12
По-ниската от влезлите, виконтеса Емили Стренгфорд, председателка на английската санитарна мисия, беше пребрадена с бяла кърпа като милосърдна сестра и на тая кърпа вместо червен кръст имаше извезан червен полумесец - една подробност, както казваше тя, която вместо да дразни, успокоява нещастните ранени. Другата дама беше мисис Маргарет Джаксън. С нея Климент се бе запознал вчера при пристигането, й.
Странно, дори някак неестествено беше присъствието на тия жени сред стотиците обезобразени, сакати, умиращи войници. Те и двете принадлежаха на друг един свит и колкото и да полагаха усилия - леди Емили с възхитителна християнска самоотверженост, а Маргарет със спортсменската упоритост на модерна млада жена, - те едва можеха да прикрият отвращението си. Всяка от тях може би щеше да побегне вън, на чист въздух, ако предварително не се бяха обвързали от толкова много условности и ако сложното развитие на войната не бе впрегнало милосърдието на едната и любопитството на другата в собствената си колесница.
Посещението на леди Емили бе очаквано от Климент; то не изненада и Сен Клер. Усърдна в своя дълг, такъв какъвто го разбираше, англичанката извършваше всекидневната си инспекция на покровителствуваните от нея болници. Освен това тя развеждаше днес Маргарет Джаксън, с цел да й покаже "до дъно трагедията", сиреч да наведе кореспонденциите й в посока, полезна за каузата, на която сама служеше.
Когато малко смутеният Климент извести виконтесата за тревожното си откритие, дългото й безкръвно лице съвсем побледня, тя извика "О-о!"... но го извика сдържано, тихо, както прилича на дама от нейния ранг, после в очите й, тъмно гълъбови и малко изпъкнали, страхът постепенно загасна.
- Отива от лошо към по-лошо! - рече тя на английски, щом се овладя. - Ние сме безпомощни, моя мила!.. Какво предлагате, докторе? - продължи Стренгфорд вече по французки и затова неохотно.
- При дадените обстоятелства вие благоволихте да го кажете... Безпомощни сме, милостива леди.
"Милостива леди" наричаха Емили Стренгфорд всички българи, откак след миналогодишното въстание тя дойде с болницата си да лекува жертвите на мюсюлманския фанатизъм. Нейните усилия бяха капка в пустинята, но за тях се говореше с благодарност между българите из цялата страна. И ето, щом избухна войната, тя пак се завърна тук - този път в помощ на ранените турци, сякаш за да покаже, че не прави разлика между християни и мюсюлмани. "За мене няма господари и поробени, има само страдащи" беше нейният милосърден девиз. И тя не щадеше сили, не щадеше средства да лекува страданията.
- Не, ние не скръстваме ръце, милостива леди! - побърза да прибави Климент, щом видя, че малката й остра брадичка се сви. - Позволете ми да кажа... - С умели изрази той нахвърли мерките, които смяташе да предложи на доктор Грин и на Исмаил бей. Тя слушаше мълчаливо, без да трепне; беше много по-ниска от него, а нему се струваше, че го слуша някак отвисоко, пренебрежително, както подобава на положението й. Това го смути. Той се ядоса на своето смущение и гласът му стана остър и настойчив.
- Добре - кимна тя и неволно задържа поглед на меките му кестеняви мустаци.
Тоя лекар, българин, й бе препоръчан от вдовицата Филаретова, негова сънародница, в чиято къща леди Емили живееше, откак дойде в София. Тя изиска от Джани бей да го мобилизира; и ето, месеци вече откак го виждаше всеки ден, знаеше работливостта, възпитанието му, но сега внезапно откриваше в думите му неподозирана дързост. Не намеква ли той, че някой (кой някой? Уважаемият доктор Грин или доктор Исмаил бей?) не е проявил достатъчно усърдие и предвидливост? Всичко, за което българинът говореше, беше вярно, ала Емили Стренгфорд продължаваше да го гледа, смътно изненадана от гласа му.
- Благодаря - каза тя сдържано и веднага се запъти към майора, който вече й се кланяше. - Хело, Джордж - кимна му тя.
- Как сте, леди Емили? Радвам се да ви видя тук, госпожо Джаксън!
Майорът тръгна напред с виконтесата, а Климент остана с хубавата кореспондентка, която се бе спряла и наблюдаваше двамина обинтовани войници, ухилени и зъбати, които се бяха надигнали от рогозката и си говореха.
- Човек не знае да ги съжалява ли или да се смее! - каза Маргарет. - Приличат ми на герои от някоя испанска комедия.
- Може би... Само че не от комедия, а от драма.
Тя го погледна бързо.
- Разбирате ли езика им?
- Да.
- Защо се смеят?
- Не, не се смеят. Говорят за вас.
- За мен?..
Тя едва забележимо се изчерви и лицето й, наполовин засенено от виолетовата воалетка, придоби обидено - любопитно изражение.