— Таленел — отвърна Калак. Само неговото Острие липсваше.
— Да. Загина, докато удържаше онзи проход при северния канал.
Калак кимна. Талн имаше склонността да избира привидно безнадеждни битки и да ги печели. При това беше склонен и да умира. Сега трябваше да е отново на мястото, където отиваха между Опустошенията. Кошмарното място.
Калак откри, че трепери. Кога ли беше станал толкова слаб?
— Йезриен, този път аз не мога да се върна — прошепна Калак, пристъпи по-нагоре и грабна ръката на другия. — Не мога.
Когато призна, Калак почувства как вътре в него нещо се пречупва. Колко бе продължило? Столетни, може би хилядолетни мъчения. Толкова беше трудно да си припомни. Онези огньове, куките, които всеки ден отново се впиваха в плътта му. Смъкваха кожата от ръката му, сетне прогаряха тлъстината и стигаха до костта. Можеше да долови миризмата. Всемогъщи, можеше да ги помирише!
— Остави меча си — рече Йезриен.
— Какво?
Йезриен кимна по посока на пръстена от оръжия.
— Бях избран да те чакам. Не бяхме сигурни, че си оцелял. Беше взето… решение. Време е Клетвеното съглашение да свърши.
Калак усети как го пронизва ужас.
— До какво ще доведе това?
— Ишар е уверен, че може да е достатъчно един от нас да продължи да се придържа към Клетвеното съглашение. Възможно е да сме в състояние да прекратим цикъла на Опустошенията.
Калак се взря в очите на безсмъртния крал. От някакви растения вляво от тях се виеше дим. Стенанията на умиращите ги преследваха. В очите на Йезриен Калак видя страдание и печал. Може би даже страх. Човек, който виси от ръба на скала на една тънка нишка.
Всемогъщи във висините, помисли Калак. И ти се прекърши, нали? С всички тях беше така.
Калак се извърна и тръгна настрани към нисък хребет, откъдето се виждаше част от бойното поле.
Имаше толкова много трупове, а сред тях ходеха живите. Мъже в прости облекла, понесли копия с бронзови остриета. Сред тях се открояваха другите, с блестящи лети брони. Отмина една групичка — четирима мъже, облечени в прокъсани жълтокафеви кожи или в долнопробни кожени гащи, се присъединиха към могъща фигура в красива сребриста и удивително сложна броня. Какъв контраст.
Йезриен пристъпи до него.
— Смятат ни за божества — прошепна Калак. — Разчитат на нас, Йезриен. Ние сме всичко за тях.
— Имат Сияйните. Това ще бъде достатъчно.
Калак поклати глава.
— Той няма да остане обвързан с това. Врагът. Ще намери начин да го заобиколи. Знаеш, че ще намери.
— Може би. — Кралят на Вестителите не даде повече обяснения.
— А Талн? — попита Калак. Горящата плът. Огньовете. Болката отново и отново, и отново…
— По-добре да страда един, отколкото да страдат десет — прошепна Йезриен. Изглеждаше толкова студен. Като сянката, която пада, когато топлината и светлината озаряват благородния и верния и отхвърлят черното му подобие.
Йезриен се върна при пръстена от мечове. Неговото Острие се очерта в ръцете му, изниквайки от мъглата, покрито с влага.
— Решено е, Калак. Ще следваме своите пътища и няма да се търсим един друг. Трябва да оставим нашите мечове. Клетвеното съглашение свършва сега. — Вдигна меча си и го заби в камъка при другите седем.
Йезриен се поколеба, вгледан в меча, после сведе глава и се извърна. Като че се срамуваше.
— Избрахме това бреме по своя воля. Е, значи, ако поискаме, можем да го изоставим.
— Какво да кажем на хората, Йезриен? — попита Калак. — Какво ще кажат те за този ден?
— Просто е — отвърна Йезриен, докато се отдалечаваше. — Казваме им, че най-сетне са победили. Съвсем лесна лъжа. Кой знае? Може пък да се окаже вярно.
Калак гледаше как Йезриен се отдалечава през опалената земя. Накрая призова своя меч и го поби в камъка при останалите осем. Обърна се и тръгна в противоположната на Йезриен посока.
И все пак не можа да се въздържи да погледне крадешком назад към пръстена от мечове и незаетото място в него. Там трябваше да е десетият меч.
Онзи от тях, който беше загубен. Когото бяха изоставили.
Прости ни, помисли Калак и тръгна.