Но ведьма не ответила. Аах начал задавать еще вопросы, но она молча с ненавистью смотрела на пугало. А пугало резало. Под крики ведьмы оно оставляло на коже аккуратные разрезы, давая серпу вдоволь напиться крови.
— Скажи, что ты чувствуешь? — спросил Аах, проводя серпом по груди ведьмы.
— Ааааа!!!
— Я сейчас делаю то, что хочу. Ты сама сказала, что сильный делает то, что хочет. Тогда почему ты кричишь?
— Ааааа!
— Я не понимаю, какое право имеют люди забирать чужое. Не понимаю, почему они забирают жизни просто по прихоти. Не понимаю, почему причиняют друг другу зло. Это… неправильно?
— Кто бы говорил!!! — вдруг с трудом выдавила ведьма из сорванного горла. — Сколько людей ты погубил своим серпом? Сколько душ забрал с собой?
— Но они хотели забрать мою жизнь, — возразил Аах. — Как это хотела сделать ты. Но вот ты… Что этот человек хотел забрать у тебя? Ничего. Более того, я не понимаю, почему он хотел тебе что-то дать. Не понимаю других, когда они пытаются дать что-то свое другим. Это ведь их! Как этот серп — мой. А он тебе отдал все, что у него было. Почему?
Ведьма не ответила.
— …почему?
Новый взмах серпом и новый крик…
— …почему?
Аккуратное движение серпом по животу.
— …почему?
Пугало спрашивало и спрашивало, но ответов больше не было. В какой-то момент ведьма перестала кричать и стала просто хрипеть, а пугало, удовлетворенное результатом своей художественной работы, встало на ноги. Оно понимало — ведьма больше не заговорит.
— Посидишь тут? — спросил он, но в ответ получил лишь хриплое проклятие.
Кивнув ведьме, Аах спустился вниз. Там в одной из комнат он увидел на алтаре его — пульсирующее магическое сердце. Аах забрал его и стал свидетелем того, как лишившийся подпитки дом моментально начал меняться. Древесина гнила, переборки трещали под собственным весом, стены покрывались плесенью. Он выбрался в коридор. Дверь в соседнюю комнату вывалилась, заглянув туда, он неожиданно увидел человеческие останки. Кости лежали насыпью, а рядом — стопки мужской одежды. Поднявшись наверх, пугало хотело задать еще несколько вопросов ведьме, но с удивлением увидело вместо неё мумию — та лежала на полу и еле дышала. Ведьма со страданиями доживала свои последние мгновения.
— Оставь её, Аах, — вдруг раздался женский шёпот.
Спокойный, мягкий и такой добрый. Вынув сердце, пугало с удивлением посмотрело на него. Но не услышав более никаких слов, оно убрало его обратно и пошло к выходу.
— Сфо… Сфой… — прохрипела ведьма-мумия из последних сил.
Но пугало даже не обернулось. Покидая дом, Аах серпом задел дверной косяк. Для прогнившего насквозь дома этого оказалось достаточно, и здание сложилось, словно карточный домик, под собственным весом.
Вернувшись уже на следующее утро, Аах остановился на пороге дома призрака и прямо там протянул ему бьющееся сердце. Михаил тут же исчез, а через несколько секунд началось нечто чудесное. Деревья на территории двора медленно покрывались листвой, а на земле вырастала трава.
А затем вернулся сияющий улыбкой призрак.
— Аах! Ты свершил чудо!
— Где? — удивилось пугало.
— Ты принес покой сразу трем беспокойным душам. И мать, и ребенок наконец-то ушли на небеса, и скоро проклятье дома спадет. Я стану свободным!
— Красиво, — отстраненно произнес Аах, протянув руку к распустившимся на дереве цветам.
Казалось, он даже не слушал призрака, думая о чем-то своем.
— Аах! — окликнул Михаил пугало. Когда тот обернулся, призрак продолжил: — Тебе нужно идти дальше, на север. Через лес, там будут поля, а за ними город «Завет». Найди в нем призрак дворника, он подскажет путь.
Кивнув, пугало направилось к калитке.
— Аах!
Оглянувшись, оно с интересом посмотрело на призрака.
— Еще раз, спасибо тебе! Кто бы что не говорил, но ты не злой. И пока сам не захочешь, злодеем не станешь. Удачи тебе!
Молча повернувшись, пугало пошло дальше к городу. Северная дорога проходила через него, и кратчайший путь лежал напрямик.
Город, в который пришел Аах, был небольшим. Вокруг него даже не было стен, а дома не поднимались выше второго этажа. Людей на улицах было заметно меньше, но они были какими-то… более открытыми, что ли. Аах подметил, что несмотря на его ауру, уже трижды с ним поздоровались совершенно незнакомые люди, а один так и вовсе извинился, когда, зачитавшись газетой, врезался в пугало на повороте. Ну и что, что после этого убежал? Извинился ведь!
Проходя через городской парк, Аах заметил печальную девушку на скамье. Она наблюдала за танцем опавшей листвы перед собой. Пугало чувствовало, что не ветер кружил листву, а дух, что сидел рядом с ней. Причем именно чувствовало своим внутренним чутьем, так как призрак внешне совершенно себя не проявлял.
Когда заинтересованное пугало направилось к девушке, то почувствовало угрозу от этого призрака. Словно сторожевой пес приготовился защищать свою хозяйку. Но пугало не собиралось ничего делать. Остановившись рядом с человеком, Аах молча наблюдал за ней и её призраком.
— Вы что-то хотели? — спросила юная представительница рода людского, немного полненькая, с розовыми щечками.
Для взгляда человека она была очень, даже слишком милой, но Аах — не человек, чтобы это понять. Для него что толстый, что тощий, что мускулистый — все едино, человек — есть человек.
— Нет. Мне просто интересно.
— Интересно? А что именно? — удивилась девушка.
— Почему вы грустите? Ведь остальные люди на улице выглядят вполне счастливыми.
— Я… Я потеряла своего возлюбленного. Я смирилась с этим, но мне постоянно кажется, что он где-то рядом. Приглядывает за мной. И оберегает. Моя мама говорит, что я сошла с ума…
— Вам не кажется, — мотнул головой Аах. — И с вами все в порядке, он действительно рядом.
— Что… — еле слышно прошептали губы девушки.
Раскрыв глаза, она с неверием смотрела на Ааха. И судя по ощущениям пугала, призрак также был поражен сказанным. Потеряв к девушке и её призраку интерес, пугало молча пошло дальше, но его окрикнула эта самая девушка. Когда она схватила его за руку и пугало посмотрело в её глаза, она сказала:
— Постойте! Вы… вы колдун? — прошептала она одними губами на грани человеческого слуха.
— Нет, — мотнул головой Аах.
— А кто?
— Я — пугало.
— Пугало?! — отшатнулась она.
— Да, — Аах смотрел в эти напуганные глаза и не понимал, зачем она его остановила.
Но затем, уняв рвущийся наружу страх, девушка заговорила:
— И вы… чувствуете призраков?
— Да.
— И можете с ними говорить? — в последнем вопросе сквозило столько надежды, что пугало впервые растерялось.
Но встряхнувшись, Аах задал встречный вопрос:
— Почему ты меня не боишься?
— Боюсь… — еле-еле шевельнулись губы.
— Тогда что толкает тебя на разговор со мной?
— Я хочу знать! Хочу знать, со мной ли мой любимый. Хочу знать, не схожу ли я с ума…
— Я уже сказал. Не сходишь, — качнул головой Аах, а затем над головой девушки появились письмена.
В них призрак просил сказать несколько слов девушке. Для Ааха сама эта сцена представляла определенный интерес, а потому он зачитал всплывающие надписи.
— Он говорит, что всегда с тобой. В порыве ветра, в капле дождя, в луче солнца. Согревает в знойную пору, защищает от невзгод. Он говорит, что любит тебя всем сердцем, как и прежде, и что всегда будет рядом. Но он просит, чтобы ты жила дальше. Чтобы нашла нового человека, завела с ним семью и не думала о нем. Он будет рядом, защищать. Но он не сможет дать большего. Поэтому не скорби. Идти вперед без оглядки, ибо он желает тебе счастья…
Когда пугало закончило говорить, с ним кто-то неожиданно поделился своей жизненной энергией. Для пугала это было удивительно, ведь он ничего не сделал, а кто-то его просто-то так поблагодарил. А вот девушка… Она плакала. Упав на колени, она склонилась и плакала, роняя слезы на каменную дорожку. Было ли Ааху её жаль? Нет. Он просто выполнил небольшую просьбу, за которую его отблагодарили.