Кто бает?—притворно заколебался Пугачев.— Ищи округ себя. Твои же дружки да собутыльники. Гямыо к тебе близкие люди, вот кто плетет... Может, и нпрлмь под тебя кто подкапывается из зависти...
А может, и сам ты вот тут, сейчас придумал!— (Инкринел Хлопуша.— Поймать захотел! Да сорвалось! II' поймал!
Пугачев заулыбался и вымолвил, подмигивая:
• Двистительно... Может, и сам придумал! А ты не Мрлись! Ты в моей шкуре побывай, так и не такое Придумывать станешь!
А ты бы поменьше придумывал! А то и спятить »м долго!
I м щ Пугачева тревожно забегали. Вздохнув, он гмую нымолвил:
Я и то боюсь! Мерещится по ночам... разное. Да ВМ Им-у разное такое... Русявый один представляется.
Ми кого пристукнуть привелось да ничего... А вот
Ну этот да еще Харлова-маеорша с братишкой..
А |" К.фмицкий еще. Придет, быдто, станет да и смот- мм любопытно, высматривает, говорю... А сам подми- ГИИИ! | Губами шевелит, а говорить не может!
Иона! — изумился Хлопуша.— Ну, русявого, ска- ЯИ'< ТЫ пришил. А Харлову с братишкой да Кармиц-
I и»' ты, а другой! Твоей вины нету! Пущай к тем
и Niuyr, которые их пришили!
А они ко мне лезут,— жалобно признался «ан-
|"1 -Да хоть бы сказали, чего им нужно! Легче
In i i i.n А то так: стоят да смотрят, да губами ше-
M'lfctfa,
Он пугливо оглянулся. Хлопуша съежился и вобрал голову в плечи.
Ну тебя! И на меня жуть нагнал!—признался он.— Мне, признаться, побитые не снятся, а вот Катька твоя, верно, мерещится. То ли во сне, то ли наяву.
Катька? Царица бывшая? Тю!
А ты не тюхай, а раньше послухай. Вот, говорю, снится мне гроб да огромаднейший, и хоша он и закрытый, а видно наскрозь. Лежит в ем она, царица, да не мертвая, а так, быдто притворилась мертвой, а сама все видит. Ну, вот только я, значит, поближе, а она и приподымается из гроба. Да как посмотрит на меня! Да как сверкнет глазами! Н-ну, тут у меня и душа в пятки! А проснешься — весь в поту... Живая была— пронзительная и мертвая такая же._
Ну, Катьки нам бояться нечего! Из гробу не вылезет, да и гроба-то не было: потопла. Рыбам да ракам корм...
А Москва и по сю пору Катькиной смерти не больно верит, — заметил Хлопуша.— Я так полагаю,— продолжал он,—это она все тебе назло! А при Катьке— ей назло верила, что, мол, Петр жив да где-то скрывается!
В самом деле, в Москве все чаще и чаще всплывал слух о будто бы где-то появившейся императрице. Ее встретили в поле крестьянские ребятишки. Заговорила с ними, подарила им рублевик серебряный, а они по лику на той монете и опознали дарительницу. А то будто брел по лесу старый капрал и набрел на избушку али на шалаш, а в шалаше—она. В просто одеянии, но он, капрал, сразу ее опознал. Да она и запираться не стала, только приказала молчать. Ну, он жене сказал, а жена соседке... Пошли мужик в лес, а шалаш уж пустой стоит. Ушла! А то еще еха с красным товаром офени, а она на перекрестке стоит, а на голове — царский венец... Видели ее и в самой Москве и даже возле Кремля. Молилась у Иверской, Солдат один заприметил да хотел ее задержать: пол и. !, награду. Только он к ней, а она как сверкнула ми пего глазами, и на солдата будто столбняк напал.
1С | нсдый раз, когда слух о появлении «Катьки» «пкпдил до «анпиратора», он начинал чувствовать себя мм- прежнего. За последнее время еще новое появи- flnci. Стали поговаривать, что и разруха, и бунты, и i" i" i. и «черная смерть»—все это, мол, кара божья. II пудет народ несказанно страдать, покуда не вертит царица законная. Тогда все пойдет на поправку.
По совету канцлера «анпиратор» однажды вызвал " 1(|1<кль «епутатов» от строптивого московского насе- ямил -их числе были также и прежные переговор- IIIПК и и стал объяснять им нелепость слухов о воз- мп I ности возвращения императрицы.
•- Померла она! Потопла!
Л кто видел, как она тонула?—ехидно спросил Кмисоов.
Матросы видели!
- Л что же они не вытащили?
Опять же, сколько времени прошло, а она не помп и мнется! Значит, померла!
Та-ак! А ты, твое царское величество, почитай, нити семь или восемь скрывался! И то вынырнул!
У пар попал не в бровь, а в глаз, и «анпиратор» |"Н I прялся.
>1 то одно дело, а она вовсе другое! Я от моих
«"I hi лютых скрывался, которые меня убить замыс-
чичи!
Та-ак! А она, говорят, твоего графа Панина wniuroro испужалась,—с притворным сожалением замшил гхидный старикашка.— Очень уж, мол, на нами шмного за душегубство варнака одного похож! Ну, ннн <тно, баба. Пужливая! Вот и спряталась, где ни нч г> п. А по времени объявится! Да ты на меня, Runiiottt, не серчай, твое величество, а то как бы из Миш и дух вон тут же не вышел. А что хорошего «г им'' Опять скажут, что, мол, кто-то там в Кремле к а невинного зарезал!