У одной моей суки начались родовые схватки (я в это время была в доме рядом с ней), так пудель, который тоже оказался в доме, смог как-то сообщить о происходящем остальным пуделям, находившимся во дворе. Установилась полная тишина, и в ней только следовали приглушенные шлепания чего-то мягкого, когда очередной "кто-то" рождался .. , и так все время, пока шли роды.
Совместное выращивание щенков с того возраста, когда они начинали бегать, было свойственно всем сукам, которых я держала в своем питомнике. Мои суки постоянно все вместе вскармливали щенков - они определенными движениями головы и тихим слабым свистом извещали их о том, что сейчас произойдет, а когда щенки подходили - срыгивали им пищу. Они охраняли всех щенков до тех пор, пока у них сохранялся щенячий запах.
Особо чувствительная зона находится у собак в складках нижней губы на уровне премоляров (у взрослых там обычно остается маленькое непигментированное пятнышко). Щенки, облизывая эти зоны на губах матери, вызывают у нее срабатывание рефлекса вскармливания, и она срыгивает им пищу. У взрослых пуделей облизывание этих зон друг у друга обозначает особо дружеское расположение, а вовсе не выражение покорности, как многие думают.
Подавание лапы, царапанье и подталкивание носом ничего общего с жестом требования молока не имеет. У выросших собак все эти движения представляют собой выражение дружеского расположения или приглашения к игре. Жест требования молока выполняется совсем не так и является инстинктивным ритмическим движением одной или обеих передних лап щенка, напоминающим дойку. Мои карликовые суки независимо от окраса были прекрасными матерями. Приемными детьми у них были щенки других пород или котята, принимали они их с радостью и заботой, как собственных. Кнобби, самая хрупкая и нежная из моих собак, весившая меньше пяти фунтов, приносила пометы по четыре щенка, причем продолжительность родов составляла не более полутора часов. Обычно она щенилась очень рано - на 57 - 58-й день, очень маленькими, весившими всего по 40 - 70 граммов, щенками и только в первые и вторые роды она принесла по одному (но 120-граммовому) щенку. Мне совсем не приходилось ухаживать за ее детьми - она прекрасно справлялась сама, никто из них не умирал, не были они болезненными, излишне чувствительными или слабыми.
Мать и дочь, если ее оставили при матери, постоянно проявляю! особые отношения друг к другу, выделяя друг друга из общей своры, стараются всегда находиться недалеко друг от друга. Одна из моих сук на десятом году жизни мгновенно превратилась в старушку, когда от отравления умерла ее восьмилетняя дочь.
Такое же особо дружеское расположение проявляли мои пудели не только к своим родственникам и соплеменникам, но и к остальным животным, обитавшим в доме или около него (например, к моим кошкам). Некоторое время у меня в питомнике жили два черных кобеля высотой 31 и 29 см. Они составили веселую парочку блошек почти одного возраста, но из разных питомников. Все говорили мне, что когда пудели вырастут и в моем питомнике потекут сразу несколько сук, между приятелями начнутся потасовки. Но я видела, как оба негодяя, которых звали Рангер и Барни, пытались вместе пробраться к прекрасным дамам через закрытый по уважительной причине на время лаз, пробуя вытянуть защелку. За шесть лет, что они прожили у меня, я не видела между ними ни одной перебранки.
Я имела возможность наблюдать одну за другой фазы развития юного пополнения моего питомника. Первая фаза - это первая неделя жизни, когда щенки растут буквально "на глазах" и становятся вдвое тяжелее. В это время складывается некоторая иерархия в помете, причем мелкие щенки добиваются признания более энергично. В это время очень важно следить за более слабыми, так как примерно на 6 - 7-е сутки мать начинает покидать своих малышей на довольно долгое время и щенки к этому моменту уже должны иметь достаточно сил, чтобы, оставшись без нее, сползтись в общую кучу.
В следующей фазе развивается слух и зрение и появляются первые попытки передвижения на ногах. Последнему более мелкие щенки учатся успешнее и часто раньше встают на ножки, чем большие и толстые. Между 18-м и 21-м днем щенки впервые пробуют самостоятельно питаться.