Городская ласточка несколько отличается от своей деревенской соплеменницы. У городской ласточки более короткий хвост, и выемка в нем не такая глубокая, как у деревенской. Длина городской ласточки всего 14 см. На зиму городские ласточки улетают в теплые края, а летом устраивают свои гнезда на наружных сторонах зданий.
Их врагами являются воробьи, которые нередко захватывают ласточкины гнезда, выбрасывая оттуда вылупившихся птенцов.
Хотя домашние воробьи и не поют в житейском смысле слова, а только чирикают, они принадлежат к подотряду певчих (семейство ткачиковых). Эти птички не случайно называются домашними, поскольку обитают они только там, где живет человек. Воробьи живут оседло и обычно не вылетают за границы того города или той деревни, где появились на свет. Интересно, однако, что эти любители оседлой жизни не живут в покинутых деревнях, а переселяются в ближайший населенный пункт. Трудно представить жизнь города без этой суетливой и шумливой птички.
Привычный всем нам городской голубь — близкая родня дикого скалистого голубя. И тот, и другой принадлежат к одному отряду. Голубь давно уже живет рядом с человеком. Трудно себе представить городскую улицу или площадь без этого сизокрылого нахлебника человека. Голуби настолько свыклись с цивилизацией, что нередко едят с рук. Полностью зависят от человека голуби различных пород, которых человек вывел и приручил ради их красоты. У истинных голубятников сердце заходится от восторга, когда они видят голубей в полете — белоснежные птицы, сбившись в похожую на виноградную гроздь стайку, повисают в воздухе, чтобы через мгновение метнуться ввысь или устремиться к голубятне.
Серая ворона (семейство вороновых), хотя и издает неблагозвучное карканье, тоже принадлежит к семейству певчих птиц. Ее длина около полуметра. Вороны распространены на огромной территории от Западной Европы до Дальнего Востока. Живут они и в Азии, Африке. Вороны, обитающие в холодных краях, зимой переселяются на юг. Если летом вороны держатся среди полей и лесов и приносят человеку пользу, истребляя вредных грызунов, то зимой в поисках пищи они нередко переселяются в города. Ворона довольно осторожная и сообразительная птица. Она точно отличает охотника от обычного человека и, спасая свою жизнь, прячется подальше. Ворон привлекают всевозможные блестящие вещи. Они могут нападать на котят, домашнюю птицу, на голубей. Многие представители вороньего племени давно поняли, что жить рядом с человеком намного безопаснее и сытнее, чем среди дикой природы.
Водные птицы
Жизнь зародилась в воде. Предки всех современных существ когда-то вели водный образ жизни. В процессе эволюции многие живые организмы покинули породивший их океан и стали жить на суше. Другие, выйдя из океана и сформировавшись на суше, затем снова приспособились жить в водной среде или вблизи нее. Однако многие птицы, ведущие образ жизни, тесно связанный с водой, внешне почти ничем не отличаются от своих «сухопутных» сородичей. Тем не менее, они чувствуют себя в родной стихии и в воде, и в воздухе, и на земле. Включили мы в этот раздел и представителей многочисленного отряда куликовых. Ведь, согласно пословице, «всяк кулик свое болото хвалит».
Утка кряква, или утка кряковая, принадлежит к семейству утиных (отряд гусеобразных). Для нас же она особенно интересна тем, что является предком домашней утки. В брачный период особенно красивы самцы крякв — селезни. Голова и верхняя часть шеи у них зеленые, переливчатые, на шее — что-то вроде ошейника белого цвета. Осенью же оперение самцов приближается к оперению самок: голова и шея становятся у них желто-серые с темными точками. Кряква — птица перелетная, но в последнее время все большее их число зимует на севере.
Лебедь, как и утка, принадлежит семейству утиных из отряда гусеобразных. Изящная длинная шея, удлиненное тело делает лебедя красивейшей из птиц. Лебеди чаще всего встречаются в умеренных и холодных областях Северного полушария, но на зиму все они перелетают в теплые края. Лебедь — птица драчливая, неприветливая, но супружеские пары хранят друг другу верность всю жизнь. Про лебединую верность ходят легенды. Лебедь — птица крупная: размах крыльев самцов достигает 2,5 м. Селятся лебеди на болотах, озерах, а гнезда устраивают на маленьких островках, к которым трудно подобраться хищникам.