Они услышали голос Крыжихи, он раздался по тот бок можжевельника:
— Видишь, побежал!
Левенцов и Паша кинулись на голос Крыжихи. На небольшой проплешине увидели ее и Ирину со связанными назад руками.
— Костя! Паша!
Паша ловко развязал им руки.
— Туда побежал, — показала Крыжиха. — Трое их. Еще два.
— Двум поставишь свечки, когда домой придем, — сказал Паша.
— Скорее в лес, — торопил Левенцов. — За подмогой полетел.
Они спустились в болотину. Между болотиной и лесом еще было светло. Паша все время оборачивался, держал в руке гранату. Неожиданно из колка ударил автомат. Крыжиха, и не вскрикнув, упала замертво, фонтанчики крови хлынули по всей груди.
— Ложись! — Левенцов с силой потянул Ирину к себе, на землю. Паша швырнул гранату туда, откуда стрелял автомат. Потом вскочил.
— Бегите! — Он держал наготове другую гранату. — Ну!
Левенцов, не опуская автомата, и Ирина рванулись в направлении леса. Паша, подавшись корпусом вперед, боком, не отрывая глаз от колка, широко ступая, тоже отходил к лесу.
Колок опять ударил. Левенцов откликнулся длинной очередью. Уже и лес. До него минута, две. Колок — снова!
Ирина больно споткнулась, чуть не свалилась. Она почувствовала, по ноге пошла теплая струя, и присела.
— Ирина! Ирина! — тащил ее Левенцов.
— Не могу, Костя, на ногу ступить.
— И-и!.. — вздохнул Паша. — Ранена. — Он сунул гранату в карман, взвалил Ирину на плечо и, быстро передвигая ноги, пошел.
Подальше, подальше…
Левенцов ступал сзади, оглядываясь, держа палец на спуске автомата.
Лес!
Никто не говорил о Крыжихе, так тяжела была мысль о ней. Ирина не выдержала:
— Оставили… там…
Левенцов и Паша молчали.
Паша наткнулся на пень. Посадил Ирину. Левенцов скинул рубашку, снял нательную сорочку, разорвал полосами, перевязал выше колена ногу Ирины.
— Больно?
— Попробую сама идти.
— Куда тебе — сама, — сказал Паша.
У лесного домика остановились. Паша узнал домик. На этот раз — ни света в оконце, ни запаха жареного сала в воздухе. Но все равно Паша узнал домик. Он отыскал в темноте дверь, постучался. Никакого движения внутри. Постучался в оконце. Приник лицом к стеклу, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в хате. Но там та же темнота, что и снаружи. «Может, померла хозяйка?» Сильней стукнул.
— Кто? — Паша узнал голос.
— Хозяюшка, отвори, добрая, — попросил Паша.
— Куда тебя нечистая гонит по ночам? — сердилась женщина за оконцем. — Кто ты? Чего тебе?
— Беда у нас, хозяюшка, — тяжело произнес Паша.
— У всех теперь беда. Кто ты? Чего тебе? — повторила.
— Да отвори, хозяюшка. Ты ж нас знаешь, — упрашивал Паша.
— Хай тебя нечистая сила знает! На кой ты мне? — Голос ушел от окна, последние слова раздались в сенях.
Женщина загремела засовами, открыла дверь. Вернулась в хату, заложила оконце подушкой, зажгла каганец. Посмотрела на Пашу.
— Опять? — яростно сверкнули ее глаза. — Повадился, идол проклятый! — наступала женщина. Паша даже заслонился руками. — Чего тебе, идол проклятый? Чего тебе от меня нужно?
— Стой, хозяюшка. Стой. Дивчина раненая на дворе.
— Дивчина? Какая дивчина? Какая раненая?
Левенцов уже входил в хату, обеими руками поддерживая Ирину. Она постанывала.
— Ой, что же это с ней? Где ж это ее, господи-сусе? — испуганно крестилась женщина. Она поставила на стол каганец. Побежала к кровати, расстелила. — Кладите. Тихонечко кладите. Где ж это ее? Господи-сусе!..
Ирину уложили в постель.
— Нам до утра, — сказал Левенцов. — Утром уйдем. Немцы близко?
— Неблизко, сынок. Да тут три хатки раскиданы в лесу. Кому сюда дело? Не бойся, сынок. Не бойся.
— И ты не бойся, — успокаивающе сказал Левенцов. — У нас документы.
— А я и не боюсь. Ни у меня, ни с меня брать им, идолам, нечего.
Женщина понесла Ирине миску горячих щей, поставила на табурет возле кровати.
— Поешь, дочка, поешь. А то давай покормлю.
Потом подала Левенцову и Паше.
— Ешь, ешь, баламутный, — повернулась к Паше. В сердитом тоне женщины слышалась скорее ласка, чем недовольство. — И лицо замаянное какое! Ешь.
Паша быстро съел все. Женщина налила еще. Миска снова опустела. И третий раз достала казанок из печи.
— Ничего другого, сынки, нету. Было бы, дала б…
— Мать, не слышала часом, двое не проходили тут? — Левенцов с надеждой взглянул на женщину.
— Двое? — подумала. — Нет, сынок, не слышала. А кто такие? Не слышала, нет. — Потом, вспомнив: — Постой, ты не про этих, каких побили в Ручьях?