Atturīgais aizkaitinājums viņa balsī grauza manas ausis. Tas nesaderēja ar “manām mazajām asinīm” un citām bērnu runām.
"Jā, tēvs," meitene tikko dzirdami izdvesa un atkal paskatījās lejup.
Es dzirdēju, kā viņas sirds nemierīgi pukst krūtīs. Es gribēju to turēt ar plaukstu, lai tas neizlēktu. Bet tas būtu par daudz, tāpēc es pieskāros savam zodam.
"Lindara, paskaties uz mani," viņš maigi jautāja.
Meitenes āda izrādījās maigāka, nekā es gaidīju, bet viņas acis un skropstas bija pārāk izklātas ar krāsu.
"Viņa ir tikai bērns, Reg!" — pūķis bija sašutis.
"Pārāk jauns, lai kļūtu par ēnu!" — Es nonācu pie secinājuma.
Tas ir āķis! Tas ir tas, no kā Ērls Zinborro baidās!
— Cik viņai ir gadu? — mans jautājums abiem izklausījās skarbs un negaidīts.
Meitene nodrebēja viscaur, norādot, ka man bija taisnība savos secinājumos. Maigā lindara smarža sāka smirdēt pēc bailēm.
"S-s-septiņi… Sešpadsmit," atzina Dorss Zinboro, un es gribēju noplēst viņam galvu par viņu maldināšanu.
Lindarai Zinborro ir divi gadi pilngadībai, bet mans lāsts nevar tik ilgi gaidīt. Man bija par vēlu sākt meklēt Ēnu…
"Reg, situācija ir bezcerīga," pūķis uzmanīgi atgādināja.
Viņš jau bija atpazinis grāfa meitu, taču pilnvērtīgs rituāls ar viņu vēl nebija iespējams. Pilngadības sasniegšana ir panākumu atslēga. Iepriekš bija precedenti, bet pēc tam mainījās valdošā dinastija. Ir tikai viena izeja — to izturēt. Pastāv iespēja, ka man paveiksies un izturēšu vēl gadu vai divus. Tas arī notika vienu vai divas reizes.
"Alkatība lika jums darīt kaut ko līdzīgu?" — saniknotais pūķis ar manām acīm paskatījās uz grāfu.
"S-s-piedod, mans kungs," nelaimīgais krāpnieks kratīja savus nokarušos žokļus un nokrita uz ceļiem, gandrīz apgāzdams masīvo krēslu.
No šausmām viņš zaudēja visus vārdus un izsauca tikai neskaidru svilpienu. Meitene kļuva bāla, kā ledus statuja, un acīmredzami grasījās noģībt.
"Ko darīt, ja Zinborro to izdarītu ar nolūku?" — Berliāns pastiprināja manas aizdomas.
"Ko jūs zināt par dralordu lāstu?" — uzdevu grāfam jautājumu.
"B-b-nedaudz," Ērls Zinborro stostījās tā, ka šķita, ka viņš tūlīt norīs mēli.
"T-t-t-tikai tas, ka T-t-ēna ir nepieciešama katram d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-d-k-kungam," atbildēja grāfs.
"Izskatās, ka viņš no bailēm saslapinās!" — no mana pūķa izplūda nicinājuma viļņi.
— Tas ir viss? — nospiedu ar pūķa auru.
"Bez Ēnas jūs nevarēsit pieņemt cilvēka veidolu," grāfs izteica.
"Kamēr viņš atkārto to, ko visi jau zina," Berliāns joprojām šaubījās, un es arī.
— Kas vēl?
— Tas ir viss, ko es zinu! ES zvēru!
"Viņš nemelo," mans pūķis ar nožēlu noteica.
Ērla Zinborro smarža ierosināja to pašu. Likās, ka viņš tiešām nezināja, ka es tuvojos bīstamam punktam savā klusajā dzīvē, un viņš neaptvēra, cik ļoti viņš mani ir apskāvis. Uz Drakendorta troņa var sēdēt tikai cilvēks draklords.
Dors Zinborro mani ar nolūku nesagrāva, bet aiz stulbuma, un es esmu vainīgs tikai pats. Citi draklordi Ēnu meklē iepriekš un negaida līdz pēdējam brīdim, aizbildinoties ar darbībām.
Viņš šaubīgi paskatījās uz meiteni, kas bija pusmirusi no bailēm.
"Berlian, ko mēs darīsim?"
"Tā nav meitenes vaina, ka viņas tēvs ir mantkārīgs muļķis," pūķis aizvainots atbildēja.
Viņš jau meiteni piesavinājies. Pūķa primārā saikne ar Ēnu bija izveidota, un tas nozīmēja lielas problēmas, meklējot jaunu. Mēs noteikti netiksim galā atlikušajās dienās.
"Linij, dod man savu roku, mīļā," viņš pastiepa viņai savu roku.
Manu vārdu jēga uzreiz neiekrita. Lēnām, it kā negribot, meitene atlaida savu plaukstas locītavu un pastiepa man plaukstu. Viņas tievie pirksti trīcēja tā, ka, ja rokās būtu glāze, tās saturs būtu izbiris līdz pēdējai lāsei.
Es satvēru viņas roku savējā un mierinoši to saspiedu.
— Dors Zinboro, jūsu meita kļūs par Dimanta pūķa ēnu, — es vēsi atkārtoju un nometu izpirkuma somu uz grīdas.
"Tas bija Jānis, kurš jums ieteica šeit meklēt Ēnu?" — Berlians pēkšņi jautāja.
Es neatbildēju, jo tajā brīdī Lindara apstājās. Es pagriezos, lai pārbaudītu, kāpēc. Galu galā es nedevu viņai iespēju atvadīties no tēva…
Dors Zinborro izlēja maisa saturu tieši uz grīdas un sāka skaitīt. Kad viņš paskatījās uz mums, viņa acis dzirkstīja alkatībā.
— Lūdzu, draklord, ejam ātri prom! — meitene pēkšņi klusi jautāja, viņas sejā atspoguļojot ārkārtīgu naidīgumu.
Jā, viņa viņu ienīst!
"Ērls to izdarīja!" — Berliāns atzīmēja, kad es, satverot Lindara roku, izgāju no viesistabas.
— Aiz bailēm?
"No laimes. Es skaitīju kristālus.
Drakendort Reach, ala Senču pūķu kalnos, mūsdienās
Mani pamodināja lindara aromāts. Tik tikko manāms. Nodevīgs, kā purvs zem ledus. Izkusuša sniega smaka un nodevība…
Viltus cerību smarža.
Lindara Zinborro joprojām brīnišķīgi smaržoja pūķim, taču vīrietis bija gudrāks.
Kailā meitene gulēja tieši alas vidū. Es neredzēju, kā un kad viņa parādījās. Esmu pārāk ilgi gulējis. Tas bija vienīgais veids, kā cilvēkam ar pūķa būtību bija iespēja saglabāt savu prātu veselīgu, taču tas nebija fakts, ka tas izdevās.
Neviens nevar iekļūt alā, un es nevaru no tās izkļūt. Tāpēc secinājums bija neapmierinošs. Kāds viņu atveda šeit, izmantojot maģiju. Vai tas nozīmē, ka šis cilvēks tik viegli spēj pārvarēt manu aizsardzību? Vai arī aizsardzība vairs nedarbojas?
"Viņa ir šeit! Šeit!" — Berliāns iesaucās, dedzīgi pētot kailo sievietes figūru.
"Tu esi tik bez mākoņiem un patiesi laimīga… Es uzdrošinos cerēt, ka mums tā nešķiet."
Atšķirībā no pūķa esences, kas bieži vien pakļaujas instinktiem, es biju skeptiska. Tikmēr meitene atvēra acis. Es mēģināju paskatīties apkārt, bet viņas skatiens uzreiz nokrita uz mani.
— Celies! Mosties, kam es saku! — viņa teica nedaudz aizsmakušā balsī, it kā no miega.
"Zied, vai jūs varat gulēt blakus?" "Berlian nesāka pilēt siekalas."
Es neatceros, ka viņš kādreiz būtu rīkojies tik dīvaini.
"Zieds?!" — es neizpratnē pacēlu uzacis un ar bažām uzlūkoju meiteni.
"Viņa ir atgriezusies, Reg! Mūsu ēna! Mēs esam izglābti!
Atklāti sakot, šī “atgriešanās” man šķita aizdomīga. Bet kāpēc pūķis to nepamana?
"Atcerieties, kā tas beidzās pagājušajā reizē. Viņas dēļ mēs esam šeit ieslēgti,” es atgādināju.
"Esmu pārliecināts, ka jums izdevās novērst katastrofu, Reg. Ko darīt, ja priekštecis pūķis dod mums otru iespēju?
“Tik daudz cerību! Man tas ir tasparādība draud lielas problēmas. Varbūt tu to vienkārši apēdīsi un būsi galā? — Es biju kategorisks.
“Kā tu vari, Reg?! Viņa ir mana! Čau!” — pūķis atcirta un mēģināja mani apspiest.
Vienu brīdi viņam pat izdevās. Gadu gaitā, kamēr es biju pūķa formā, viņš pieradis valdīt viens. Taču tagad es nesteidzos atdot savu amatu, un atgriešanās bija negaidīti viegla.
"Šķiet, ka esat aizmirsis, kas ir mūsu spēks?" — viņš auksti jautāja.
Pūķis nesteidzās atbildēt, entuziastiski nošņāca meiteni. Viņa cītīgi izlikās, ka ģībst, bet sirdspuksti viņu atdeva.
Es pieķēru sevi skatāmies uz kailām krūtīm, glītām un ēstgribu, ar izvirzītām rozā…
Viņš satricināja sevi un ar savu gribu spieda:
"ES nevaru sadzirdēt!"