В поле оказалось совсем не легко. Кай была слаба после болезни и едва дышала, поносив корзины с маисом. Вечером она села за вышивание, но пальцы с трудом удерживали норовившую выскользнуть иглу, бусины то и дело падали на пол, а стежки ложились не в ту сторону.
Через несколько дней вся кожа у Кай покрылась мелкими твёрдыми бугорками, которые беспрестанно зудили. Кай яростно расчёсывала руки, ноги, лицо, живот, но зуд не утихал. А затем бугорки принялись сочиться жёлтой сукровицей, на которую липла одежда и слетались насекомые. Тело Кай теперь казалось одной сплошной раной.
Мало-помалу женщины в поле начали сторониться её. Никто не хотел идти рядом с Кай. Женщины сбивались в группки и негромко говорили о чём-то своём, замолкая, когда она приближалась, и насторожённо глядя. Однажды Иш-Чен толкнула ногой корзину с маисом, собранным Кай, и ей пришлось заново собирать рассыпанные початки с земли. В другой раз Иш-Сэй выхватила у неё из-под носа бутыль с водой, а попив, выплеснула остатки на землю. Как-то, выйдя из хижины, Кай увидела, что исчезли все стоявшие у стены кувшины.
Когда из бугорков на коже вылезла жёсткая чёрная щетина, Кай не пошла в поле. Она не выходила из хижины до темноты, а когда селение уснуло - отправилась к знахарке. Старая Лой нахмурилась, посмотрев на Кай. Велев ей встать посреди хижины, знахарка надела свою чёрную маску, разрисованную змеями, зажгла курильницу и принялась ходить по кругу, напевая заклинания. Голова у Кай кружилась, ноги едва держали, и она развела руки в стороны, чтобы не упасть.
Наконец, знахарка остановилась и стащила маску с лица.
- Я не знаю, что это, девочка.
- Не знаешь?!
Старая Лой виновато покачала головой.
Вскоре чёрная щетина на левом плече сменилась мелкими пёрышками. Потом такие же показались и на правом. И на спине, и на бёдрах. Эти перья было ещё не видно под платьем, но затем они пробились и на руках.
Первый камень угодил в спину Кай, когда она пошла за водой. Кучка сорванцов сгрудилась у крайней хижины, они показывали на неё пальцами, хохотали и тянулись за новыми камнями. Втянув голову в плечи, Кай посеменила к колодцу, а мальчишки бежали следом, осыпая её насмешками.
Замолчать их заставил резкий мужской окрик. По улице навстречу Кай шёл Туун. Увидев её, охотник остановился и неловко сглотнул. Он сбивчиво поздоровался и поспешил прочь.
Старая Лой явилась вечером.
- Уходи, пока не поздно, девочка. Уходи из селения.
- Куда... идти? - с усилием выкашляла Кай.
- В лес. Или наверх.
- А Чикуль?
Знахарка поджала губы и медленно оглядела Кай снизу вверх. Следом за нею на себя посмотрела Кай. Чешуйки на ногах и заостренные ногти, выгнутое вперёд тело, покрытые редкими короткими перьями руки почти без пальцев... Старая Лой вытащила из сумки круглую отполированную пластину и поднесла к лицу Кай. Там, в этом блестящем кружке, она увидела ощипанную птичью голову.
- Это ты, девочка.
Кай взмахнула рукой, выбила у знахарки пластину, отлетевшую на пол, и зажмурилась, мотая головой.
- Это ты.
Надо было ответить, закричать, ударить старую ведьму! Кай всё мотала головой, не открывая глаз, молча. Наконец, затихла, обхватила себя руками и взглянула на знахарку.
- Завтра уйду.
Лой забрала с собой Чикуля, и Кай долго металась по опустевшей хижине. Потом устала, прилегла на циновку сына и уснула пустым тревожным сном.
Разбудил её грохот боевых бубнов, в которые бьют, когда селению грозит опасность или мужчины идут на большую охоту. К хижине приближался невнятный гул, и Кай не сразу поняла, что это крик множества глоток. Гул усиливался, люди подходили ближе. Грохотали бубны, трещали факелы, визжали женщины. Что-то случилось! Кай вскочила на ноги, метнулась к выходу и остановилась.
- Выходи, птица! - кричали там, в толпе. - Выходи! Выходи!
Люди пришли за ней.
***
Когда охотники ворвались в маленькую хижину, их встретила нелепая вставшая на ноги птица с ножом, зажатым в недоразвитом крыле. Она бросилась вперёд, бестолково размахивая лезвием, но даже ударить никого не сумела. Птицу быстро связали и понесли на площадь. Там горели большие костры и стояла прочная клетка из толстых прутьев. Верхняя крышка её была гостеприимно открыта. Птицу бросили внутрь. Крышку подтянули на место и быстро переплели верёвками место стыка. Заскрипели, соприкасаясь, прутья. Клетка закрылась. Теперь птица всегда будет рядом, и рядом будет каменный глаз, который растёт в её голове. Сельва опасна. Хорошие охотники получают раны и умирают. Но теперь, когда случится несчастье с охотником - ему поможет каменный глаз.