Наконец, действия авиации наблюдать с земли мне довелось уже на фронте, начиная с августа 1944 г. Свои впечатления об авиации в Прибалтике в 1944 г. я излагал уже выше.
Сейчас подробнее расскажу о том, какое впечатление производили действия нашей авиации весной 1945 г. в Восточной Пруссии.
Зимой 45-го в Восточной Пруссии стояла пасмурная, снежная погода и ни наших, ни немецких самолетов практически не было видно. А начиная со второй половины марта и в апреле установилась ясная, солнечная погода и обстановка в небе изменилась.
Но теперь уже абсолютное господство в воздухе было на нашей стороне. С утра и до вечера стройными колоннами над нашими головами шли на вражескую оборону, на отрезанные в Восточной Пруссии крупнейшие крепости Кенигсберг и Браунсберг эскадрильи Пе-2, «Бостонов», Ил-2. Наш военно-промышленный потенциал, созданный самоотверженным трудом советского народа, работал вовсю.
Остатки нашей 183 танковой бригады (несколько танков, спешившиеся экипажи подбитых и сгоревших танков, различные вспомогательные службы) находились в этот период под Браунсбергом, атакуя и вытесняя немцев на узких участках и занимая сразу оборону, ожидая от немцев в любой момент контрудары. А наша бомбардировочная и штурмовая авиация вызывала у нас восхищение. На глазах у нас наши пикировщики (Пе-2 и, видимо, Ту-2 — тогда не очень разбирались в этом) входили в крутое пике, сбрасывали бомбы и после выхода из пике у нас над головой ложились на обратный курс. Еще ближе наблюдали мы действия наших отважных «илов», пролетающих над нашими головами на штурмовку переднего края обороны противника и обратно. Но бросалось в глаза вот что. И «пешки», и «илы» на цель летели в сопровождении истребителей, а обратно — без сопровождения. В момент отхода наших пикировщиков от целей наши истребители куда-то исчезали. То ли они завязывали в стороне где-то воздушные бои(этого нам не было видно), то ли отправлялись домой. Из-за этого гибло очень много наших пикирующих бомбардировщиков. Когда «пешки» разворачивались на обратный курс, их разрозненный строй прорезали один - два немецких истребителя на большой скорости и обязательно сбивали несколько наших самолетов. Наверное, это были появившиеся реактивные немецкие истребители. Уж очень заметной была разница в скоростях.
В этот момент мы негодовали: где же наши истребители? Об истребителях наших по Восточной Пруссии у меня осталось плохое впечатление. Вдобавок к этому однажды нас, двух связных, обстрелял на дороге возвращавшийся из района целей одиночный «як». Саданул с бреющего очередь рядом. Пришлось броситься в мокрый придорожный кювет. Нашел, болван, по кому разрядить неизрасходованный, видно, боекомплект своих пулеметов.
Самое сильное, самое хорошее впечатление осталось у меня о боевых действиях наших штурмовиков Ил-2. Мне часто в ту пору доводилось находиться в сотнях метров от переднего края обороны немцев и работа наших «илов» по переднему краю обороны была хорошо видна.
На пологом пикировании, с небольшой высоты, навстречу огненным трассам открывал «ил» огонь эрэсами и пушечный огонь. Часто, даже почти всегда, все побитые, с развороченным хвостовым оперением проходили «илы» у нас над головами, вызывая всеобщий восторг.
Но особое, неизгладимое впечатление осталось у меня от часто повторяющихся таранов «илами» наземных целей под Браунсбергом.
Входит Ил-2 в пикирование на цель, начинает стрельбу и загорается сам. Из самолета вырывается и тянется за ним длинным шлейфом пламя, но, не изменяя направления атаки, он идет на цель и врезается в нее. Таких случаев я наблюдал раз пять весной в Восточной Пруссии.
Никогда не приходилось мне читать об этих героических таранах наземных целей в Восточной Пруссии. Видели ли это соседние экипажи? Или подобные явления стали обыденным делом в то время? Не знаю.
В нашей литературе много писалось о воздушных таранах. А наземными, многократно повторившими подвиг Н. Гастелло, видимо мало кто серьезно занимался. Вот достойная тема для исследователей героических будней нашей авиации в годы Великой Отечественной войны.
ДЕНЬ ПОБЕДЫ
День Победы я встретил на юге Польши в местечке Мысловицы в районе силезского города Катовицы. Наш 10-й Днепровский танковый корпус находился с конца апреля 45-го во втором эшелоне 1- го Украинского фронта. Мы ждали получения новых танков, так как прибыли только что из-под Кенигсберга, где сдерживали в марте и начале апреля в тяжелейших боях рвущиеся из окружения немецкие войска, отрезанные в Восточной Пруссии. Воевали мы на танках «Т- 34».
Многим покажется на первый взгляд необычным мое утверждение: «тридцатьчетверкам» в конце войны было значительно тяжелее воевать против немецких танков, чем в первые годы войны, и гибли они во множестве.
Меня всегда бесит хвастливая, дилетантская писанина на тему о том, как успешно воевал танк «Т-34» против «тигров»; «тигр» поражал бронебойным снарядом (так называемой «болванкой») «тридцатьчетверку» с дистанции 2 км, в то время как «Т-34» даже с пушкой последней модели мог поразить «тигра» только с расстояния меньшего, чем 1 км. «Успешно» горели «Т-34» и от фаустпатронов, с которыми немцы сидели в последние месяцы войны во всех щелях, подвалах и на чердаках. И надо признать, они смело и хладнокровно применяли это очень эффективное против танков оружие. Механики - водители наблюдали даже такие случаи, когда немец выскакивал неожиданно перед танком во весь рост метрах в 20 - 30, бил по тан- ку фаустпатроном и мгновенно исчезал.
Наш танк «Т-34» обладал другими бесценными достоинствами: великолепным дизельным двигателем В-2, хорошей полуавтоматической 85-мм пушкой (хорошей, но все же менее мощной, чем 88-мм пушка «тигра»), хорошим прицелом ТШ-15, абсолютной надежностью двигателя и оружия, хорошей скоростью, широкими гусеницами, исключительно удачным сочетанием маневренности, брони и вооружения. А главное - надежными, хорошо подготовленными экипажами. И справедливо за все это «Т-34» был признан лучшим танком второй мировой войны. Но победу в единоборстве с «тигром» «тридцатьчетверка» одерживала всегда дорогой ценой и главным
образом за счет хорошей подготовки, умения, мужества, а порой и безрассудства своего экипажа.
Небезынтересно здесь привести мнение английского журналиста и писателя Ф. Орджилла, занимающегося военной историей, о подготовленности наших танкистов. Он писал: «...не менее впечатляющей, чем создание самого танка, была массовая и квалифицированная подготовка советских танкистов. Этот феномен - один из самых удивительных в истории войны - незаслуженно оказался в тени громких похвал в адрес германских танковых сил» [11].
В последний раз я со своим экипажем погорел именно от «тигра», который появился неожиданно в районе затяжного боя с немцами в населенном пункте Ляукк Он появился не только неожиданно - (было объявлено, что немецких танков в округе нет), но далеко, и 3 танка, оказавшиеся на открытой местности, не смогли ничего сделать, несмотря на имеющийся боевой опыт.
7 мая распространился слух, что якобы кончилась война, но никто этому не верил, отнесли этот слух к несерьезности польского радио, откуда, как говорили, он пошел. Никаких официальных наших сообщений на этот счет не было. Но часа в два ночи с 8 на 9 мая я проснулся от громкой автоматной очереди над головой. Открыл глаза и вижу: дневальный по танковой роте палит из ППШ в потолок барака, где мы располагались, и орет: «Славяне! Война кончилась!». Все вскочили, оделись быстрее, чем по тревоге, и выбежали на улицу. Кругом стихийно возникла стрельба вверх из всего, из чего можно было стрелять: из пистолетов штатных и трофейных, револьверов, автоматов, ракетниц, ручных пулеметов, спаренных крупнокалиберных пулеметов бронетранспортеров. Где-то поблизости ухнула танковая пушка. Люди бегали, прыгали, обнимались, смеялись, многие плакали. Царило невиданное возбуждение. Затем появились бочки с каким-то хорошим вином (из немалых трофейных запасов, вывезенных хозяйственниками из Восточной Пруссии). Пили вино, опять обнимались, смеялись и плакали. Так длилось до утра.