— За историята предлагам избор между двама автори — каза книгопродавецът, при това и снизходителността, и дружелюбието му бяха изчезнали. — Времена и път на Ренкалт е еднотомен преглед на историята на Рошар от Йерокрацията насетне. — Жена му вдигна подвързан в червено платно том. — Казах на съпругата ми, че вероятно ще се обидите от толкова повърхностно предложение, обаче тя настоя.
— Благодаря Ви. Не се обиждам, но наистина искам нещо по-подробно.
— Тогава може би Етернатис ще Ви свърши работа — рече той, а жена му показа комплект от четири синьо-сиви тома. — Това е философски труд, който изследва същия период, като се съсредоточава само върху отношенията между петте ворински кралства. Както можете да видите, подходът е изчерпателен.
Томовете бяха дебели. Петте ворински кралства ли? Тя смяташе, че са четири. Я Кевед, Алеткар, Карбрант и Натанатан. Обединени от религията, те бяха силни съюзници в годините след Измяната. Кое ли беше петото кралство?
Изследването я заинтригува.
— Ще ги взема.
— Отлично — отговори търговецът и очите му повъзвърнаха блясъка си. — От философските трудове, които изброихте, нямаме нищо от Юстара. Имаме по една книга от Пласини и Маналине; и двете са събрани откъси от най-прочутите им съчинения. Навремето дадох да ми прочетат книгата на Пласини, добра е.
Шалан кимна.
— Що се отнася до Габратин, имаме четири тома. Ах, колко плодовит бил той! А, имаме и една книга от Шаука, дъщерята на Хасвет. — Съпругата показа тънко зелено книжле. — Трябва да призная, че не са ми чели нищо от нея. Не знаех, че има важни шински философи.
Шалан огледа четирите книги от Габратин. Нямаше представа коя трябва да вземе, затова избегна въпроса и посочи двете колекции и томчето на Шаука, дъщерята на Хасвет. Философ от далечната страна Шин, където хората живееха в кал и обожествяваха камъните? Мъжът, който уби бащата на Ясна преди близо шест години — и сложи началото на войната срещу паршендите в Натанатан — беше от народа шин. Наричаха го Убиеца в бяло.
— Ще взема тези трите и историите.
— Отлично! — повтори търговецът. — Щом купувате толкова много, ще Ви направя добра отстъпка. Да кажем, десет изумрудени броама?
Шалан едва не се задави. Изумруденият броам беше най-скъпата сфера, струваше хиляда диамантени чипа. Десет изумрудени бяха неколкократно повече от цената на плаването й до Карбрант!
Тя отвори чантата си и погледна кесията вътре. Бяха й останали около осем изумрудени броама. Трябваше да вземе само някои от книгите, очевидно, ала кои по-точно?
Изведнъж вратата се отвори с трясък. Шалан подскочи и с изненада видя на прага Ялб, който нервно мачкаше кепето си. Той се втурна към креслото й и коленичи. Тя беше прекалено изумена, за да каже каквото и да е. Защо беше толкова разтревожен?
— Ваше Сиятелство — рече той и сведе глава. — Господарят ми Ви умолява да се върнете. Преразгледа предложението си. Вярвайте ми, можем да приемем цената, която Вие давате.
Шалан понечи да отговори, но беше толкова втрещена, че не продума.
Ялб изгледа книгопродавеца.
— Ваше Сиятелство, не купувайте от този човек. Той е лъжец и мошеник. Господарят ми ще Ви продаде много по-хубави книги на по-добра цена.
— Това пък сега какво е? — каза Артмирн и стана. — Как смееш! Кой е твоят господар?
— Бармест — отвърна отбранително Ялб.
— Тоя плъх. Праща момче в моя магазин да открадне моя клиентка? Нечувано!
— Тя дойде първо при нас! — отговори Ялб.
Шалан най-сетне дойде на себе си. Отче на Бурята! Та той е същински актьор!
— Вие пропиляхте шанса си — каза тя на Ялб. — Тичай да кажеш на твоя господар, че отказвам да ме мамят. Ако трябва, ще обиколя всички книгопродавци в града, за да намеря един разумен сред тях.
— Артмирн не е разумен — заяви Ялб и плюна. Книгопродавецът се оцъкли от бяс.
— Ще видим — отвърна Шалан.
— Ваше Сиятелство — продума Артмирн със зачервено лице — със сигурност не вярвате на тези клевети!
— И колко щяхте да й вземете? — попита Ялб.
— Десет изумрудени — отговори Шалан вместо него. — За тези седем книги.
Ялб се изсмя.
— И Вие не станахте и не излязохте! Направо отпрахте ушите на моя господар, а той Ви предложи по-добра сделка! Моля Ви, Ваше Сиятелство, върнете се с мен. Готови сме да…