После этих слов мужчина поднялся и убрал маленькую розочку обратно в карман, а пугало увидело, как по дорожке идёт девушка. Нежные руки, сияющие глаза, милая улыбка и вся она словно светилась изнутри. Когда она поравнялась с мужчиной, тот галантно взял ее под руку и улыбнулся.
— Спасибо вам, что выслушали меня, — сказал он Ааху. — Давно у меня не было слушателя.
— Странно это — любить, — задумчиво пробормотал Аах.
— Это не странно. Это — прекрасно. Когда-нибудь и вы обретёте свое счастье, не волнуйтесь. Главное — не упустите его. Прощайте! — мужчина с девушкой поклонились и пошли дальше по аллее.
Аах ничего не сказал, а лишь задумчиво посмотрел вслед странной паре. Человек идёт под руку с призраком. Очень необычно. Но Аах отчётливо видел в их глазах радость. Грустную, полную тоски, но радость и… Аах не понимал этого. Всё это было очень противоречиво для него.
Задумавшись, пугало просидело на лавочке до рассвета, и лишь когда первые лучи солнца коснулись маски, оно поднялось и пошло дальше. Разговор с этим необычным человеком оставил в душе пугала неизгладимый след. «Счастье… Разве я иду к своему счастью?» — спросил Аах самого себя, но не смог дать ответа. Пугало не знало, что же такое счастье. Оно лишь начало догадываться о нём. Сложно жить, когда наверняка тебе знакомо лишь одно чувство — ненависть.
Глава 3
Долго Аах бродил в поисках своего человека. Солнце уже давно поднялось над городом, а улицы заполонили прохожие. Городская стража старалась не приближаться к одинокому странному человеку в маске, что облегчало пугалу передвижение. Не зная, как лучше поступить, Аах решил зайти туда, где было много людей. Опираясь на ощущения, он решил проложить свой путь через трактир. Над дверью ветер колыхал деревянную табличку с изображением игральной карты и подписью «Пьяная семёрка». Уже внутри трактира пугало задумалось: «А как, собственно, мне спросить? Что говорить, чтобы меня не испугались?». Посчитав, что он уже подобрал нужную формулировку, кивнув собственным мыслям, Аах подошёл к первому человеку.
— Подскажите, вы не видели мужчину…
— Отвали, — отмахнулся бородатый широкоплечий мужик тридцати лет с виду, даже не желая дослушать.
Аах не нравился человеку и даже очень не нравился, а потому мужчина постарался от него тут же избавиться. Но вот пугало… оно ведь этого не знало…
— Зачем? — удивился Аах, наклонив голову.
— Что зачем? — не понял человек.
— Зачем мне отваливать, если я не услышал ваш ответ?
Такой наглый вопрос несколько выбил посетителя трактира из колеи и, нахмурив брови, он произнёс:
— Слышишь, ты, шут с маскарада, я тебя прямо сейчас и прямо здесь поломаю, если ты не отвалишь!
— Вы не сможете этого сделать, — мотнул головой Аах. — Во мне ломать нечего, — сказал он честно и без задней мысли, но собеседник воспринял это по-своему.
Поднявшись, он попытался нависнуть над пугалом, но не вышло. Аах сам по себе был высоким, а в данной ситуации даже оказался сантиметров на десять выше. Заглянув в глаза пугала, мужчина вспотел. Рассчитывая увидеть глаза человека, он увидел нечто неестественное, пугающее, чужое. Но упёртость и гнев пересилили страх перед непонятным странником.
— Я смотрю, не только болтлив, но и слишком самоуверен?!
— Болтлив? Самоуверен? — не понимал Аах.
Но вместо ответа в его голову полетел огромный кулак. Выхватив серп, Аах просто и незатейливо подставил его под руку человека. Обратная сторона лезвия имела зубья и ровно на них мужчина и опустил свою руку. Взревев от боли и схватившись за запястье, человек отшатнулся.
— Зачем вы хотели меня ударить? Я ведь ничего не сделал. И даже вас не напугал.
— Да я тебя…!!!
— Спокойно! — вмешался в разборку новый голос, пока потасовка не перешла в нечто большее. Найдя источник голоса, пугало обнаружило пузатенького, с небольшой ухоженной бородкой и лысиной на голове, одетого в свободную рубаху мужчину. — Что здесь происходит? — властным голосом спросил он, подойдя ближе.
— Господин Ян, я сидел, спокойно отдыхал со своей компанией, а вот этот вот подошёл с какими-то расспросами! — выпалил как на духу «пострадавший».
— А ты, собственно, кто? — обратился пузатый к подозрительному посетителю.
— Я? Аах.
— Иии… Кем будешь?
— Пугалом.
— Так… Аах, который пугало. Зачем ты устраиваешь у меня беспорядки и мешаешь людям отдыхать?
— Я пришел спросить.
— Что именно?
— Не видел ли кто-нибудь здесь человека?
Описав внешность фермера, пугало посмотрело на задумавшегося трактирщика.
— Помню, был он тут некоторое время назад. Работал садовником у одного из здешних господ, графа Велиуса Талла. Он живёт в доме номер тридцать три, что выше по улице. Тебе к нему.
Не попрощавшись, пугало направилось к выходу. Покидая таверну, Аах приметил сидящего в углу в обнимку с вином человека в стареньком плаще. Примечательно, что та бутылка обладала тёмной магией, но Аах не придал этому особого значения. Мало ли, что люди любят пить.
Пройдя по улице, пугало нашло здание под номером тридцать три, как и сказал трактирщик. Дом был высокий, трёхэтажный, изысканно украшенный, с прилегающей территорией, и это почти посреди города. Войдя через калитку и аккуратно прикрыв её за собой, Аах прошёл к двери. Было странно, но он не ощущал людей внутри дома. А вот кого-то иного вполне себе чувствовал. После его стука в ответ раздался крик «Иду!». Вскоре за ним последовал и шум приближающихся шагов. Ещё через несколько секунд дверь отворилась, и перед пугалом предстал статный, хорошо одетый и с маской на лице… человек? Нет, существо, очень похожее на человека.
— Да?
— Добрый вечер. Мне сказали, вы мне можете помочь.
— Смотря в чём.
— Я ищу одного человека. Он у вас работал садовником…
Услышав описание человека, которого искал Аах, хозяин дома задумчиво потёр подбородок, рассматривая необычного странника. И было в его взгляде что-то недоброе. Граф остановил свой взор на подвешенном серпе.
— Знаешь, что… проходи. Расскажи больше, если нетрудно, а там посмотрим, смогу ли я тебе помочь, — принял он решение, осмотрев необычное оружие.
Кивнув, пугало прошло внутрь. Этот дом выглядел даже ещё роскошнее, чем дом Хелла, хотя, казалось бы, куда ещё больше? Проходя мимо странного существа, Аах почувствовал сильный запах крови. Настолько, что тот впитался в стены и мебель. Не придав этому важности, он прошёл дальше вглубь дома.
Пугало пригласили расположиться в кресле, а Велиус Талл сел в противоположное. В комнате показалось новое действующее лицо. Молодая девушка с удивительно бледной кожей принесла на подносе две чашки чая.
— Угощайся, — махнул рукой граф, с интересом наблюдая за тем, как гость снимает маску. Взяв в руку горячую кружку, он залпом осушил её содержимое. Внимательно рассматривая «лицо» своего собеседника, Велиус крутил в голове только ему ведомые мысли. — Откуда ты? — спросил он, когда пугало вернуло чашку на поднос.
Хозяин дома не подал вида, но сильно удивился, когда пугало никак не отреагировало на смертельный яд. Граф захотел разузнать о госте поподробнее.
— С поля, — беззаботно ответил гость. — А вы? Вы ведь не человек.
— Ты прав, — ответил Велиус, снимая свою маску. Перед Аахом предстало бледное, с красными глазами и изуродованным носом лицо. — Ты знаешь, кто я?
— Нет.
— Я вампир. Последний вампир. Мы с тобой удивительные существа, пугало.
— У меня есть имя.
— Правда? И какое же?
— Аах.
— Аах? Глупое имя, — прыснул вампир. — Зачем ты ищешь того человека, Аах?
— Он единственный, кто был ко мне добр.
— А ты знаешь, что такое доброта? — поднял бровь вампир.
— Это когда кто-то относится к тебе хорошо.
— Не только. Доброта, Аах, — это стремление помочь кому-либо или чему-либо, причём не требуя за это благодарности. Нам с тобой не свойственно быть такими, — зло ухмыльнулся вампир. — Я кровопийца, душегуб, а ты — монстр с поля… Доброта — это не про нас. Не думаю, что тот человек был к тебе именно добр. Скорее, он просто был не в себе.