— Так что готовь, Эльвира, чемодан — в Африку еду! — объявил Еремеев, и для начала подсел к столу. — Что там у нас? Опять пельмени в горшочке?
— В горшочке, как ты и просил, — отвечала супруга.
— Могла бы и два горшка на стол поставить. Или даже три, — ворчливо заметил Еремеев. — Я ведь все же не профессор какой-то, мне калории ох как нужны! Да ты не суетись, второй попозже подашь. Когда я с первым управлюсь.
И принялся за пельмени, отложив разговор про Африку на сладкое.
Еремеев не лгал: действительно, профессором он ни разу не был. Как начал году в семьдесят восьмом с кладовщика, так двадцать с лишним лет по складской части и проработал. Менялись начальники, взлетали под небо цены, лопались банки и киллеры отстреливали всех подряд… А Еремеев как сидел у себя в складе № 5, так и продолжал там сидеть, то принимая товар, а то отпуская его, и ничего Александра Ивановича не трогало, не волновало и не беспокоило: ни цены, ни начальники, ни банки. А киллеры и сами обходили Еремеева стороной, поскольку у склада были не только надежные стены, но и солидная «крыша», преимущественно генеральского состава.
— Так вот, значит, Эльвира, решил я в Африку съездить, — продолжил Еремеев после того, как с горшками было покончено. — На пальмы хочу посмотреть, да и вообще… Короче, по делам туда поеду. Да я со своей работой, считай, года четыре как в отпуске не был! Давно бы отдохнуть пора.
— Может, и меня с собой в Африку захватишь? — робко спросила супруга. — Вместе бы на пальмы и смотрели. Опять же, обеды бы тебе варила…
Но Еремеев так выразительно посмотрел на супругу, что проблема африканских обедов отпала как бы сама собой. Обидевшись, супруга загремела посудой. А Еремеев допил кофе и отправился в свою комнату, где плотно подсел к столу и занялся необходимыми вычислениями.
Если кто-то думает, что в наше время съездить за границу так же легко, как смотаться на дачу, тот сильно ошибается. Сотни вопросов буквально сваливаются на голову каждому, кто вознамерился провести уик-энд где-нибудь в Гонолулу у двоюродной тети. И какие, замечу, вопросы! Прямо оторопь берет. Например, какая водка лучше всего подойдет в качестве презента зарубежным друзьям — «Господа офицеры», «Чарка» или обычная «Капель»? А главное, сколько брать бутылок? Опять же, закуска нужна. Интересно, красная икра пойдет? Или все-таки на черную настраиваться?..
Словом, вопросов было много, и на каждый из них необходимо было дать хотя бы приблизительный ответ. Удивительно ли, что в тот день Еремеев засиделся за столом далеко за полночь? Уже давно был выключен свет и супруга спала, не дочитав у Марининой в «Шестерках» полторы странички, а из-за двери комнаты, где засел Еремеев, все еще доносился озабоченный шепоток:
— Значит, бутылка «Капели» и бутылка «Капели» — получается две бутылки «Капели», да по сорок восемь рубликов за штуку, это девяносто шесть целковых, да закуска сюда же… А может, ее в Африке без закуски пьют? Да, еще десять рублей дяде Леше из Внукова-2, чтоб чемодан аккуратно погрузил… Ох ведь же и до хрена расходов получается! Никаких отпускных не хватит.
Однако же, посчитав прибыль, которую можно извлечь из африканских пуховиков после их реализации на заснеженных российских просторах, Александр Иванович воспрянул духом и пришел к выводу, что поездка должна получиться фантастически выгодной. Шутка ли, три тыщи процентов прибыли с каждого пуховичка? С ума сойти можно! «А потом ведь еще и поторговаться можно, — думал Еремеев, уже засыпая. — Бутылку местным грузчикам поставлю, так они мне пару лишних пуховиков запросто в самолет кинут. Им-то какая разница, сколько штук я с собой повезу? Ну и что же, что в Африке сплошные негры кругом? Небось, тоже не дураки — русской водки на халяву выпить!»
С такими вот мыслями счастливый Еремеев и уснул. И спал, как всегда, без лишних сновидений.
А со следующего утра все и началось: паспорта, билеты, визы, вещи, «Капель»… Да, и подполковнику Сидорову неплохо бы звякнуть. Словом, остаток этой недели и половина следующей прошли у Александра Ивановича в трудах и заботах. Эльвира Витальевна сначала дулась на своего супруга и все норовила то суп ему недосолить, а то отбивную недожарить. Но потом успокоилась и принялась активно помогать Еремееву, в частности, самолично собрала ему в дорогу венгерский чемодан на «молнии». А «Капель» и прочие сувениры Александр Иванович решил в отдельную сумку положить.
Накануне отъезда Еремееву позвонил уже мелькнувший в предыдущем абзаце подполковник Сидоров.
– Ты, главное, не волнуйся, Александр Иванович, ежели что, мои ребята прикроют, – пообещал подполковник. –Так что спокойно ходи по ихнему рынку, присматривайся, торгуйся… Только не переборщи! Короче, наводи с местными грузчиками контакты. Да, и самое главное не забудь…
– Что – не забудь? – переспросил Еремеев.
Но здесь как раз в трубке щелкнуло, послышались короткие гудки, и конец предложения сгинул в телефонном проводе. Пришлось перезвонить. Однако Еремееву почему-то сказали, что подполковник Сидоров уже ушел домой и раньше понедельника на работе не появится. А дома, кстати, ответили, что Сидоров уже четвертый день как на работе пропадает! Вот как орден за банду «катал» от министра получил, так с тех пор дома и не показывался.
«Ладно, приеду из Эфиопии, тогда уж о главном у Сидорова и спрошу», – решил Еремеев. И на следующее утро он уже ехал первым трамваем по направлению к железнодорожному вокзалу.
Прежде чем улететь в далекую Аддис-Абебу, Еремееву пришлось пять часов проторчать в аэропорту Шереметьево-1.Там Александр Иванович чуть было не заблудился в чужих вещах. Бог знает, сколько времени ему пришлось бы скитаться среди тюков и чемоданов, если бы часы оказались без компаса. А так, сориентировавшись во всех частях света, Еремеев взял азимут на ближайший Эверест из картонных коробок и вскоре уже был у его подножья.
А дальше все было легко и просто. Так, где у них там посадку на самолет объявляют? Прикинем. Значит, 35 градусов 42 минуты северной широты, 76 градусов 15 минут восточной долготы… Стоп! А там кто стоит? Да это же подполковник Сидоров, собственной персоной, у стойки с надписью «NO EXITE» прохаживается.
– Спешить надо, Иваныч, пока место не заняли, – деловито сказал Сидоров, не здороваясь. И повел Еремеева кружным путем прямо к самолету компании «Afrikan airlines», старательно обходя попадавшихся по дороге негров.
– Как прилетишь к ним в Африку, не забудь мне телеграмму прислать, – давал подполковник на ходу последние наставления. – Так, мол, и так, тетя здорова и замуж выходить пока не собирается. Запомнил?
– Не собирается, – старательно повторил Еремеев. – А почему, интересно?
– Много будешь знать – хрен до Аддис-Абебы доедешь! Шучу, – и в самом деле пошутил Сидоров. – В общем, Александр Иваныч, твое дело маленькое: ходить, торговаться… И пока все. Ты, я слышал, партию пуховиков решил у негров прикупить?
– Решил, – сурово отвечал Еремеев.
– Ну и молодец, что решил. Пуховик он и в Африке – пуховик! Не то что наша телогрейка, – похвалил Сидоров. – Только ты там, Иваныч, гляди в оба! Народец в Аддис-Абебе, сам знаешь, какой… Кошелек стырят – и не посмотрят, что из России приехал. Эфиопы, что с них взять? Да, и руками там поменьше размахивай, а то без часов останешься… А вот, кстати, и твой самолет.