— Как будто в моем лесу такие книги на каждом шагу валяются, — фыркнул Леший, сложив на груди руки.
— Логично, — согласился Аах. — Ну а я? Зачем вы бросились на меня?
— В книге сокрыто то, что никто не должен знать.
— А что именно?
— А ты не знаешь? — удивился Леший.
— Нет. Язык, на котором написаны первые страницы, мне непонятен. А что там написано?
— Это личное.
— И что? — не поняло пугало.
— Ты разве не знаешь, что личная информация, на то и личная, что её знает только владелец.
— А я знать не могу?
— Не можешь. Тебе нельзя. Если ты будешь знать, что в ней написано, она перестанет быть личной. Еще вопросы будут?
Зря Леший это спросил. Желание побыстрее забрать свое сыграло с ним дурную шутку. Ведь любопытному пугалу было интересно все. Лес, духи, сам Леший, этот домик. И лишь к утру несчастный хозяин леса получил желаемое и тут же исчез.
Удовлетворенный Аах, получив сведения о том, куда идти дальше, отправился в путь. Хозяин леса даже организовал для пугала протоптанную дорожку, лишь бы оно скорее покинуло его лес.
Оказавшись на широких лугах, Аах брел по ним дальше. Пугало не знало усталости, ему не нужно было есть или пить. Изо дня в день оно проходило недостижимые для человека расстояния, преследуя свою цель.
В какой-то момент пугало оказалось на дороге и шло уже по ней. Оно видело, как проклятая земля исчезает из-под ног прямо на глазах, а на её место приходит полная жизни и совсем иной энергией почва. Ааху показалось, что цветы здесь ярче и их больше. Возможно, это ему лишь кажется, а может, и нет.
Аах проходил мимо деревень, встречал разных путников, но не видя больше ничего любопытного, брел дальше. Люди. Самые обычные люди окружали пугало и старались держаться от него подальше. Народ в этих краях явно был непуганый, и любой человек при одном взгляде на пугало пятился и уходил прочь.
Однако всему приходит конец, и бесконечной дороге в том числе. Аах увидел небольшой домик, стоящий в сторонке на лугу. От него веяло очень теплой и светлой силой. Такой, что пугало даже поежилось от мощи, заключенной в ней. Рядом с домом цвели фруктовые деревья, а за ними расположился небольшой огородик. Весь дом был окружен цветами. Они были везде, даже на стенах и крыше.
А на порожке сидел хозяин дома. Небольшой старичок, всего метр ростом, с густой бородой, в лаптях, простой рубашке и штанах. Он курил трубку и смотрел на своего гостя.
— Здравствуй, путник, — заговорил дед мягким голосом, как только Аах подошел.
— Здравствуйте… — немного удивленный такой атмосферой, Аах рассматривал деда во все глаза.
Ведь перед ним сидело существо, даже близко на людей не похожее. И что было удивительно, оно оказалось связанным с домом.
— Кем ты будешь, путник?
— Аах, пугало.
— А меня зови Лапик. Домовой я.
— Значит… Стало быть, я ищу вас?
— Меня? — удивился дед. — И зачем?
— Я слышал, что к вам шел один человек… — пугало описало своего фермера и внимательно посмотрело на погрустневшего домового. — Вы знаете его?
— Знаю, — кивнул дед. — Очень хорошо знаю. Он остановился у меня и помогал по хозяйству. Очень хороший человек. Видишь вон тот огородик? — домовой указал на него мундштуком трубки.
— Да.
— Это для меня сделал тот человек.
— А где он?
— Здесь.
— Но я не вижу, — удивился Аах.
— Пойдем… Я тебя к нему проведу, — поднялся старичок с порожка, отряхнул штаны и повел пугало куда-то за дом.
Ааху было очень интересно, ведь никаких живых людей, за исключением деревушки в полукилометре, он более в округе не видел. Но стоило им выйти из-за дома, как картинка сложилась сама.
За домом, на полянке был небольшой вытянутый холмик и возвышающийся над ним крест. Когда пугало с домовым к нему подошли, старичок заговорил.
— Вот он. Тот самый человек, за которым ты шел, Аах, — грустно ответил дед, с сожалением глядя на пугало.
Ему было очень жаль существо, что к нему пришло. Он не боялся пугала, домового в принципе было не напугать. Наоборот, он проявлял к пугалу сочувствие, хотел помочь, но не знал как.
А Аах… Он просто стоял и смотрел на могилку его человека. В том, что это его человек, пугало не сомневалось, ведь на кресте висел его амулет. Однажды, уходя из дома, человек снял с шеи пугала деревянный амулет, в память о друге в поле. Единственном друге, которому он мог излить душу. И именно этот амулет висел сейчас на кресте.
— Как это случилось? — не поворачиваясь, спросил Аах.
— Он периодически ходил в город. Покупал разные бытовые мелочи, просто интересные вещи. Но однажды не вернулся. Я забеспокоился и отправился за ним, но опоздал. По приказу мэра города его казнили на забаву публике. Я не знаю, что он сделал, чтобы заслужить такую судьбу, но знаю, что он этого не достоин. Твой фермер, Аах, был очень достойным человеком. Несколько людей, которых я вылечил, помогли мне забрать тело и похоронить здесь…
Домовой говорил что-то еще, но Аах не слушал. Он просто смотрел на крест и прислушивался к собственным чувствам. Жалко ли ему было фермера? Нет. Но почему-то давно забытое чувство мести разгоралось в недрах его души. Пугало не знало, что ему делать дальше, ведь человек, за которым оно шло, погиб.
— Аах, пойдем в дом, — домовой взял пугало за руку.
Опустив взгляд, Аах с удивлением посмотрел в печальные глаза старика. Кивнув ему, он позволил отвести себя в дом.
— Расскажешь о своих приключениях? — попросил домовой, и Аах кивнул.
— Да.
— С самого начала. Как ты проснулся.
— Хорошо. Я проснулся на поле…
Усевшись в доме, пугало начало свой рассказ. Оно говорило, как жило на ферме, рассказывало о фермере, о мерзкой его жене, о приключениях, в которые попадал, пока добирался сюда. А домовой слушал и не перебивал. Лишь иногда кивал, но скорее своим мыслям. А когда поздней ночью Аах закончил свой рассказ, в комнате воцарилась тишина.
— Лапик, а почему люди такие? — вдруг спросило пугало, развеивая тишину.
— Человек, Аах — лучшее творение нашего создателя. Он способен сотворить великое благо и ужасное горе. Беда в том, что благо очень быстро забывается, а зло, наоборот, долго помнится. Поэтому кажется, что в мире очень много плохих людей. Не потому, что они такие по натуре, а потому что их такими сделали. Но ведь есть и добрые. И их не меньше, чем плохих, а то и больше, поверь, уж я-то знаю…
— Угу, — кивнул Аах.
В комнате снова воцарилась тишина. Пугало стояло у камина и смотрело на огонь, в то время как домовой рассматривал своего гостя.
— Ты хочешь отомстить? — спросил Лапик.
— Да.
— А будешь ли мстить?
— Не знаю, — честно ответило пугало.
— Аах, сними маску, посмотри на меня, — попросил домовой.
Пугало молча выполнило просьбу и, повернувшись, глянуло на старика.
— Аах, ты очень долго бежал, но бежал не за человеком. Не за своим фермером. Его жизнь тебе безразлична, я это вижу по твоим глазам. Ты бежал от самого себя.
— Я не понимаю.
— Ты не знаешь, кто ты. Надеясь, что тебе ответит фермер, ты прошел этот путь, но теперь, когда он мертв, ты растерян и не знаешь, что делать дальше. Хватит прятаться от самого себя. Просто прими. Ты такой, какой есть, какова твоя природа, но кем будешь и кем станешь — решаешь сам. И что делать дальше — решаешь тоже только ты.
Аах развернулся к огню и посмотрел на маску в руках. Долго пугало её рассматривало, о чем-то рассуждая. «Хватит бежать от себя?» — подумал он, рассматривая предмет в руках. Чуть поколебавшись, он решительно бросил маску в огонь.
Домовой смотрел, как между обугленных дров в огне лежит старая маскарадная маска. Она медленно чернела, сгорала прямо на глазах. Грустно улыбнувшись, домовой подумал, что смог помочь еще одному созданию в этом мире, помог снять ему оковы, в которые оно само себя и заковало… Но к чему это приведет, ни домовой, ни кто либо еще не знал. Пугало покинуло дом домового, растворившись во тьме ночи.
Конец