Вариантов было не так уж и много: раз есть похожие миры, должны существовать и похожие люди. Судя по всему, ее угораздило быть похожей на человека, очень близкого господину мэру. Уточнять она не решилась: мало ли что. Вдруг ее двойник наплевал в душу любителю пострелять.
Но один вопрос все же требовал ответа. Этот провинциальный ковбой никак не тянул на отморозка-кроукиллера. А раз так — его действиям должно было быть другое объяснение. Саша очень надеялась, что она ошибается, но слишком уж выразительны были взгляды охранников на останки несчастной птицы.
— Извините, — решилась наконец она, — если ворона была, гм-м, чем-то инфицирована, почему вы — не в костюмах химзащиты?
— Инфиц… ты придуриваешься, что ли? — нахмурился охранник посветлее и помоложе.
— Не знаешь, что вороны служат тьме? В самом деле думаешь, что я тебе поверю? — тихо спросил господин мэр.
— Простите, — Саша беспомощно развела руками. — Про тьму, "Зарю" и остальное впервые прочла в газете час назад. В моем мире ничего подобного просто нет.
— В машину ее, — с каким-то обреченным выражением махнул рукой господин мэр. Охранник-брюнет молча сгреб Сашу в охапку и понес к воротам, его напарник забрал рюкзак. Их босс замыкал шествие, и Саша могла поклясться: он сверлит взглядом ее затылок.
"Ну и ладно. Взгляд — не пуля: дыру не проделает".
***
В машине неизвестной Саше марки их поджидали две одинаковые, злющие с виду совы, восседавшие на спинках передних сидений. Совы синхронно уставились на новую пассажирку. Саша впечатлилась всем: когтями, клювами, но особенно — тем, как они оглянулись на сто восемьдесят градусов. Не птицы — эдакая органическая помесь камеры слежения и мультирезки.
— Антон, езжай через Первомайскую, — велел мэр, когда все они очутились в машине.
— Так дольш… — начал было охранник, замолчал и кивнул.
— Скажите, пожалуйста, как мне к вам обращаться? — осторожно поинтересовалась Саша. Пусть она и не работала ни дня школьным психологом, но кое-что полезное в вузе усвоила. Имена важны. Их знание создает иллюзию общности. Не зря же заложникам советуют рассказывать террористам о детях и внуках.
— Вадим Алексеевич, — представился мэр с едва уловимой ноткой удивления. Похоже, считал, что его должен знать весь мир. — Что еще ты вычитала в газете?
Саша чуть слышно вздохнула. Этот чиновник выглядел старше нее лет на десять, но упорно продолжал "тыкать" ей. Побочные эффекты власти унылы во всех Вселенных.
— Расширили карьер. Поймали какого-то преступника. Питомник "Алконост" предлагает совят европейского филина, — процитировала она.
— Не "какого-то преступника", а темного колдуна — бросил Вадим. Саша поежилась: в его голосе снова прорезались пугающие интонации.
— Открой окна, — приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.
— А вот и Первомайская площадь, — экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.
На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.
Саша несколько секунд смотрела на костер, бессмысленно моргая, а потом потеряла сознание.
***
Она пришла в себя под приглушенные мужские голоса, лежа на чем-то мягком, пахнущем дорогой кожей, и расслышала удивленное"… поразительное сходство". Потом кто-то начал закатывать ее правый рукав. Чуть заметно приподняв ресницы, Саша увидела шприц.
— Эй!!! — подскочила она на диване, прижав руки к груди. — Что за препараты?!
Седеющий шатен с длинным носом и по-собачьи грустными глазами покачал головой:
— Это не для инъекций, это для анализов.
— Вы — врач? А шприц одноразовый? — насупилась Саша. Чему-чему, а медицине этого ретро-мира она не доверяла абсолютно.
— Да, одноразовый. Нет, не врач.
Она снова вздрогнула:
— Кто тогда?!
— Доктор Литанов — ветеринар-орнитолог, — представил не-врача мэр.
— А по результатам анализов меня не сдадут в Фонд SCP для секретных опытов?
— Куда? — Вадим взял стул и уселся напротив дивана, с интересом разглядывая ее. Саша машинально отметила, что он так и не снял очки, но решила пока что не заморачиваться этой странностью. Чем дольше она смотрела на господина мэра, тем глубже убеждалась: он больше не считает ее "чем-то". Этим стоило воспользоваться.