь. Все будет хорошо! - крикнул Роджер. Хорвен кивнул, отложил работу, присоединился к ним. Втроем они зашли в каюту, где Эри уже разогрела ужин.
- Согласились? - спросил Грегори без приветствия.
- Да. Завтра. У нас ведь все готово?
- Насколько это возможно. Откладывать уже некуда. Лишь бы не использовали эту встречу, как повод для провокации.
- Угля мало, - посетовала Эри. - Нам же нужно с запасом. Вдруг на побережье никого не найдем и придется возвращаться?
Завтра все решится. На завтра назначены испытания катера. И завтра должны состояться переговоры со всеми, от кого зависит будущее города.
Завтра.
Доктор улыбнулся ей ободряюще.
- Эту экспедицию планировал еще капитан. У нас не может не получиться.
«Память Орра»
Офицер окинул бывший пассажирский салон на «Памяти Орра» подозрительным взглядом. В тесном, заставленном мебелью салоне собралось неожиданно много народу. Раньше здесь была начальная школа, но лет пять назад учащиеся перестали ходить на занятия, и класс постепенно превратился в склад. Офицер предпочел бы, чтоб встреча проходила в более тесном кругу. Но на этот раз не он выбирал, кого позвать на встречу.