— Izklausās viegli. — uzsmaidīju viņam un atkorķēju korķi. Ziedu un piparmētru smarža aizkustināja ožu. — Jauka smarža!
"Es centos nodrošināt, lai garša nebūtu sliktāka." — Njērs Kenigs starojoši pasmaidīja.
— Paldies, ka tik rūpējies par mani! — pateicos ārstam.
Dienu vēlāk mēs satikām Bear Coolstone. Tikšanās notika Finbar birojā.
— Ak! Es vēlāk pārbaudīšu! — Slepkava bez klauvēšanas ielauzās iekšā, samulsis un ieraudzīja mani vienā no krēsliem ar grāmatu rokās.
Draklords mani tikko iepazīstināja ar Dragon Reaches vēsturi, un es negaidīti aizrāvos.
— Nē, nē, nāc iekšā, Bēr! Jums un Amirai vēl ir jāiepazīstas.
— Sveiks, nier Coolstone! Atceries mani? — uzsmaidīju padomniekam.
— Sveika, Nyera Amira! Piedod, ka neizglābu tevi agrāk…” apmulsušais lielais vīrs vainīgi nokāra galvu.
— Un tu arī! — Es nevarēju to izturēt. — Nu kā tu par mani uzzināji?
"Un tā ir taisnība…" viņš neskaidri atbildēja.
— Vai tev ir man ziņas, Bēr? — jautāja dralords.
— Kaut kas ir, bet nekā svarīga.
Padomnieka tonis liecināja, ka viņš nevēlas runāt manā priekšā.
"Labi, es neiejaukšos…" Es uzsitu grāmatu un piecēlos kājās.
— Amira, lūdzu, paliec. Ber, runā. Man nav noslēpumu no savas Ēnas.
Oho! Pat ja? Tā ir uzticēšanās! Varbūt Ilsanai ir taisnība, un Shadows of Dragons tiešām ir atļauts daudz? Ja vien… Ja vien šie divi tagad nespēlē. Es jau sen sapratu, ka neesmu vienīgais, kas šeit veic "pieradināšanu". Šī spēle ir abpusēja.
Apsardzes priekšnieks turpināja vilcināties, un es nolēmu likteni nekārdināt. Ja viņi izliekas, es nepiekāpšos, un, ja nē, tad man nevajadzētu iejaukties lietās, kas mani neskar.
"Tomēr es iešu." Paldies par lieliski pavadīto laiku, dralord. Vai varu paņemt līdzi šo grāmatu?
Es mēģināju atbruņojoši pasmaidīt.
— Noteikti! — Finbārs staroja, un es jutos nedaudz neveikli.
Un viņa priekšā. Un Rus priekšā, kura tēlu es pasargāju savu sirdi no pūķa smaidiem un viņa necilvēcīgā šarma…
Severs mani veda uz kamerām, un iekšā Ilsana jau gaidīja Nisa klātbūtnē.
— Beidzot! Kas tev ir? — Līdzzinātājs ar interesi skatījās uz skaļumu manās rokās.
— Paņēmu grāmatu, ko lasīt. Atsvaidzinot manu atmiņu.
Es parādīju Ilsanai vāku, un līdzdalībnieks neapmierināti saviebās ar grimasēm.
— Muļķības! Tikpat labi varētu paņemt bērnu stāstus!
"Es arī tos neatceros, tāpēc man tas kādreiz būs jāpameklē."
Mani pēdējā laikā kaitināja līdzzinātāja pesimisms un izvēlība. Atverot grāmatu nejauši izvēlētā lapā, es iesaucos:
— PAR! Tas attiecas tikai uz ēnām. Klausies!
Un viņa sāka skaļi lasīt, lai viņu kaitinātu:
Kādu dienu pūķi lidoja ap viņu domēnu, un viņu ēnas krita pār meitenēm, kuras katra mierīgi veica savu biznesu. Viens vāca gliemežvākus Septiņdesmit septiņu vētru jūras krastā. Cits mazgāja veļu pie meža strauta. Trešais makšķerēja vērmelēs, ceturtais vāca ūdeni no avota auzās, bet piektais — ogas purvā.
Un visās Reaches nebija neviena skaistāka par tām meitenēm, tāpēc katrs pūķis nolēma. Un viņš saprata, ka ne velti izgāja visus pārbaudījumus, pasargājot savu Limitu no nelaimēm. Divreiz nedomājot, visi pagriezās un piezemējās blakus savai topošajai Ēnai.
Viena bruņas mirdzēja ar briljantiem, otrā — sarkanas ar rubīniem, trešā — mirdzēja ar safīriem, ceturtā maigi mirgoja dzintarā, piektā — mirdzēja smaragdos. Taču, ieraugot milzu ķirzakas, meitenes nobijās un, kliedzot, aizbēga.
"Tas nozīmē, ka viņi pievilināja nabagus ar bagātību," sarkastiski piezīmēja Ilsana.
Es tikai pasmaidīju un turpināju lasīt:
Pūķi aizlidoja, un nākamajā dienā viņi atgriezās tajās pašās vietās. Pieņēmuši cilvēka veidolu, lai nebiedētu skaistules, viņi sāka gaidīt. Meitenēm, kas atgriezās, patika spēcīgie karotāji, kas viņu priekšā parādījās kaili. Viņi bez vilcināšanās atdeva sevi šīm skaistulēm un kļuva par tām uz visiem laikiem…
Šīs meitenes sāka saukt par ēnām. Kopš tā laika viņi ir bijuši nešķirami no saviem pūķiem. Tieši viņi palīdzēja viņiem iegūt cilvēka formu, un pūķus cilvēka veidolā sauca par dralordiem. Katrs no viņiem uzcēla sev uzticamu māju, kur atveda Ēnu un sāka gudri pārvaldīt savu Sasniegumu kā cilvēks.
— Kas?! — Pie sevis izlasījis pēdējo rindkopu, apmulsis pāršķirstīju lapas, taču leģendas turpinājumu tā arī neatradu. — Un viss sākās tik skaisti…
— Ko es tev teicu? — Ilsana sirsnīgi iesmējās.
Tikai man pēkšņi nelikās smieties. Tagad, kad es katru dienu jutu pūķa šarma enerģiju, leģenda mani nobiedēja.
— Man šķiet, vai arī šeit bez alegorijām ir rakstīts, kā beigās iznāks?
Bet kāda skaidra leģenda! Nepaiet neviens vārds. Tas pat nav rakstīts alegoriski: es redzēju, apguvu, izmantoju. Punkts. Un pats galvenais, leģendā it kā viss ir kārtībā, bet ne vārda nav rakstīts par to meiteņu laimi, kuras nolemtas kļūt par pūķu ēnām! Un tas tiek pasniegts tā, it kā būt Pūķa ēnai būtu augstākais labums. Paskaties, pat gaismekļus tā sauc…
Nākamajā dienā vakariņās Finbar jautāja:
— Amira, tu šodien esi skumjš. Vai kaut kas nav kārtībā?
Protams! Patiešām, kaut kas nav kārtībā, un tas ir maigi izsakoties!
Draklords paskatījās uz mani, gaidīdams atbildi. Satiekot viņa skatienu, es pasmaidīju un teicu tā, kā tas ir:
— Man ir skumji, jo lasīju leģendu par ēnām.
— Vai tevi kaut kas satrauca?
Vai tiešām šis cilvēks nesaprot, vai arī viņš to vilto?
Šķiet, ka dralords neizsmēja, bet es joprojām biju nikns:
"Viss par viņu mani mulsināja!" Katra rinda!
Ar nepiedienīgu šķindoņu viņa nometa sev instrumentus. Draklords skatījās uz viņiem ar nemirkšķināmu skatienu un klusi jautāja:
— Izskaidro, lūdzu?
Man pēkšņi kļuva kauns par šo uzliesmojumu.
"Tas saka, ka…" es apklusu un apklusu.
Šķiet, ka tas, kas man šķita tik nežēlīgs, tagad ir zaudējis savu nozīmi. Un Finbāra acīs es droši vien saceļu skandālu par bērnu pasaku. Kāds stulbums!
Krāsa metās manā sejā, un es sakostu zobus, līdz tie čīkstēja, dusmojos gan uz draklordu, gan uz Ilsanu, bet visvairāk uz sevi.
Finbar Frost bija saprotošāks, nekā es varēju cerēt.
"Amira, es domāju, ka es zinu, ko tu ar to domā." Jūs varat neatcerēties peles dēļ, bet Reaches pasaule nav jūsu mājas. "Viņš vērīgi skatījās uz mani, gaidot reakciju.
Bija jāpieliek milzīgas pūles, lai saglabātu “pokera seju” un neatklātu patiesās jūtas.
— Par ko tu runā? Es nesaprotu…” viņa čukstēja, skatoties ar stiklveida skatienu no sasprindzinājuma kaut kur netālu no dralorda deguna tilta.
Es nezinu, vai viņš ticēja maniem meliem, bet viņš pamāja ar galvu un pacietīgi sāka skaidrot:
— Es tev stāstīju par dimanta un smaragda pūķu ēnām. Viņi ir jūsu tautieši un palīdzēs jums atcerēties.
Bija neizturami un nepatīkami ilgāk izlikties, taču bija pārāk biedējoši, lai pateiktu patiesību.
"Varbūt… Finbar, es neesmu izsalcis." Vai es varu doties uz savu vietu? "Es nolēmu aizbēgt gļēvi."
— Noteikti. "Tu vari darīt visu, ko vēlaties, mana ēna," draklords nopietni atbildēja.
Gaidot pavēli atgriezties jebkurā brīdī, es sasniedzu izeju no ēdamistabas, bet apstājos pie sliekšņa.
— Finbar, piedod, ka sabojāju vakariņas.