Из Берды Пугачев часто ездил в соседнюю татарскую Сеитовскую слободу, где гостил у приятелей-татар. Одного из них — Мусу Улеева произвел в атаманы, другого — Абдрешита — в сотники.
В досужие, тихие дни в армии Пугачева устраивались скачки, стреляли в цель или смотрели на пляску двух медведей, подаренных заводскими крестьянами. Пугачев демонстрировал искусную стрельбу, пробивал набитую сеном кольчугу, или на всем скаку попадал в шапку.
За слободой у Сакмары стояла застава из двухсот человек. Казачьи раз’езды оберегали безопасность других пунктов. По ночам раз’езжали дозоры. Они перекликались словом «казаки». Не было ни пароля, ни лозунга, и вражеские лазутчики легко могли проникнуть в Берду. Пугачев знал это и, опасаясь покушений на свою жизнь, часто менял кафтаны, чтобы его не узнал какой-нибудь подосланный убийца. На случай возможного бегства он держал также хороших скакунов.
Осаждающая Оренбург армия имела известную, довольно, впрочем, далекую от твердого порядка, боевую организацию.
Войско делилось на полки. Полковыми командира, ми были близкие Пугачеву люди: Овчинников, Творогов, Падуров, Хлопуша, Мусса Алиев, Кинзя Арсланов. Полки делились на сотни, с есаулами и хорунжими во главе. Казачий круг утверждал или отвергал кандидатов на те или иные должности. Вооружение было самое пестрое и плохое. Казаки дрались копьями, пистолетами, шпагами, ружей нехватало. Пехота имела штыки, воткнутые на палки. Солдаты пускали в ход дубины, а то и плети. Оружием башкир были луки и стрелы. Выстрелы из орудий сообщали утреннюю и вечернюю зори. Случалось, что сам Пугачев бегал под окнами казаков и вызывал в поход. Каждый полк имел знамя из желтого или красного шелка, с нашитыми на них раскольничьими крестами или изображением Христа, Николая чудотворца. Недавно еще маленький отряд верных Пугачеву людей разросся в большую армию.
Под Оренбургом стояло около 15 тысяч человек. Точной цифры восставшей армии никто не знал. Даже полковые командиры не знали, сколько подчинено им людей. Один человек не мог справиться с такой армией. Для управления завоеванным краем и для разрешения многочисленных, повседневно возникающих военных и административных вопросов Пугачев, копируя царский аппарат, учредил «военную коллегию».
Витошнов, Творогов, Шигаев, Скобычкин стали судьями «военной коллегии», Почиталин — дьяком. Горшков — секретарем. Шигаев играл в коллегии центральную роль: он распоряжался деньгами продовольствием, он был первым советчиком Пугачева. Большое значение имел и Творогов, подписывавший издаваемые коллегией указы.
Когда назначенные им судьи «военной коллегии» стали отказываться от нового звания, Пугачев приказал им не возражать.
«Военная коллегия» занималась хозяйственными и военными делами, формировала отряды, снабжала боевыми припасами и продовольствием, доносила Пугачеву о различных происшествиях, разбирала жалобы на действия пугачевцев, судила.
Из коллегии шли инструкции и приказы командирам. Особенно заботилась коллегия о том, чтобы повстанческие «поверенные» не чинили крестьянам никаких обид. Она боролась против насилий башкирских и мещерятских феодалов над русскими крестьянами, следила за сохранностью отобранного у помещика и казны добра, распоряжалась об описи экспроприированного имущества, о выборе новых властей в восставших деревнях, «да и того наблюсти, чтоб те старшины всяк своя чести достоин был, как в расправах, так и в поступках военных… также и в защищении верноподданных рабов».{128} Крестьян, лишенных сильными людьми собственности, коллегия восстанавливала в правах.
Разумеется, «военная коллегия» Пугачева не могла подчинить своему организующему влиянию разбушевавшуюся стихию крестьянского восстания; но показательны попытки внести порядок в пеструю, разрозненную, недисциплинированную повстанческую массу.
Пугачев зорко, хотя и не очень успешно, следил за дисциплиной. Он сурово преследовал дезертирство. Смертная казнь ждала каждого подозреваемого в намерении дезертировать.
Пугачев однажды грозился повесить Чику-Зарубина за отказ «выполнить боевое поручение» и повесил любимого своего «полковника» Дмитрия Лысова, избивавшего казаков, грабившего и топившего крестьян. Вдобавок Лысов проговорился, что знает истину о происхождении «императора». Одного солдата повесили за высказанное им сомнение в возможности взять Оренбург.
Максим Шигаев свидетельствовал, что Пугачев «над всеми без различия вел большую строгость не допускал возражений и строго следил и контролировал выполнение своих приказов. «Всякой дрожал и остерегался у Пугачева».{129}
Берда обладала большой притягательной силой. Сюда стекались новые отряды. Пришел марийский старшина Мендей с отрядом в 500 человек. Башкирский старшина Альвей привел 600 человек, старшина ставропольских калмыков Дербетев привел 300 бойцов. Конфисковали большую партию скота, которую киргизы гнали в Оренбург. Своих сторонников Пугачев не грабил, он предложил за скот деньги, но киргизы отказались и попросили товаров. Пугачев сказал, что с товарами придется подождать. Погонщики согласились и остались в армии восстания.
Пугачев устраивался в Берде надолго. Он надеялся, что голод заставит крепость сдаться, и приступил к правильной осаде Оренбурга. «Не стану тратить людей, — рассуждал Пугачев, — а выморю город мором».
Осаждавшие не прекращали стычек с гарнизоном. По ночам тайно подвозили орудия, которые открывали по утрам огонь. Особенно сильным был штурм 2 ноября. В этот день утром устроенные под городом батареи начали по приказу Пугачева жестокую пальбу. Обстрел Оренбурга продолжался весь день. Палили пушки, казаки стреляли из ружей, башкиры метали стрелы. Сам Пугачев во главе отряда спешившихся казаков пошел на приступ. Только картечь, которую густо извергала крепостная артиллерия, заставила его отступить.
Отвага, прекрасное знание различных сторон военного дела делали Пугачева отличным полководцем. Он работал днем и ночью, отдавал необходимые распоряжения и так умело направлял осадные операции, что Рейнсдорп сравнивал его с знаменитым французским военным инженером и выдающимся теоретиком и мастером осады Вобаном. Жившие тогда в России иностранцы проводили параллели между Пугачевым и великими военачальниками — древнего Рима Цезарем и эпохи английской революции Кромвелем. Говорили, что Пугачев получил образование за границей и развил военный талант на службе прусского короля. Помощники Пугачева не могли проводить подобных аналогий, но и они — непосредственные наблюдатели — единодушны в оценке боевого искусства своего командира.
«По неустрашимости своей, — свидетельствовал Шигаев, — всегда был напереди и подавал собою пример прочим. Также знал он [Пугачев] правильно, как палить из пушек, из других орудий, и указывал всегда сам канонерам». «Лучше всех знал правило, как в порядке артиллерию содержать, сам Пугачев», рассказывал Почиталин. О том же говорил Падуров: «Пушки и прочие орудия большею частью наводил сам самозванец».{130} Характерно, что боевая активность осаждавших заметно спадала в те Дни, когда Пугачев отлучался из Берды и лично не Руководил военными операциями.
Блокируя и обстреливая Оренбург, Пугачев не оставлял надежды взять город, перетянув на свою сторону казаков из гарнизона, запугивая командиров. Он отправлял указы оренбургскому атаману Василию Могутову, старшине Мартемьяну Бородину, Рейнсдорпу. Указы агитировали, звали в армию повстанцев, грозили, но безрезультатно.
Пугачевцы подходили к городским укреплениям, кричали осажденным, чтобы сдавались, ибо на помощь «императору» идет «наследник» с огромным войском. Защитникам Оренбурга угрожали голодной смертью, укоряли их, что они служат женщине-царице, а не «государю». Пугачев посылал в город верных людей, чтобы поджечь его изнутри, но поджигателей арестовывали прежде, чем они успевали выполнить поручение.
Оренбургские власти тоже не бездействовали. Часто делали вылазки, но все они неизменно отражались осаждающими. Пытались разложить лагерь повстанцев, запугать колеблющихся. Оренбургский губернатор предписал, «стараться через верных делать тем колеблющимся, а особливо в толпе его злодейской находящимся башкирцам, шкоду [вред], позволяя имущество их в добычу, а притом жен и их детей разбирать по себе».{131} Рейнсдорп напрасно надеялся внести разложение и в ряды казаков, действуя на них «сперва ласкательством… а потом и страхом увещевать, чтобы они от того злого предприятия всемерно отстали и находились в покое, внушая ежели они того не исполнят, то могут себя с женами и детьми их невозвратному разорению и погибели подвергнуть».{132}