Они остановились у трапа и помолчали с минуту.
– Пора! – торжественно произнес Сидоров, раскрывая свои широкие подполковничьи объятья. – Лети, значит, Саня, с Богом… Да, и вернуться не забудь.
– Не забуду, – пообещал Еремеев, и побежал вверх по трапу, который уже готовился отъезжать от самолета.
– Стой, Иваныч! Я же тебе еще самое главное не сказал! – крикнул Сидоров беглецу вослед. Но тот лишь махнул рукой и юркнул в чрево «Боинга». Тотчас же взревели турбины, и самолет начал выруливать на взлетную полосу, покачивая крыльями, как канатоходец – балансиром.
«Хороший парень, этот завскладом. А главное, надежный, – думал Сидоров полчаса спустя, разместившись в купе скорого поезда Москва-Симферополь. – Но вот «Капели» он, кажется, мало захватил. И «Чарки» лишних пара бутылок ему бы не помешали!» И тут же решил по приезду в город N. позвонить знакомому резиденту в Турцию, чтобы встретил Еремеева в аэропорту, в зале для транзитных пассажиров, и передал ему хотя бы литра два… Или лучше три литра «смирны» пусть в сумку положит. Ничего, не обеднеет. А Еремееву без презента появляться в Аддис-Абебе никак нельзя. Кто знает, какие там у местных грузчиков аппетиты?
Словом, в Аддис-Абебу Еремеев летел уже с двумя сумками – своей и той, что ему вручил в Анкаре какой-то хмурый турок в штатском. Когда «Боинг» проваливался в воздушную яму, в обеих сумках громко булькало: в той, что из Анкары – сдержанно и по-турецки, а в нашей – громко и от всей души.
Но вот загорелась в салоне надпись, призывающая пассажиров застегнуть ремни, и дальше скучать Еремееву уже было некогда. Проверка паспортов, выдача багажа, таможенный контроль, поиски такси на жуткой африканской жаре… Да, и грузчику на чай хотя бы доллар дать не забыть, иначе поразбивает он в сумках со зла все, что булькает.
Но вот проверили, выдали, взяли на чай, привезли. Однако в гостинице все номера оказались занятыми.
– Да вы хотя бы в вестибюле мне раскладушку поставьте! – взмолился Александр Иванович, от волнения переходя на знакомые реалии времен глубокого застоя. Но портье лишь пожимал плечами, бормоча как заведенный:
– No andestend! – мол, не понимаю ни хрена. И отводил глаза в сторону.
Вздохнув, Еремеев вынул из сумки бутылку «Капели».
– O! Yes, my friend! – моментально оживился портье, лихо брякнул на стойку ключ и добавил на чистом русском: – Номер типа люкс. Гад буду, начальник!
Еремеев застыл, пораженный.
– Это они от наших туристов научились, – раздался за спиной голос соотечественника. Еремеев обернулся. – Будем знакомы: Кривоножко, Вадим Петрович. Божьей милостью предприниматель, правда, без образования юридического лица, – отрекомендовался соотечественник. – А вы, я полагаю, в первый раз в Аддис-Абебе? – Еремеев кивнул в ответ. – Я так и понял! Подождите, сейчас я ключ от номера возьму…
И Кривоножко со стуком выставил перед портье бутылку «Банкира».
Поднялись наверх, завернули в номер к Еремееву, выпили по сто пятьдесят, постепенно разговорились.
– Пуховиков, говорите, решили здесь прикупить? Что ж, неплохо, неплохо, – Кривоножко снисходительно похлопал Еремеева по коленке. – Но лично я на плоды киви нацелился. Думаю, тонны три запросто подниму. Погружу ящики в самолет – и в Воркуту. Там киви очень даже неплохо идет… Да, кстати, Иваныч у тебя десять долларов не найдется, чтобы мне свою сотню в трамвае зря не разменивать?
Десятка нашлась. Кривоножко горячо поблагодарил соотечественника и убежал искать киви в ящиках. А Еремеев завернулся в мокрую простыню и свалился на кровать, под ледяную струю кондиционера. Погоды в Аддис-Абебе стояли жаркие.
Утром Еремеев был уже на ногах. Наскоро перекусив тем, что с вечера осталось, Александр Иванович поспешил на местный рынок. А по дороге завернул на почту и дал телеграмму насчет тети, мол, жива-здорова и замуж пока не собирается.
– И правильно делает, – говорил в тот же день подполковник Сидоров своему непосредственному начальнику – полковнику Петрову. – Вот если бы Кривоножко не десять, а сто долларов у Еремеева взаймы попросил, тогда, конечно… Тогда бы эта тетя как минимум простуду подхватила!
Что же до Еремеева, то бродил он по рынку часа полтора, но так ничего и не нашел. То есть все было на прилавках: и маечки хоть куда, и сандалеты на любую ногу. А вот пуховички так ни разу на глаза и не попались. Выходит, зря наболтала залетная птичка из-под Рязани!
Обойдя рынок вдоль и поперек, Еремеев слегка подустал и зашел в местное кафе – хлебнуть оранжада со льда. Тут-то его и застал давешний знакомый Кривоножко.
– Привет соотечественнику! – воскликнул давешний, и взмахнул стодолларовой бумажкой. – Слышь, Иваныч, ты мне пятерочку не займешь? Горло хочу промочить, а у них сдачи нет. Ну, и жара египетская, мать ее в бивень!
Еремеев занял. Кривоножко хлебнул оранжада и ожил прямо на глазах.
– Ты представляешь, Иваныч, что я нынче в трамвае услышал? – завел он очередную бодягу. – С завтрашнего утра негры собираются цены на пуховики взвинтить!
– Как – взвинтить? – ахнул Ерееев.
– Да вот так. Молча! – рубанул Кривоножко, не глядя: и так знал, что не промахнется. – Теперь по пятьсот двадцать долларов за пуховичок придется выкладывать. Кошмар!
От этих слов кока-кола зашипела у Еремеева в горле.
– Пятьсот двадцать? Вот, черт! – он закашлялся, огорченный, и тут же услышал бодрый голос Кривоножкр:
– Иваныч, могу помочь! Сколько тебе пуховичков? Тыщу, две?
– Да хотя бы штук сто…
– Нет проблем! Сделаем! – Кривоножко хлопнул Еремеева по коленной чашечке. – Есть у меня один знакомый на примете. Зовут его Джон Буль, это по-эфиопски. А по нашему – просто Женя. Да вот же он сам к нам идет!
И точно, уже подходил к Еремееву негр ростом в полтора шкафа, и улыбался пухлыми аддис-абебовскими губами. Степенно поздоровался по-английски, добавил на международном русском «Трасите, корефана!» И тут же без спроса присел за столик.
– Вот это Джон Буль и есть, – восхищенно сказал Кривоножко. – Ну, вы тут пока пообщайтесь насчет пуховиков, а я пойду свои киви поищу… Да, кстати, Иваныч, ты мне пару баксов не займешь? Мне до магазина четыре остановки на трамвае добираться…
– А может, ко мне в гостиницу поедем? – предложил Кривоножко, вовремя вспомнив про стратегический запас турецкой «Смирны», организованной подполковником Сидоровым.
– Отличная мысль! – подхватил Кривоножко. – Едем! Только ты бы, Иваныч, десяточку мне подбрось… Уж больно такси у этих негров дорогое!
Приехали в гостиницу, сели как водится за стол и приступили к делу. Торговались недолго – часа полтора. Сначала Джон Буль упирался и отнекивался, но после второй бутылки пообещал подумать. И тут же принялся усиленно шевелить мозгами, после чего торг пошел намного веселей. А когда Еремеев откупорил еще одну «Капель», да плюс к тому еще турецкую на стол выставил, Джон и вовсе расслабился: раза два сочно выругался по-русски, а один раз довольно внятно произнес на чистейшем английском: «На хрена попу гармонь?» После чего обреченно махнул рукой : мол, забирай, Иваныч, пуховики, да и дело с концом! Сколько надо, четыреста штук? Бери! Короче, по пять долларов за пуховик и сговорились.
Две тысячи долларов зеленым веером легли на стол, и тут же их со скатерти словно ветром сдуло. Не удержался на стуле и сам Джон Буль – тем же ветром вынесло его из номера, только шум по лестнице пошел. Кривоножко, напротив, оказался парнем крепким – усидел-таки за столом. Причем так уверенно, что пришлось еще одну турецкую открывать, но это уже под самую развязку.
Уходил Кривоножко от Еремеева по частям. Сначала добрался до туалета и там застрял примерно на полчаса, потом переместился в прихожую – и немного подремал в поисках дверной ручки. Наконец, открыл дверь и вежливо выпал в коридор, где Кривоножко и подмела охочая до мужиков уборщица. Словом, чинно все получилось и пристойно. Еремеев, помнится, даже порадовался за соотечественника: а молодец Кривоножко, умеет, собака, пить! Не то что Джон Буль… И тотчас же Александру Ивановичу от этих мыслей стало дурно.